Он опустил голову.
– Тебе потребуется не более получаса, чтобы добраться до мальчика, прежде чем это сделает Роджерс.
Рианнон изогнула брови. Роланд подумал, что никто, кроме него, не заметил проблеск превосходства, мелькнувший в ее глазах.
– В таком случае времени нам хватит.
– Рианнон, ты не можешь этого сделать! – вскричала Тамара.
– Я должна, милая, – мягко ответила та. Глядя Тамаре прямо в глаза, она послала ей мысленный призыв: «Подумай о Джейми!»
Девушка мигнула и отвела взгляд.
– Х-хорошо.
Поднимаясь на ноги, Рианнон грациозным движением отбросила волосы за плечи.
– Тогда до завтрашнего вечера! Тебе, конечно, известно, что до тех пор нужно воздерживаться от еды и питья. В противном случае тебе не преодолеть порог. Ты умрешь, не дойдя до конца ритуала.
Роланд снова нахмурился. Слова Рианнон были совершенной чепухой. Но он промолчал.
– Помимо этого, тебе нельзя спать ни сегодня, ни завтра, – продолжала Рианнон, направляясь к двери. – Если не станешь соблюдать эти условия, то умрешь. Слышишь меня, Люсьен?
Роланд никак не мог взять в толк, зачем ей понадобилось рассказывать небылицы.
– А не слишком ли ты печешься о жизни человека, которого ненавидишь, а, Рианнон? – подозрительно произнес Люсьен.
– Твоя жизнь и гроша ломаного не стоит, Люсьен. Я беспокоюсь только о мальчике. Если ты умрешь прежде, чем скажешь мне, где он находится, он попадет в лапы сущих дьяволов. А этого я допустить не могу.
Глава 12
Незадолго до рассвета они нашли приют в старом заброшенном доме, находящемся в нескольких милях от деревни. Рианнон храбро разожгла огонь в древней на вид пузатой печи, используя в качестве топлива полусгнившие кусочки ставней.
– Не слишком ли ты рискуешь, разводя огонь, а, Рианнон? С твоей-то чувствительностью к пламени. Эта печь в таком же плачевном состоянии, что и весь дом, – предостерегающе произнес Роланд.
– Тебе не о чем волноваться. Прямого контакта моей кожи с огнем не будет. К тому же я залью его водой, прежде чем мы ляжем спать.
Эрик и Тамара уже спустились в подвал, чтобы устраиваться на ночлег. Рианнон подозревала также, что они хотят побыть наедине. Подавив чувство зависти, она попыталась сосредоточиться на более материальных проблемах. Ей бы очень хотелось иметь под рукой большое мягкое одеяло, в которое она могла бы завернуться. Прошлый день она провела зарывшись в пахнущее плесенью сено, что само по себе было плохо; в этот раз ей предстояло спать на совершенно невообразимых отбросах.
– Рианнон, время пришло.
Осторожно, чтобы не обжечься, она подбросила еще один кусок деревяшки в разгорающееся пламя и, закрыв железную дверцу печи, вытерла испачканные сажей руки.
– Время?
– Время посвятить меня в свои планы касательно Люсьена.
– Чтобы ты незамедлительно сообщил мне, как это рискованно и безрассудно? – Она отрицательно покачала головой и направилась в дальний конец комнаты, чтобы внимательнее осмотреть стоящий там видавший виды диван. – Спасибо, но я в этом не нуждаюсь. Я хочу предоставить вам с Эриком и Тамарой достаточно времени, чтобы отыскать мальчика, а сама в это время займусь Люсьеном. Он будет жив и слишком занят… пока вы не найдете Джейми.
– Поэтому ты и придумала какой-то мифический ритуал, который якобы требует долгого времени, да?
Она кивнула.
– Он хочет обрести силу, жаждет ее так же, как пьянчужка – еще капельку спиртного. Желать что-то так страстно – это слабость, и я намереваюсь использовать ее против Люсьена. Раз он верит, что мой
Она принялась интенсивно взбивать ветхие подушки, всякую секунду ожидая, что оттуда выскочит какое-нибудь мерзкое существо, вроде крысы, но этого не случилось, поэтому она отважилась присесть на диван.
Роланд подошел и сел рядом с ней.
– А что еще за требование, чтобы он не ел и не спал?
Они находились так близко друг от друга, что соприкасались плечами. Бедро Роланда упиралось в ее, но, казалось, его это нисколько не заботило. Рианнон не была уверена, стоит ли ей отодвинуться, но знала, что делать это ей совсем не хочется.
– Отказ от пищи и сна истощает разум. К этой хитрости прибегают все самые удачливые культовые фигуры, так тебе известно. Мне бы хотелось, чтобы он пребывал в таком состоянии как можно дольше до момента нашей с ним встречи.
Она не двигалась с места. Если Роланд ничего не имеет против, так почему же она должна лишать себя этого удовольствия?
– Вашей встречи, Рианнон? Ты говоришь об этом так зловеще, словно собираешься на битву.
Вздохнув, она откинулась на спинку дивана с потрескавшейся серой обивкой и скрестила руки на груди.
– Это и будет чем-то вроде битвы. Битвы разумов. – Прикрыв глаза, она проигрывала в голове свой наскоро состряпанный план действий. Рассказывая о нем Роланду, она хотела, чтобы ее слова звучали солидно и обдуманно, а не как бессвязное лепетание беспечного ребенка. – Пока Люсьен будет медитировать, Роланд, я буду работать над его разумом. Я введу его в состояние транса, как делала прежде с бесчисленным количеством смертных в случае необходимости. Я полностью подчиню его своей воле.
Роланд повернулся, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. Рианнон хотела было отвести взгляд, но он взял ее за подбородок двумя пальцами, удерживая ее лицо и не давая отвернуться.
– Тебе отлично известно, что это не простой смертный. Он обладает недюжинными экстрасенсорными способностями и может закрыть для тебя свой разум. – Глаза Роланда сверкали от избытка чувств, но не от гнева. Он сжал губы в тоненькую ниточку.
– Люсьен будет слабым и уставшим, а я, напротив, сильной и готовой к битве. Благовония и свечи рассеют его внимание, а мне, наоборот, помогут сосредоточиться.
Его рука переместилась с ее подбородка на плечо.
– Допустим, это сработает и он попадет под твое влияние. Что потом?
Рианнон с трудом поборола желание потереться щекой о его руку, покоящуюся у нее на плече.
– Я прочту его мысли и передам вам, где он прячет мальчика, и вы отправитесь на выручку.
– Ты говоришь об этом так просто!
– Потому что так и есть.
– А если ты потерпишь неудачу? Что, если его разум слишком силен?
– Этого не случится.
– Но может, Рианнон.
– Нет. – Она погладила ладонью его по щеке. – Хотя бы в этот раз, Роланд, попытайся поверить в меня. Забудь о моих слабых сторонах, вспомни о сильных. Я справлюсь.
На лицо его словно туча набежала, но тут же ушла.
– Я никогда не подвергал сомнению твою силу, Рианнон. Я действительно верю в тебя и никогда не сомневался. Но я боюсь…
– …что я совершу ошибку, которая будет стоить Джеймисону жизни? – закончила она, стряхивая его руку со своего плеча.
– Нет, моя птичка. Я боюсь, что ты спасешь ребенка ценой собственной жизни. – Роланд порывисто встал, схватил ее за руки и рывком поставил на ноги. – Люсьен уже однажды чуть не убил тебя, Рианнон. Подозреваю, что это по– прежнему входит в его планы, даже в данной ситуации.
