— Буду иметь в виду.
Эркин опять вышел на узкую красную дорожку и подумал: «Хотел бы я знать, есть ли тут хоть один человек без странностей?»
V
Едва Эркин переступил порог дома Хосе, как его обдало жаром. «Пятьдесят по Цельсию», — определил Эркин. Кондиционеры выли, как голодные волки, но не могли заметно снизить температуру.
Посреди комнаты в металлическом тигле полыхало пламя, целый костер. Судя по запаху, горел сухой спирт, и, надо полагать, горел давно.
У костра, задумчиво глядя на огонь, сидел обнаженный по пояс парень с нежным девичьим лицом и мягкими вьющимися волосами. Он посмотрел на Эркина как на своего старого друга и сказал, показывая рукой на языки пламени:
— Правда, это красиво?
Эркин подошел поближе.
— А тебе не жарко?
Взгляд Хосе стал осмысленнее. Он словно бы только теперь понял, что перед ним стоит незнакомец. Его красиво изогнутые брови сошлись у переносицы, в карих глазах вспыхнул гнев. Он вскочил и вскрикнул резко:
— А кто вы, собственно, такой? Что вам угодно?
Эркин заговорил как можно мягче:
— Я ваш новый кси-оператор. Зовут меня Эркином. Обижать тебя, Хосе, я и не думал. Мне и самому нравится огонь. Он и вправду красив.
Вся агрессивность Хосе тут же улетучилась. Лицо его порозовело, и он застенчиво улыбнулся и спросил:
— Вы будете со мной дружить?
— Обязательно, Хосе.
— И мы будем вместе сидеть и смотреть на огонь?
— Будем, Хосе.
— И будем вместе ходить туда?
— Конечно, Хосе, — ответил Эркин, который поостерегся спросить, «куда именно», хотя ему очень хотелось этого.
Хосе вскинул на Эркина карие глаза.
— Они думают перехитрить меня. Чтобы самим остаться, а меня отправить на Землю. Но я не хочу на Землю. Хочу быть тут… — Он тихо рассмеялся: Я перехитрю их всех, я придумал…
— Что ты придумал, Хосе?
— Скоро узнаете. Совсем скоро. А пока… — он приложил палец к губам.
У Эркина голова от жары уже шла кругом.
— Хосе, — спросил он, — кто у вас выполняет обязанности врача?
— Фархад. А что случилось?
— Ничего особенного. Просто немного нездоровится с дороги.
— Он живет в следующем доме.
— Пожалуй, я загляну к нему.
— Только обязательно возвращайтесь.
— Непременно!
Эркин вышел на улицу. У него и в самом деле раскалывалась голова.
VI
В доме Фархада не было ни чудес, ни странностей. Хозяин дома тридцатилетний худощавый брюнет — сидел за столом, разглядывая что-то в микроскоп.
Эркин представился.
Фархад поднялся, подошел к нему, пожал руку.
— Ну, как там старушка Земля? Жизнь бурлит?
— Бурлит.
— Соскучился я уже по ней. Н-да… Земля… — Вздохнув, он прошел в угол комнаты, где стоял какой- то механизм.
— Не этот ли прибор настраивает вас на минорный лад? — спросил, улыбаясь, Эркин.
Фархад погладил рукой причудливо изогнутую трубку:
— Какой там прибор! Это так, детские шалости. Аппарат для диагностирования заболеваний мышечной ткани. Так, пустяки. Разминка в часы досуга. Мое хобби. Без этого здесь нельзя. А у вас есть что-нибудь?
— В смысле хобби?
— Да.
— Разумеется. Я пишу детективы.
— Дадите почитать?
— Охотно. Если у вас хватит терпения.
— Даю гарантию, что с таким хобби вы через три месяца загнетесь здесь от скуки.
— Странно, — произнес Эркин, глядя Фархаду прямо в глаза. — Вы уже второй человек на шахте, который пугает меня скукой. Первым был Педро. Второй — вы. Но самое странное заключается в том, что скукой меня пугают люди увлеченные. В чем дело?
— Все очень просто. Дело есть дело, увлечение есть увлечение. На первом месте должно быть дело, а увлечение — на втором. А что получается у нас? Шахта полностью автоматизирована, быт наш налажен, особых забот нет. Четыре часа в день у каждого отнимает дежурство. Спим мы по пять часов в сутки. Куда прикажете девать остальное время? Посвящать его увлечениям? Такую бездну времени?
— Когда-то люди мечтали о бездне свободного времени.
— Человеку свойственно корректировать свои мечты.
Эркин не успел ответить.
Распахнулась дверь. На пороге стоял перепуганный Хосе:
— Там пожар… Дом горит… Вы понимаете? Горит дом! Пожар!
VII
Горел домик Хаята. Пожар возник, по-видимому, внутри помещения, огонь успел разгореться, и, когда наконец вырвался наружу, гасить его было уже поздно. Пластиковые стены и балки трещали, как сухие березовые дрова. Дом не представлял большой ценности, такой дом роботы собирают за два часа из унифицированных деталей, а запасов этих деталей на шахте было достаточно.
И все же люди были поражены происшедшим. Эркин взглянул мельком на Хосе. Юноша с жадностью, широко раскрытыми глазами смотрел на огонь, так же как он смотрел на костер в своей комнате полчаса назад. Он любовался огнем, наслаждался вспышками пламени, жил одной жизнью с пляшущими языками.
Педро, прикусив губу, сумрачно тряс головой, Юлия прижала руки к пунцовым щекам.
Вдруг, вскрикнув, Фархад бросился к горящему дому. Никто не успел опомниться, как он вбежал
