все, до подводных вездеходов включительно. Они могли построить и подводные базы, ибо только на них еще некоторое время могут считать себя практически недосягаемыми. И вот все то, что вы рассказали мне о покушении на профессора Шекли, о хлопотах полковника Колли, насколько мне известно, человека очень неглупого; наконец, катастрофа самолета, которым вы собирались лететь, — все это заставляет призадуматься. Если действительно Сати Сару заинтересован в океанах, а океаны для него — это сотни тысяч затонувших судов… Естественно, что в такой ситуации наиболее опасными «конкурентами» ганга становятся океанологи, и в первую очередь те из них, которые собираются осваивать дно… Вот сегодня я получил сведения. Два дня назад на аэродроме в Касабланке на глазах сотен людей был убит океанолог — профессор Бруно Лоттер. Вам знакомо это имя?
— Да, — воскликнул пораженный Волин. — Я даже встречался с Лоттером около месяца назад во время американской поездки… Его должен хорошо знать Анкудинов. Лоттер последние годы занимался дельфинами. Он работает где-то на Филиппинах. В Соединенных Штатах был в научной командировке… Как же все это произошло?
— Его застрелила женщина, когда он сошел с самолета. Застрелила и скрылась… Сейчас ведутся розыски… Но момент уже упущен… Конечно, может быть, это убийство не имеет ничего общего ни с Сати Сару, ни с вашими американскими приключениями, однако… не исключена и прямая связь. Учитывая все сказанное, учитывая трагическую и загадочную историю на «Тускароре», учитывая, дорогой Роберт, то обстоятельство, что первые крупные операции ганга Сати Сару начались как раз тогда, когда вы служили пограничником на Курилах, я… тоже пытаюсь создать рабочую гипотезу… И кое-что мы начинаем понемногу проверять… Кстати, не очень давно я беседовал с вашим бывшим начальником.
— Моим начальником? — поднял брови Волин.
— Да, с майором Нестеренко. Помните такого?
— А, припоминаю, — сказал Волин. — Я ведь тоже недавно видел его. Мимолетная случайная встреча, но получилось любопытно…
— Моя встреча с ним не была случайной, — улыбнулся адмирал. — И разговаривали мы довольно долго. У меня создалось впечатление, что минувшие годы мало чему его научили.
— А собственно, чего вы от него хотите? Он был и, вероятно, остался исправным строевым служакой, рассуждающим в границах уставных параграфов.
— Он был и пока остается пограничником, Роберт. Его место на передовом рубеже. Передовом, понимаете… Это очень ответственный рубеж. Если бы майор Нестеренко не рассуждал только в границах уставных параграфов, мы сейчас, вероятно, знали бы немного больше обо всех этих загадочных следах, — адмирал постучал пальцем по фотографии, привезенной Волиным. — И на «Тускароре», может быть, не произошло бы того, что там произошло.
— Но он, кажется, давно не служит на Курилах.
— И тем не менее, за многое остается ответственным… Загадочные происшествия на острове Онекотан продолжались и после того, как майор Нестеренко отправил вас на континент. Но об этом когда- нибудь в другой раз…
— А удалось выяснить что-нибудь новое в связи с «Тускаророй»?
— Почти ничего. Там ведется тщательнейшее наблюдение. Вашу «Тускарору» мы сейчас охраняем так, что, боюсь, скоро вы сами будете настаивать на ее закрытии… Подозреваю, что Иван Иванович решил нанести мне визит как раз по этому поводу…
— Печально, если так, — покачал головой Волин. — У «Тускароры» становится все больше противников. Признаться, рассчитывал на вашу поддержку… Ведь когда наконец будет создан вездеход…
— Я по-прежнему в одних рядах с вами, Роберт Юрьевич. По-прежнему считаю, что «Тускарора» делает огромное дело, что она очень нужна. Поэтому хочу во что бы то ни стало разгадать ее тайну.
— Значит, еще надеетесь, что это возможно?
— Dum spiro spero[2], — сказал улыбаясь адмирал.
Распахнулась дверь, и, прежде чем появившийся на пороге адъютант успел доложить, в кабинет ворвался Анкудинов. Отстранив адъютанта, он шагнул прямо к столу адмирала. Кодоров и Волин поднялись ему навстречу.
— Хорошенькие дела, — начал, отдуваясь, Анкудинов. — Приветствую вас, адмирал. А ты, Роберт, мог бы выкроить минуту, навестить старика. Да… Так вот, у меня к вам вопрос, адмирал. «Тускарора» — это, так сказать, база научных исследований Океанологического института Академии или объект экспериментов одного весьма уважаемого учреждения, представителем которого вы, адмирал, являетесь?
— Прежде всего, прошу садиться, дорогой Иван Иванович, — сказал адмирал, чуть заметно подмигнув Волину. — Что-нибудь случилось с дельфинами?
— Ха, с дельфинами, — подпрыгнул в кресле Анкудинов. — Там даже трески и сайры не осталось в радиусе пятидесяти миль. Всех распугали, разогнали. Наблюдать не за кем, изучать некого… На кой леший такая подводная база?
— Вот она, оборотная сторона медали, — покачал головой адмирал, обращаясь к Волину. — Это наши локаторы, ультразвук, магнитные сети и прочее. Придется кое-что убирать, как ни печально…
— Все убирать, к чертям! — закричал Анкудинов. — Там необходимо восстановить естественные условия. И еще вопрос, когда они теперь восстановятся. Рыба — она тоже не дура. Месяц пугали, так она нескоро вернется.
— Сложный вопрос! — нахмурился адмирал. — Иван Иванович, конечно, прав; но и мы как-то должны обеспечить вам безопасность работы.
— Чепуха! — снова закричал Анкудинов. — Вы нам только не мешайте. А насчет безопасности мы сами как-нибудь сообразим. Диверсантов вы, что ли, там, на дне, ловить собираетесь. Наверху лучше смотрите, а нас на дне оставьте в покое…
Адмирал осторожно пододвинул биологу фотографию крестообразного следа, лежавшую на столе.
— Иван Иванович, вот посмотрите, — начал он, — что это, по-вашему, может быть? Что за зверь?
— А вы не уходите в сторону, — возмутился Анкудинов, — давайте с одним кончим… А-а? Это еще что такое? — уже совсем другим тоном продолжал он, взглянув на фотографию. — Откуда это у вас?
— Вы сначала скажите, на что оно похоже?
— Кто?
— Тот или то, что оставляет такой след на глубине трех с половиной километров.
— Понятия не имею… Подождите, так это след искусственного или естественного объекта?
— А вот это мы хотели бы узнать у вас.
— У меня, — Анкудинов сердито засопел. — Что я, цыганка?.. Я гадать не умею… Подождите-ка… — Он углубился в рассмотрение следа.
Волин и адмирал терпеливо ждали.
— Не знаю, — сказал наконец Анкудинов. — Если вы готовы утверждать, что этот след не мог быть оставлен каким-либо искусственным объектом, то я могу допустить, что это след объекта природного… Вот так…
— К сожалению, мы ничего не можем утверждать, — заметил адмирал. — Давайте подойдем к нашему вопросу с другой стороны, — продолжал он. — Какой из известных вам жителей океана мог оставить на дне подобный след?
— Из известных никакой, — решительно заявил Анкудинов. — Из неизвестных любой… Вот так…
— Получается уравнение со многими неизвестными, — заметил Волин.
— Интересно, а что думает сам Шекли? — спросил Анкудинов, прочитав надпись на обратной стороне фотографии.
— Примерно то же самое, что и вы, — сказал Волин. — Американцы не знают, что это такое…
Анкудинов удовлетворенно хмыкнул и отложил фотографию.
— Так как же с «Тускаророй»? — спросил он, обращаясь к Кодорову.
— Вы хотите узнать, что произошло в июне на «Тускароре»? — спросил адмирал, барабаня пальцами по стеклу стола.
