медленно осела на пол, так как ослабевшие ноги отказывались держать ее.
– Снаружи был ее дружок, – услышала она голос Роджерса, звучащий словно издалека.
– Возьмем и его тоже? – предложил Люсьен.
– Нет. Я не повторю прошлых ошибок и не стану снова иметь дело сразу с двумя этими тварями. Мое правило – по одному за раз. Он все равно никуда не денется, так пусть о нем позаботится солнце.
Рианнон почувствовала, что мышцы шеи стали словно ватные, не в силах держать голову, которая безвольно опустилась на грудь. Люсьен грубо схватил ее за волосы и заставил смотреть себе в глаза.
– Прежде чем ты заснешь сладким сном, я хочу тебе что-то сказать. Ученый, которого ты убила много лет назад, ассистент Дэниела Сент– Клера, был моим отцом. Поэтому я не успокоюсь до тех пор, пока все ваше отродье не заплатит за его гибель.
Рианнон пыталась шевелить губами.
– Н-но… ты… ты хотел…
– Стать одним из вас? Да. Самым могущественным, чтобы с легкостью ликвидировать остальных и наслаждаться при виде их предсмертной агонии.
– Ты, – прошептала она из последних сил, – будешь единственным, кто умрет.
Рассвет приближался.
Каждой клеточкой своего тела Роланд чувствовал наступление утра, но не мог пошевелиться. Все, на что он был способен, это вращать глазами. Он наблюдал, как линия горизонта постепенно светлеет, превращаясь из черной в темно– синюю, а затем в сероватую.
Избушка опустела. Он не ощущал присутствия Роджерса, Люсьена или… Рианнон. Они, очевидно, забрали ее. Из-за него она снова подвергнется зверским пыткам.
Представив Рианнон в руках Роджерса, Роланд поморщился от боли. Он должен выкарабкаться – хотя бы для того, чтобы спасти ее.
До предела напрягая мускулы и сжимая зубы, он медленно и мучительно вцепился пальцами в землю, подтягивая тело вперед. Он не мог больше ждать, когда Эрик придет на выручку. Возможно, его друг тоже попал в беду и сейчас не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой. Снова пальцы Роланда в впивались в каменистую землю, позволяя проползти еще несколько дюймов вперед. С такой скоростью он не успеет добраться до избушки даже к полудню, но ему не оставалось ничего другого, как продолжать свои попытки.
Он полз прочь от каменной насыпи, распростертый на ровной поверхности, где негде было укрыться от смертоносных лучей восходящего солнца. До домика еще так далеко! Он не проделал и половины пути, но отчаянно продолжал ползти, цепляясь за землю и бросая косые взгляды на восток, где оранжевый диск уже позолотил кромку неба. Горячий пот струился по его лбу, застилая глаза. Роланд хрипел от усилия, продолжая извиваться на земле.
С противоположной стороны послышался мягкий звук шагов. Кто-то бежал прямо к нему. Роланд повернул голову и шумно выдохнул. Слева над ним нависла угроза быть спаленным заживо светилом, справа от себя он увидел огромного волка, под лоснящейся шерстью которого перекатывались упругие мускулы. Если его собрату не удалось убить его в далеком прошлом, то этому, несомненно, удастся. У Роланда не было сил противостоять еще одному врагу.
Вспоминая печальный опыт прошлого, он взмолился, чтобы солнце поскорее взошло. Когда зверь навис прямо над ним, он понял, что час его пробил.
Но что это? Волк не рычал, не скалил клыки. Остановившись рядом с Роландом, он тыкался головой в его безжизненную руку.
Роланду оставалось с недоверием наблюдать, как животное толкает и пихает его безвольное тело. Наконец, он ухватился одной рукой за шею волка. Не понимая, наяву это происходит или во сне, Роланд напряг все силы, чтобы поднять вторую руку и обнять волка за шею. Едва он сделал это, животное начало двигаться так легко, словно не чувствовало веса обмякшего тела Роланда, верхняя часть туловища которого была прижата к шкуре волка, а нижняя волочилась по земле. Но они направлялись не в ту сторону!
Ему хотелось кричать от отчаяния. Если бы только он мог мысленно контактировать с животными, как Рианнон с Пандорой, он приказал бы волку отнести его в избушку. Роланд пытался так и сделать, но волк оказался никудышным слушателем. Подняв голову, Роланд посмотрел вперед. Щеками он терся о мягкую густую шерсть и вдыхал запах животного. Увидев, куда принес его волк, он раскрыл рот от удивления. Перед ним была небольшая пещера, образованная в сплошной каменной породе. Над входом нависал каменный козырек, а с боков выступали валуны, делая отверстие едва заметным. Роланд даже не подозревал о существовании этого укрытия!
Зверь затащил его внутрь и положил на спину на холодный неровный пол. «Солнечные лучи сюда не проникнут», – подумал Роланд, отпуская шею животного.
Волк постоял рядом с ним, глядя ему прямо в глаза. В его взгляде светился разум, не свойственный хищникам.
– Мне известно, кто ты на самом деле, волк, – произнес Роланд. В его затуманенном сознании всплыл рассказ Рианнон о древних вампирах, которые могли менять облик, и о Дэмиене. – И я благодарю тебя, – с трудом выговорил он. Веки его отяжелели, он едва ворочал языком. – Скудная награда за спасение жизни, знаю.
Он ожидал, что зверь развернется и убежит, но тот улегся на пол в нескольких футах от него и закрыл глаза. Роланд тоже смежил налитые свинцом веки. Последняя мысль его была о Рианнон. Где застанут ее безжалостные лучи солнца? В безопасности ли она?
Когда Роланд пробудился от сна, он был один. Оглядывая каменные стены пещеры, он недоумевал, а не приснился ли ему этот волк?
Снова была ночь. Ощущая прилив сил, он поспешил выбраться из своего укрытия. В мыслях его безраздельно царила Рианнон. Он обязан отыскать ее как можно скорее.
Роланд направился к избушке, решив поискать там подсказку. Внезапно кто-то окликнул его по имени. Он остановился, секундой позже осознав, что его зовет Эрик. Они крепко обнялись.
– Роланд, что произошло? Мы чуть с ума не сошли от беспокойства.
Бесцветным голосом он произнес:
– Роджерс. Он выстрелил в меня дротиком с транквилизатором и оставил в лесу, чтобы меня зажарило солнце.
– А Рианнон?
Роланд почувствовал, что его душат эмоции. Он закрыл глаза.
– Я… я не знаю.
Эрик взял его за руку, и они вместе приблизились к деревянному строению. Он толкнул дверь так сильно, что, она ударилась о стену. Друзья принялись обыскивать помещение, переворачивая все вверх дном.
Оказавшись в пустой маленькой комнатке, Роланд остановился, и сердце его болезненно сжалось при виде свечей, расставленных кругом, и блюда с благовониями. В воздухе еще витал экзотический аромат. Затем его взгляд упал на окровавленный дротик, лежащий на полу в углу комнаты. Он позвал Эрика срывающимся голосом.
– Они забрали ее, – сообщил он, указывая на свою находку.
– Мы освободим ее.
Роланд кивнул, пристально вглядываясь в лицо друга.
– А где Тамара?
– Она сопровождает мальчика обратно в замок. Они вне опасности. Прошлой ночью Джейми неожиданно отпустили. Он был всего лишь приманкой, чтобы поймать Рианнон. Заполучив ее, они освободили ребенка. Теперь, если им потребуется наживка для того, чтобы поймать всех нас, они используют для этой цели ее.
Роланд кивнул. Рассуждения его друга звучали разумно.
– Я бы раньше поспешил тебе на выручку, Роланд, но Джеймисона бросили одного блуждать в лесу. Мы всю ночь потратили на его поиски, и я понятия не имел о том, что здесь произошло, хотя подозреваю, Тамара догадывалась.
Роланд удивленно изогнул брови.
