Шекли, о катастрофе самолета, которым должен был лететь Волин… Потом долго рассматривал фотографию крестообразного следа, привезенную Волиным, — прощальный дар Шекли.
Высокий, худощавый, с правильными, чуть резковатыми чертами моложавого лица, всегда внимательный, спокойный, предупредительно вежливый, Кодоров очень нравился Волину. Роберт Юрьевич знал адмирала уже много лет, с тех давних времен, когда инженер-капитан первого ранга профессор Кодоров читал лекции студентам-океанологам, одним из которых был Роберт Волин… Позднее Кодоров занял высокий пост в штабе, и профессору, а затем академику Волину приходилось часто встречаться с ним на научных конференциях, на собраниях в Академии наук и во всех случаях, когда океанологам требовалась помощь военных моряков…
Зазвонил один из телефонов на столе. Кодоров поднял красивую седую голову, провел пальцами по прямому пробору в редковатых волосах. Взял трубку. Негромко произнес: «Да…»
Выслушав невидимого собеседника, адмирал сказал:
— Превосходно. Передайте, пожалуйста, Ивану Ивановичу, что жду его. У меня сейчас сидит Роберт Юрьевич. Встреча будет как нельзя более кстати… Звонили от Анкудинова, — пояснил адмирал, кладя трубку. — У старика какое-то срочное дело… Заодно посмотрит этот снимок. Вы ведь еще не виделись после возвращения?
— Не успел, — покачал головой Волин. — Сразу столько дел навалилось…
Адмирал позвонил. Вошел юный адъютант и замер, уставившись влюбленными глазами в лицо Кодорову.
— Через четверть часа приедет профессор Анкудинов, — сказал адмирал. — Пожалуйста, тотчас же проводите ко мне.
Адъютант щелкнул каблуками и исчез.
— Все это очень странно, Роберт, — продолжал адмирал, глядя на снимок, который лежал на столе. — Иногда начинаю думать, что наши соседи за океаном сконструировали то, над чем мы бьемся последние годы.
— Убежден, что нет…
— Они подарили снимок; это как будто бы подкрепляет вашу убежденность… Если, конечно, история со снимком не ловкий маневр…
— Не считаю Шекли способным на подобные «маневры». Кроме того, он слишком крупная величина, чтобы втягивать его в такие интриги. Если бы нам хотели подсунуть этот снимок, обошлись бы без помощи Шекли.
— Допустим… Однако снимок запечатлел, вероятнее всего, след донного вездехода…
— У меня нет такой уверенности, — вздохнул Волин. — Нет, потому что, кроме нас и американцев, пока, пожалуй, никто не способен построить ничего подобного. Мы этой проблемы еще не решили и они, по-моему, тоже… В данном случае я не имею основания не верить им… В эту поездку они показали в области океанологии очень многое, вероятно — почти все…
— Но вы забываете об их военно-морском флоте. О секретных работах…
— Задания флота выполняют те же ученые, с которыми мы встречались. У меня создалось впечатление, что они не делают секретов из своих донных исследований. Тем более, что военные моряки не очень заинтересованы в стационарных работах на дне. Дно — такое место, куда уважающий себя моряк не стремится… Даже океанологи торопятся туда не все… Нет, уж если пытаться истолковывать этот отпечаток как след донного вездехода, скорее я готов допустить, что такую штуку могли сконструировать японцы.
— Это я исключаю, — сказал адмирал.
— Тогда остаются таинственные пришельцы из иной солнечной системы, — улыбнулся Волин. — Больше некому!
— Это было бы самое простое решение вопроса, — кивнул Кодоров. — И все сразу стало бы на свои места. Северинова и Савченко они похитили, чтобы попытаться установить контакт с землянами. Люк в шахте открыли, чтобы продемонстрировать совершенство своей техники. Не так ли?
— У Лухтанцева работает заместителем по хозяйственной части некто Кошкин, — заметил Волин. — Это талантливейший парень, хотя образование у него на уровне техникума. Правда, он ухитрился окончить три техникума. Но дальше не пошел… Так вот, этот Кошкин великолепно знает всю океанологическую технику от глубоководной лебедки до батискафа. Сам водит самолет, катер, даже батискаф; я уже не говорю об автомашине. Тут ему нет равных…
— Я немного знаю его, — сказал Кодоров. — И читал его рапорт о последнем посещении «Тускароры» перед аварией. Написано толково, но чудовищно безграмотно…
— Увы, — вздохнул Волин. — Он превосходно говорит по-японски, по-корейски и по-китайски, но не в ладах со своим родным языком… Если вы читали его рапорт, вы, конечно, помните, что он упоминает там о следе, который видел Савченко на дне пролива Буссоль…
Адмирал кивнул.
— Рисунка того следа не сохранилось, — продолжал Волин, — хотя Кошкин и утверждает, что Савченко успел его набросать… По словам Кошкина, тот след тоже был крестообразным. Так вот, Кошкин, а он большой любитель строить гипотезы, всерьез убежден, что в Тихом океане объявились инопланетчики. С Венеры… На Венере они живут в океанах и, прибыв на Землю, тоже обосновались в самом большом океане… Кошкин подробно познакомил меня с этой своей гипотезой после того, как я забраковал его первые две, о гигантском кальмаре и кашалоте — виновниках аварии на «Тускароре».
— Ну что ж, — сказал Кодоров, — se non e vero, e ben trovato[1]. Вся беда в том, что мы знаем множество отпечатков и следов на дне, относительно происхождения которых пока не можем сказать ничего определенного… Однако следует считаться с тем, что на большие глубины кто-то уже проник и кое-чем там занимается… И, может быть, не один год…
— У вас появились новые данные?
— Кое-что есть… Кроме того, мне пришлось еще раз проанализировать старые… Включая то, что вы когда-то рассказывали о вашей службе в погранвойсках…
Волин сделал протестующий жест, но адмирал предупредил его.
— Не торопитесь возражать, — быстро продолжал он. — Сначала послушайте. Международная уголовная полиция напала на след одного крупного ганга… В последнее время установлено, что многие случаи пиратских нападений на торговые и пассажирские суда в морях юго-восточной Азии — дело рук одной шайки. Это даже не шайка, а целая армия, по-видимому, базирующаяся на Филиппинах. А там, сами знаете, более семи тысяч островов, многие необитаемы и практически недоступны, потому что покрыты джунглями, а по берегам мангровыми зарослями. Тайных баз там можно создать сколько угодно, и обнаружить их будет весьма трудно. Предполагают, что во главе этого ганга стоит некий Сати Сару, личность почти легендарная. О его гибели сообщалось много раз, и всегда он «воскресал» совершенно необъяснимым образом. По-видимому, у Сати Сару и его друзей есть не только быстроходные катера, но и более крупные суда, даже подводные лодки… Правда, еще, кажется, не было случая, чтобы пираты оставляли в живых кого-либо с захваченных ими судов, однако собраны доказательства, что некоторые нападения производились с подводных лодок…
— Я кое-что слышал об этом, — заметил Волин. — Но считал слухи сильно преувеличенными…
— До последнего времени они скорее были преуменьшенными, — очень серьезно возразил адмирал. — Дело в том, что почти все частные компании юго-восточной Азии уже несколько лет платят гангу колоссальные отступные, чтобы пираты не трогали их кораблей. Это называется — плата за охрану. Пираты Сати Сару «охраняют» суда частных компаний!.. А кроме того, ганг, вероятно, занимается и шпионажем… в пользу нескольких государств одновременно… Поэтому кое-кто предпочитал закрывать глаза на его проделки. Но в последнее время вожди ганга настолько почувствовали свою силу, что перестали считаться с кем-либо… Имели место нападения даже на военные американские суда… Сейчас многие крупные грабежи и диверсии в юго-восточной Азии, ряд загадочных и дерзких убийств, имевших место в последние месяцы чуть ли не на всех континентах Земли, связывают с деятельностью этого ганга. Он, видимо, расширяет «сферу влияния», поглощая более мелкие ганги других государств. Недавно официально объявлены огромные награды за голову каждого из членов ганга. Любопытно, что самого Сати Сару никто не знает в лицо. Даже за его фотографию обещана большая награда, Я почти не сомневаюсь, что и к ограблению затонувших судов ганг причастен… Его вожди, располагая огромными средствами, могли создать
