— Хорошо, — девушка приуныла.
Видимо, наспех слепленная версия капитана ее не убедила.
Дремов и сам прекрасно понимал, что доктор действовал в одиночку. Поджечь и уйти — что тут страховать? Но приказ есть приказ, и девушка это помнила.
Дремов заглянул на кухню в полной уверенности, что найдет там подходящее оружие. Так оно и случилось. Для приготовления салатов девицы использовали вовсе не кухонный, а длинный десантный нож. Капитан прихватил оружие, кусок шоколада и бесшумно выскользнул на дорожку, ведущую к шоссе. Посасывая горько-сладкую плитку, он шел, всматриваясь в темноту и размышляя над странным поведением доктора. Странным потому, что, будь его задачей убийство капитана, никаких «спецэффектов» в виде пожара применять бы не пришлось. Один лишний укол, и все проблемы решены… Вопрос: почему пожар? Не взрыв, не выстрел, не яд, а именно пожар?
Ответ напрашивался сам собой. На Дремова не покушались, его предупреждали. Корректно и вполне по-джентльменски. Капитану такое отношение к собственной персоне даже польстило. Когда любят друзья — это одно, а вот когда уважают враги — это совсем другое. Беспокоило только то, что, если удар по голове в темном подъезде тоже был предупреждением, лимит предупреждений Дремовым исчерпан, и следующий ход невидимого противника может стать последним.
Был, правда, возможен еще один вариант: в дело вмешалась третья сила. Но какая? Некая организация из текущего времени?
Размышляя над происходящим, Дремов едва не пропустил отчетливый след. В слабом лунном свете тускло блестел валяющийся в сухой пыли пистолет. Такой поворот событий Дремова почти не удивил. До шоссе оставалось не больше двадцати метров, а на противоположной обочине, как раз напротив, располагался стационарный пост дорожно-патрульной службы. Доктор исключил возможность возникновения неприятностей, если припозднившимся дачником вдруг заинтересуются дежурящие там милиционеры.
Капитан вынул из кармана удостоверение и, подойдя к постовым, спросил:
— Ребята, мужчину средних лет в последние десять минут не видели?
— Был один, — внимательно рассмотрев документ в свете фонарика, ответил один из милиционеров. — Сел в маршрутное такси.
— Спешил?
— Кто его разберет? — Сержант пожал плечами. — Вроде бы нет. Трезвые пешеходы нас не особо интересуют…
— Понимаю, — Дремов кивнул. — А номер маршрутки не припомните?
— Кажется, двадцатый. Да они здесь все по одной дороге идут, не сворачивая, так что можно остановить в пять секунд… Объявить перехват?
— Нет, — Дремов покачал головой. — Дай-ка связь, я своим кое-что шепну.
— Пожалуйста, — сержант указал на будку поста.
Дремов уже направился в помещение, но необходимость в звонке отпала сама собой. В машине патрульных ожила рация, и усталый голос сообщил:
— Столкновение… маршрутное такси… перекресток Звездной и Южного шоссе…
— По-моему, это ваш объект, товарищ капитан, — предположил сержант, жестом приглашая Дремова в машину.
Капитан молча уселся на пассажирское сиденье и потер виски. Головная боль, до того дремавшая под плотным покрывалом лекарств, вернулась и стала нарастать.
Когда через пять минут патрульная машина затормозила у места происшествия, Дремов мучился от боли гораздо более сильной, чем даже в первые часы после травмы.
Маршрутка лежала в кювете вверх колесами. Вокруг нее суетились медики и спасатели.
— Сколько жертв? — схватив за рукав пробегающего мимо спасателя в желтой униформе, спросил сержант.
— Все трое, на месте, — ответил парень. — Хорошо, что ночь, всего два пассажира было.
— А с кем столкнулись? — в свою очередь спросил Дремов.
— Без понятия, — спасатель пожал плечами. — Может, и ни с кем. Да вон, ваши трудятся, у них и спросите.
Он указал небольшим ломиком на группу милиционеров и побежал дальше.
Среди осматривающих тормозной след людей Дремов сразу же разглядел Васильева.
— Ты что здесь делаешь? — строго спросил полковник, когда Дремов подошел поближе.
— Опознали? — вместо ответа поинтересовался тот.
— Его здесь нет, — полковник нахмурился. — Дело осложняется.
— Придется потрудиться, — соглашаясь, сказал Дремов и оглянулся. — С чем все-таки они столкнулись?
— Теперь неважно, — полковник махнул рукой.
— Не согласен, — возразил Дремов, — Возможно, это главное. Гибель посторонних людей говорит о серьезных намерениях противника.
Васильев задумался и, подозвав старшего из милиционеров, спросил:
— Ну, что скажете?
— Это первый случай в моей практике, товарищ полковник, — седеющий майор развел руками. — Все признаки лобового столкновения, только с кем — я сказать не могу. Ни одной зацепки…
— Интересно, — полковник подошел к своей машине и, приказав водителю вызвать оперативную группу, снова обратился к майору: — Ждите нашу бригаду… Капитан, поехали…
Дремов двинулся вслед за Васильевым, но, прежде чем сесть в машину, остановился, пристально рассматривая розовый горизонт. Он понимал, что это бессмысленно, но все же надеялся отыскать на фоне остатков заката какой-нибудь знакомый силуэт или почти неразличимое искажение видимости. Как, например, от имперского разведывательного челнока-«невидимки»…
«Амазонки» с виноватыми выражениями лиц встретили офицеров у ворот. Полковник коротко кивнул в ответ на их приветствие и, сутулясь, прошел в дом. Дремов, войдя следом за ним в комнату, сразу же принялся рыться в аптечке. Найдя нужные таблетки, он проглотил их, запил водой из простого стеклянного графина и устало опустился на один из скрипучих стульев.
Васильев походил по комнате, потом уселся напротив Дремова и, глядя ему в глаза, сказал сухим официальным тоном:
— Сопоставив факты, я пришел к выводу, что вокруг вас, товарищ капитан, ведется совершенно уникальная игра.
Дремов внутренне напрягся. Чего он никак не мог допустить, так это чтобы полковник узнал больше, чем ему следует. А все шло именно к этому. Настало время импровизировать. Однако Васильев предупредил готовую вырваться из уст Дремова фразу. Он выдвинул из-под стола небольшой чемоданчик и, раскрыв его, поставил на стол хорошо известный капитану прибор. Отечественный и серьезно усовершенствованный вариант детектора лжи.
— Не вздумайте сочинить на ходу какую-нибудь историю, — предупредил Васильев и указал на сенсорную пластину прибора. — Надеюсь, вы знаете, что делать?
Дремов кивнул и, усмехнувшись, ответил:
— Спасибо, что не накачиваете «химией»…
— Вы мне нужны в здравом уме на случай, если наши ночные приключения еще не окончены.
Дремов покосился на появившихся в дверях охранниц и положил ладонь на сенсорную пластину.
— В моем состоянии прибор может показать что угодно, — капитан осторожно потрогал затылок.
— Я это учел, — резко ответил Васильев, прекращая дискуссию. — Девушки, следите за улицей…
Охранницы мгновенно удалились, плотно прикрыв за собой дверь.
— Начнем сначала, — предложил полковник. — Ваше имя, звание, место рождения…
— Капитан Дремов, начальник отдела спецопераций армии планеты Необула, родился на планете Новая Россия, созвездие Ориона, в 2319 году от Рождества Христова, — Дремов сказал это устало и,
