упасть в центр черного квадрата, прекрасного, как…
Да! ДА!!!
Вспышка — радугой, брызгами металла, дыханием тысяч глоток, пеплом тел людских, обугленными хот-догами, пластиком стаканов, осколками мин, вывернутых ударной волной из-под дерна…
Вспышка.
Вспышка.
Давление.
Жар.
Вспышка.
Ядерный гриб-мухомор растет-вспухает, упираясь шляпкой в бетон купола. Все.
«…покончить с терроризмом. По предварительным подсчетам, погибло более…»
«…соболезнуем семьям и друзьям…»
«…взрыв тактического ядерного фугаса, активированного заслуженным ветераном футбола Максимом Мцитури, унес жизни…»
ЭПИЛОГ
Коннектор отказывался работать, хоть ты тресни. И Отшельник уже пару раз таки швырнул его об стену, в чем успел уже раскаяться — не повредил ли чего? А ведь приборчик в единственном экземпляре, потому как на него пожизненная гарантия. Считалось, что даже в эпицентре ядерного взрыва он уцелеет. Жаль, теория и практика — понятия суть разные.
А раз пришла беда, открывай ворота — не только с коннектором проблемы. Эвакуатор тоже умер. Просто кусок композитов теперь. Хочешь, гвозди забивай, а не нравится — в тараканов швыряй, тоже польза.
Связи с реальностью нет. То есть вообще. «Жарочные шкафы» отключены. Точку, похоже, законсервировали. Закрыли проект «Плодородие ПОМЗ-2М», посчитали разработки бесперспективными?
Казалось бы, столько лет Отшельник провел в этом заминированном аду, уже забыл, как это — расхаживать по тесным коридорам Технопарка, чему был несказанно рад, а только не стало возможности вернуться — впал в отчаяние. И ведь что характерно — не собирался же возвращаться, боялся, что попросят обратно! И потому спрашивается, чего нюни развел, как дошколенок? Обиделся, что списали? Выкинули, как надоевшую собачонку, что гадила по углам и цапала хозяина за руку дающую?
Самборский расстарался, кто ж еще. Больше некому.
Отшельник завтракал жареной саранчой, совершенно не чувствуя вкуса. Меланхолично жевал, глотал, опять жевал…
Сначала он решил, что ему просто показалось, мол, опять его подсознание выдает желаемое за действительное. Но ведь проверить-то ничего не стоит, верно? Да и мало ли, а вдруг
В квартире Отшельника три комнаты. В одной он спит, во второй принимает редких гостей, а третья всегда закрыта так, что никто посторонний туда ни за что не попадет. Сетчатка глаза Отшельника, пальчики — без этого никак. И если уж из той комнаты слышен шум, то это может означать лишь одно: «шкаф» заработал. Точнее — «шкафы». В хозяйстве Отшельника их аж четыре штуки на балансе. Два основных и два дублирующих. А ведь приемники можно активировать только из настоящей реальности…
Едва не перевернув миску с саранчой, Отшельник подхватил с пола костыль. Радостно посапывая, он поскакал на одной ноге к двери. Сканер вмиг определил его личность, отворив запоры. Надо бы проверить коннектор, авось связь наладилась, но это потом, ведь кого-то прислали, надо помочь.
Опираясь на костыль, он заставил себя умерить пыл. Не мальчик ведь. А то распрыгался, понимаешь, от радости. Ну, «шкаф» заработал, и что? Обычное дело…
Или «шкафы».
Причем все четыре.
Отшельник даже застыл на месте, пытаясь понять, что бы это значило. Сразу двоих прислали? А что ж так круто? Зябко поежившись, он поспешил выйти из комнаты и затворить за собой дверь. В свете предыдущих событий явление парочки эмиссаров из реальности вовсе не обрадовало. Неужели Самборский решил его устранить? Но Отшельника голыми руками не возьмешь. А то, что руки голые, — факт. Пока что голые…
Вооружившись копьем, Отшельник вновь открыл дверь — и вздрогнул, обнаружив, что крышки двух материализаторов открыты. Как же так, а?
Выставив перед собой копье, Отшельник шагнул к тому приемнику, из которого раздавались странные звуки.
И замер. Глаза его выпучились. Уж такого он точно не ожидал увидеть!
Ведь внутри обнаружились не убийцы с того света, а двое влюбленных, очень даже активно друг друга ласкающих. От удивления Отшельник даже крякнул.
Чем и вспугнул Старого Сокола и его подругу. Кажется, ее зовут Липкая Земля?..
— Здравствуй, Отшельник! — Стас прикрыл собой обнаженное тело девушки. — Мы вернулись!
— Давайте-ка оденьтесь, холодно тут у меня, а потом расскажешь. — Хмыкая в бороду, Отшельник терпеливо ждал, пока парочка примет пристойный вид.
Старый Сокол уверенно справился с «жарочными шкафами». Наверное, это что-то да значило. А если учесть, что Отшельник был уверен, что никогда больше не увидит парня, то… Удивительно, но ему вдруг стало неимоверно стыдно. На коленях, что ли, молить одноглазого воина о прощении?
Отшельник мотнул головой, прогоняя блажь. Это уже старость, раз такие мысли в голову лезут.
Слушая сбивчивый рассказ Стаса о том, что случилось в междутропье и на Другой Стороне, он проводил молодых до порога своей квартиры.
Он улыбался, глядя на воина и будущую хранительницу очага. Надо же, они оставили с носом целый Технопарк со всеми его могучими технологиями, они нашли друг друга и вернулись домой.
Счастливые. Аж завидно.
— Идем с нами, Отшельник, — вдруг сказал Стас и потянул старика за собой. — Человеку нельзя самому. Идем!
— Нет, что ты, я уж здесь как-нибудь… — В глазах Отшельника предательски блеснули слезы.
Он посмотрел на коннектор, который так и не заработал, и отвернулся.
Стылый осенний ветер продувал одежды насквозь, но никогда еще одноногому старику не было так тепло.
— Отшельник, я познакомлю тебя с матерью волков!
— С кем?
— С хозяйкой трамвая. У нее много имен. Точно говорю: она тебе понравится. Потому что такая же чокнутая, как и ты.
Втроем они шли по тропе, ведущей к дому така.
Потому что там — настоящая жизнь.
И реальней ее нет ничего.
Примечания
