— Мне теперь все равно, — отрезал биолог. — Ребят вы не воскресите, и что там такое стряслось, можете уже не узнать… Время уходит… А вести дальнейшие работы мешаете… Вот так…
— Хорошо, Иван Иванович, учтем ваши пожелания, тем более что, кажется, и Роберт Юрьевич согласен с вами… Но, друзья мои, пусть наблюдатели, весь персонал «Тускароры» будут предельно осторожны… Бдительны и осторожны… Нельзя сбрасывать со счетов и злого умысла очень злых людей…
Анкудинов уставился на адмирала. В кабинете стало тихо. Слышно было лишь прерывистое дыхание старого биолога.
— Ну-ну, — пробормотал он наконец. — Если бы я не знал вас, адмирал… Или Роберт привез что-то из-за океана?
— Все дело в люке, — сказал, помолчав, адмирал. — В том люке, который стал виновником затопления шахты. Если бы не он… Если бы не он, я даже готов поверить, что у Савченко и Северинова одновременно возник глубинный психоз и они полностью утратили контроль над своими поступками. Но люк, который каким-то образом был открыт снаружи…
— Значит, все-таки снаружи? — быстро переспросил Волин.
— Да… Это можно считать установленным.
— А сигнализация?
Адмирал развел руками.
— Я, конечно, не знаю, что стряслось с этим проклятым люком, — заметил Анкудинов. — Я еще не очень-то доверяю всей вашей пресловутой автоматике… Не удивляйтесь, я — человек старый; людям верю больше, чем самым хитрым приборам. Всю жизнь я изучал обитателей моря. И беру на себя смелость утверждать, что мы знаем их очень плохо. Если мы еще продолжаем описывать новые классы и даже типы морских животных — вспомните хотя бы погонофор, открытых не так уж давно, — то что говорить о новых родах и видах… Посмотрите, как расширились наши представления о донной фауне после первых месяцев работы «Тускароры». При всех трудностях и неблагоприятных обстоятельствах… И это говорю вам я, хотя я отнюдь не был горячим сторонником стационарных работ на такой глубине. Но ведь то, что пока удалось сделать на «Тускароре», это капля в необъятном океане. Мир больших глубин — каков он? Всего в нескольких милях от нашей станции находится Курильская впадина. Мы даже ее наибольшей глубины толком не знаем. В 1953 году на «Витязе» определили максимальную глубину в 10377 метров. Волин несколько лет назад «поправил» эти данные еще на километр. А какая у нас гарантия, что в этой гигантской расщелине дна нет глубин еще больших? Я убежден, что на дне величайших впадин Мирового океана — Курильской, Филиппинской, Марианской и других, помимо уже известных нам обитателей, есть и неизвестные, а среди них такие, каких не создаст и самая буйная фантазия. Наконец, еще одно: среди бесконечного количества проблематических отпечатков, обнаруженных на дне, крестообразных следов такого типа, как на фотографии Шекли, немного… И все «кресты» тяготеют к краям глубоководных впадин. Эта фотография сделана у края Филиппинского желоба; Савченко видел крестообразный след вблизи Курильской впадины; отпечаток, некогда наблюдавшийся Волиным на берегу острова Онекотан, — это тоже рукой подать от Курильской впадины. Конечно, я не могу безоговорочно утверждать, но считаю возможным предположить, что в глубоководных впадинах Мирового океана обитает какое-то еще неизвестное науке и, вероятно, довольно крупное животное, оставляющее на илистом дне крестообразные следы…
— Итак, определилось несколько концепций, — резюмировал Кодоров. — Уважаемый Иван Иванович, после многих оговорок, высказался в пользу органического происхождения этого загадочного следа; я оставляю за собой право отстаивать связь следа с каким-то искусственным сооружением, плавающим либо перемещающимся по дну. Роберт Юрьевич…
— Понимаете, я в величайшем затруднении, — сказал Волин. — По существу, я однажды уже отказался от своей точки зрения по этому вопросу… И теперь все еще продолжаю колебаться. Да, двадцать лет назад я готов был считать, что видел вездеход, выползавший из вод океана на берег острова Онекотан… Но потом я не раз убеждался, что зрительное восприятие может обмануть. В те годы не было техники, которая создана теперь. Нет, как принято выражаться в академических кругах, оставляю за собой право высказаться позднее. Но могу добавить, что таинственные пираты, владеющие ультрасовременной техникой, так же не укладываются у меня в голове, как инопланетчики Кошкина.
— Конечно, чушь собачья, — махнул рукой Анкудинов.
— Иван Иванович, вы знали профессора Бруно Лоттера? — после короткого молчания спросил адмирал.
— Знаю… Проходимец! И никакой не профессор. Сам себя называет профессором.
— Называл… Потому что он уже…
— А, понимаю… Ну, если так, молчу, молчу… Покойников надо или хвалить, или молчать о них…
— Чем все-таки он занимался в последние годы?
— Чем угодно… А глазным образом дрессировкой дельфинов. Ловил их, дрессировал и продавал в морские театры. Вероятно, на этом прохвост, простите, покойник, сколотил неплохое состояние…
— Иван Иванович, как всегда, судит очень строго, — заметил Волин. — У Лоттера, если мне не изменяет память, были очень интересные статьи по биологии морских млекопитающих. Он, например, пытался изучать механизм почти мгновенной приспособляемости китообразных к разным условиям давления. Как вам хорошо известно, киты и дельфины способны нырять на очень большую глубину. И он…
— Были статьи, — перебил Анкудинов, — лет десять назад. А потом стал дельцом и забросил науку.
— Занятно, — задумчиво протянул адмирал. — Изучал воздействие глубины на млекопитающих… Дрессировка дельфинов… Очень занятно…
И адмирал принялся что-то писать в своем блокноте.
— Пошли, Роберт, — сказал Анкудинов. — По дороге расскажешь, о чем договорился с заокеанскими коллегами… Значит, вы распорядитесь относительно «Тускароры», адмирал, чтобы не мешали работать наблюдателям…
— Распоряжусь, — кивнул, вставая из-за стола, Кодоров. — Кто из вас двоих первым рассчитывает быть на «Тускароре»?
— Наверно, я, — махнул рукой Анкудинов. — Лечу послезавтра.
— Вот и превосходно, — сказал адмирал. — С вами полетит один товарищ. Окажите ему «протекцию». Помогите устроиться четвертым дежурным наблюдателем на «Тускарору». Ведь у вас там пока есть свободная вакансия?
— Да, но… — начал Анкудинов.
— Сделайте это ради меня, дорогой Иван Иванович, — продолжал адмирал, подходя к старому биологу и беря его под руку. — Возьмите моего «протеже» стажером на короткий срок — пока не подыщите более достойного кандидата. Он хороший специалист, — продолжал, улыбаясь, адмирал, — занимается психологией и немного биологией, но специализировался по некоторым разновидностям Homo sapiens.
— А-а, — сказал Анкудинов. — В таком случае придется согласиться. Ничего другого не остается…
— И напомните товарищам на «Тускароре» об осторожности и бдительности, — сразу став серьезным, добавил адмирал. — Бдительность и осторожность, — повторил он, провожая Волина и Анкудинова до дверей кабинета.
— А я было подумал, Иван Иванович, что и вы пришли к адмиралу настаивать на закрытии «Тускароры», — заметил Волин, когда они спустились к машине.
— И я? — повторил старый биолог, глядя исподлобья на Волина. — Значит, уже слышал кое-что?
Волин молча кивнул.
— Интересно, кого имеешь в виду?
— Вчера в Президиуме Академии мне показали копию письма Лухтанцева. Николай Аристархович в панике… Предлагает станцию законсервировать… До выяснения всех обстоятельств июньской трагедии.
— А ты что?
— Сказал, что, если он боится ответственности, надо взять станцию из ведения Петропавловского филиала и подчинить непосредственно Институту океанологии.
