То не пращи засвистят и не с луков бесчисленных стрелы
Вдаль понесутся, когда бой на равнине зачнет
Арес могучий: мечей многостонная грянет работа.
В бое подобном они опытны более всего –
Мужи-владыки Эвбеи, копейщики славные…
Глава 8
Орбита Необулы. 13.11.2352 г. н. э
Капитан Александр
— Внимание, командиры штурмовиков отряда «Альфа», познакомьтесь со своими новым боевыми товарищами — штурмовик «Афина» под командованием капитана Александра.
Приятный голос Елены вызвал в груди Александра волнующее томление.
— Привет, «афиняне»! — послышался возглас сразу после речи лейтенанта.
— Выдра, это ты? — откликнулась Вивьен.
— Точно, Малышка! — Тот, кого она назвала Выдрой, рассмеялся. — Временно социально полезен!
— Не вздумай стрелять нам в спину, мохнатый! — вступил в разговор Лоуренс. — Я буду сильно возражать.
— Не волнуйся, Черный Брат, ты же до сих пор не вернул мне двадцать серебряных долларов. Я своему кошельку не враг!
— Вот как полезно иногда немного задолжать, — высказался Петров.
— Точно, — снова рассмеялся Выдра. — А ты, чернявый, помнишь, как четыре года назад выпросил у меня новый импульсный пистолет в обмен на антикварный «кольт»?
— Конечно!
— Так вот, спусковой крючок «кольта» был приклеен и сломался при первом же выстреле, так что ты мне тоже должен!
— Опомнись, Выдра, у этой сделки уже давно истек срок исковой давности, — возразил Петров, и не ожидавший от механика таких слов Выдра рассмеялся еще громче.
— Хорошо, что вы так быстро влились в коллектив, ребята, — снова вышла на связь Елена, — но на этом перекличка закончена. Построиться в боевой порядок. Огневой контакт через двенадцать минут. Повторяю боевое расписание. Штурмовики со второго по двенадцатый — первая линия, атака в плоскости эклиптики, ведущий Выдра, тринадцатый — двадцать второй, вторая линия, маневрируете, прикрывая первых, двадцать третий — тридцатый, сагиттальные проходы, «Афина» — работаете в паре со мной, ведомым. Все ясно?!
Со всех кораблей посыпались дружные подтверждения, на секунду превратив эфир в свалку междометий. Лоуренс вывел корабль на позицию и остановил его чуть выше и левее флагмана.
— Эй, пилот, тебя как зовут? — поинтересовался Черный Брат у пилота корабля Елены.
— Сергей.
— Давно за штурвалом?
— Не очень…
— Это хорошо…
— Почему?
— Чем меньше опыта, тем легче он всасывается…
— Парадоксальная мысль…
— Вовсе нет. Я ее просто не успел закончить.
— И что в конце?
— …Если есть мозги…
— С полной версией я, пожалуй, соглашусь…
— Не геройствуй. Главное, Серега, ты флагман, а значит, координатор.
— Я понимаю…
— Знаю я вас, русских. Понимаешь, пока хочешь, а потом вдруг «ура!» — и грудью на штыки…
— Командует-то Елена.
— А она где обучалась, не у вас, что ли?
— Готовность! — прервал их диалог голос лейтенанта.
На экранах телескопов показался авангард Воздушной Армии.
Первыми навстречу наступающим имперцам ушли управляемые по лучу ядерные торпеды. Их было так много, что на миг показалось, будто количество созвездий вокруг удвоилось. Потом вместо точечных огоньков ракетных двигателей начали распускаться желтые бутоны взрывов. Александр насчитал семь во время первого прохода торпед и пять, когда операторы развернули уцелевшие снаряды на повторный заход. Остальные торпеды были перехвачены импульсами противоракетной обороны космолетов и взорвались со скромными спецэффектами безъядерного характера.
Второй пуск оказался еще менее эффективен — из строя вышли только четыре «Фудзи». Третьего пуска не состоялось, потому что космолеты приблизились на предельно допустимое расстояние, и ядерный обстрел врага мог в той же мере повредить самим эллинам. Наступила очередь минных полей, тяжелых ракет и штурмовиков. Как у портала. Только на этот раз космолеты шли развернутым строем и непрерывно поливали позиции обороняющихся шквальным огнем.
Из тридцати двух штурмовиков отряда «Альфа» семь вообще не успели сдвинуться с места, как были уничтожены. Двенадцать добрались до рубежа атаки, но не смогли сделать ни единого выстрела. Один по непонятным причинам потерял управление и врезался в своего ведомого. Три сумели вступить в бой и совместными усилиями подбили два космолета. Шесть ушли в сагиттальные рейды и не вернулись.
— Лейтенант, у нас осталось пять машин, — осторожно сказал Александр. — Прикажите всем выйти из боя для переформирования.
— Группа «Каппа» еще не развернулась, мы должны продержаться хотя бы пятнадцать секунд…
Александр посмотрел на экран бокового обзора. К линии фронта подтягивались новые силы штурмовиков. Первый эшелон, в котором была и «Альфа», отходил в тыл, к маневрирующим неподалеку оружейным платформам, чтобы пополнить боекомплект и дозаправиться. Всего предполагалось выпустить навстречу врагу пять эшелонов по шестьдесят штурмовиков в каждом, а потом остатки отрядов должны были отойти под прикрытие «Автоматов», висящих последней линией обороны в точке Лагранжа.
Казалось, что отряд «Каппа» разворачивается в боевой порядок со скоростью черепахи. Роберт дергался в своем кресле, как взбесившаяся марионетка. «Афина» изо всех — немалых по сравнению со стандартными штурмовиками — сил обстреливала имперцев, не выходя на линию атаки. Петров лихорадочно регулировал настройки двигателей, обеспечивая максимальную тягу в сочетании с достаточной напряженностью защитного силового экрана. По корпусу корабля скользнуло уже четыре луча, но энергощит пока держал.
Лоуренс плавными, но стремительными движениями одних только лежащих на штурвале пальцев заставлял «Афину» маневрировать, уходя от ракет. Как ни странно, молодой пилот «Альфы-один» действовал так же успешно, хотя и менее грациозно.
