Отправив ответ, он несколько поостыл и вновь задумался. Нет, не могла Земля без особых на то причин дать такое распоряжение. Азизов хорошо знал Бородкина. Перестраховщиком того не назовешь. И в то же время… «Алмаз» прекрасный корабль, в отличном состоянии. Второй звездолет будет на Ренэ через каких-нибудь два месяца… Ничтожный срок по космическим масштабам. Что может произойти за это время?
— Может, что-нибудь со вторым звездолетом? — как бы прочитав мысли командира, предположил Шахбоз.
— При чем здесь звездолет? — взмахнул рукой Азизов.
— А что же тогда?
— Хотел бы я знать!
Послышался характерный сигнал, опять заработало приемное устройство связи. Поступило новое сообщение от Бородкина.
Азизов прочитал:
Азизов сел в кресло-качалку и, качаясь, просидел в нем молча четверть часа.
— Шахбоз! — сказал он наконец, глядя на юношу уставшими глазами. Прошу, пока никому ни слова. И позови, пожалуйста, Пита. Нужно посоветоваться.
Впервые за последние два года Пит Старк — командир уничтоженного «улитками» космического корабля «Фотон» — позволил себе расслабиться. Он увидел сон, который так хотел и так боялся увидеть раньше. Возвращение со звезд. Возвращение на Землю. Космопорт, залитый солнечными лучами, море людей и цветов. Но и радостные человеческие лица, и яркие краски были словно подернуты туманом. Явственно виделась лишь Лена с детьми. Жена ничуть не изменилась за эти годы, и ему даже сделалось чуть-чуть обидно.
Он крепко поцеловал ее пахнущие мятой губы, тут же бросился к детям сыну Артуру и дочери Алисе. Боже мой! Как они выросли! Только сейчас, прижимая к груди головы детей и целуя их, он по-настоящему понял, что такое два года. …Вдруг новое видение. Будто бы прошло уже несколько дней после его возвращения на Землю. Он, все еще не привыкший к жене и детям, едет с ними в открытом автомобиле по пустынной горной дороге, усеянной черными овальными камнями.
Внезапно шофер резко просигналил.
— Зачем? — спросил его Пит. — Ведь на дороге никого нет.
Шофер странно улыбнулся и проговорил:
— Впереди опасность, большая опасность.
И снова нажал на сигнал.
Пит проснулся и несколько секунд лежал не шевелясь, с открытыми глазами, прежде чем понял, что работает сигнал вызова. Он резко поднялся, с сожалением ощущая, как растворяется сладкое очарование только что виденного сна, и открыл дверь каюты.
На пороге стоял Шахбоз.
— Чего тебе, парень? — спросил Пит.
— Извините, командор. Олмос Азизович просил вас срочно подняться в радиорубку. Хочет переговорить по важному делу.
— Хорошо. — Пит по-спортивному быстро натянул теплый свитер — любимую свою одежду, взъерошил пятерней короткие волосы и вышел в коридор. Отдельные эпизоды сна все еще мелькали в его сознании, и он не собирался окончательно гнать их от себя.
Азизов стоял возле экрана ретранслятора задумавшись. Нервные, сильные пальцы рук были крепко сцеплены за спиной. Обернувшись на звук шагов, он кивнул Питу и указал на кресло:
— Извини, старина, что не дал отдохнуть.
— Пустяки…
— И еще за то, что пришлось вытащить тебя в рубку. Но понимаешь, в любую секунду может поступить экстренное сообщение…
Серьезный тон командира корабля окончательно пробудил Пита.
— Я думаю, ты меня позвал не для того, чтобы извиняться.
— Нет. — И Азизов рассказал другу о последних сообщениях с Земли.
Пит был опытным гиперлучевиком. В сложных ситуациях он, как утверждали многие его коллеги, сохранял не только спокойствие и выдержку, но и прирожденное чувство юмора.
— Знаешь, Олмос, в Центре работают далеко не всезнайки, — пробурчал он с таким невозмутимым видом, что Азизов не мог сдержать улыбку. — У меня, как ты знаешь, нет причин, чтобы не желать быстрейшего свидания с Землей, однако… черт возьми! Давай же будем рассуждать логически.
— Давай, — согласился Олмос. — Именно для этого я и попросил тебя зайти.
— Когда «Буран» будет в зоне Ренэ?
— Через два месяца, ты же знаешь.
— Если мы покинем гравитационное поле Ренэ и будем болтаться в открытом космосе, «Буран» ведь от этого раньше не прилетит, верно?
— Абсолютно.
— С другой стороны — сами, без «Бурана», мы до Земли не доберемся. Нас 17 человек, а экспресс- переходных камер только 15. Хочешь не хочешь, а ждать «Буран» придется. Согласен?
— До сих пор все было логично.
— Теперь слушай дальше. Бездельничать два месяца в открытом космосе это же с ума можно сойти от скуки. Это же дикий ужас! Почему бы нам не подождать «Буран» на Ренэ? Проведем несколько интересных экспериментов, задумка у меня есть. Глядишь, и время пройдет незаметно, и польза кое-какая будет.
— По-твоему, я и сам не мог до этого додуматься?
— Так в чем же дело?
— Логика логикой, Пит, а приказ есть приказ.
— Но если приказ противоречит логике? — усмехнулся Пит.
— Мы не можем так утверждать, поскольку не знаем исходных данных.
— Но «Буран», как ни крути, придет только через два месяца, а гравитационное поле Ренэ мы в состоянии покинуть за два-три часа! воскликнул Пит. Человек сдержанный, он иногда проявлял юношескую горячность. Похоже, и сейчас он порядком взвинтил свои нервы. — Не знаю, как ты считаешь, а по-моему, это чистейшей воды бюрократизм! Кто-то в Центре решил перестраховаться на всякий случай. Как бы чего не вышло! Неожиданно он плюнул на пол.
— Успокойся, Пит, — попросил его Азизов. — Их можно понять. Они беспокоятся за наши жизни.
— А я тебе говорю, что никакой опасности нет! Да, «улитки» сожрали мой корабль! Но это была встреча с неведомым. А теперь для нас «улитки» не опаснее, чем какой-нибудь мышонок. Два года я жил на Ренэ, два года! Согласен еще на два месяца! Но только на Ренэ! Ждать «Буран» на орбите не хочу! Уверен, мои ребята тоже не согласятся. А нас большинство!
— Ну, что ж… — начал Азизов.
Договорить он не успел. Раздался мелодичный гудок, заработала система связи.
Третье по счету за сегодняшний день сообщение с Земли объясняло все.
