казните кого-нибудь из дезертиров на глазах у остальных, лучше сотню или две, в общем, не мне вас учить…
Я почти расхотел смотреть в зеркало. Я уже и так понял, кто был моим контрагентом. Его манеру рассуждать перепутать было невозможно. Новостью была полная бесчеловечность суждений, но чего-то подобного я всегда от него ожидал. Теперь я понял, откуда у меня ощущение, будто я его знаю. Оставалось убедиться в этом окончательно.
Я пересилил себя и осторожно приказал Врагу повернуться к блестящей поверхности капитанского сейфа. Это была единственная отполированная до блеска деталь интерьера капитанской каюты флагмана. Осажденная вместе с городом эскадрилья трофейных «Фудзи» прижалась к земле у самого подножия «горы из ступеней». Цитадель была разрушена, и Врагу пришлось перенести свой штаб в космолет. Это было, конечно, разумно. Во-первых, в этом случае не надо было беспокоиться о шальных пулях и осколках, пронизывавших город, как дующий со всех сторон ветер, а во-вторых, можно было взлететь и попытаться уйти из «ловушки» прямо в открытый космос. Это было пока проблематично, но поскольку бой — понятие текучее, могло произойти в любой момент.
Враг удивленно уставился в стальное зеркало, совершенно не понимая, что заставило его это сделать.
Я внимательно всмотрелся в нечеткое отражение и… проснулся…
Глава 19
Сапфо. 2353 г. н. э. Плен
— Как спалось? — спросил меня Дремов, когда я резко сел на травяном ложе и принялся растирать глаза.
Он уже умылся и сидел на корточках, тщательно обследуя содержимое солдатского ранца. На его джинсах и куртке были видны следы застиранной крови. Вернее — чего-то похожего на кровь.
— Несговорчивые попались, — пояснил он, перехватив мой взгляд.
— Рейдеры? — спросил я, щеголяя обновкой своего лексикона.
— Патруль, — Дремов снисходительно скривился, — наверное, совсем недавно с фабрики. Драться еще толком не научились, а стрелять я им не дал…
— Андроиды? — осененный догадкой, спросил я почти шепотом.
— Они самые, — капитан кивнул и, выудив из рюкзака пару брикетов, бросил их мне. — Разжуй хорошенько и запей водой.
— Это их пища? — спросил я с опаской.
— Нет, — Дремов рассмеялся, — у андроидов это нечто вроде выпивки. Так называемые незаменимые аминокислоты типа валина или лейцина, те, что для нас обязательный компонент еды, для них как спиртное. Так что брикеты эти скорее всего краденые или трофейные и вполне съедобные — НЗ нашего спецназа.
Пока Дремов читал мне лекцию по биохимическим основам кулинарии, я расправился с обеими пачками и жадно припал к ручью. Почти мгновенно по телу разлилась волна сытости и прекрасного настроения. Я чувствовал себя так, словно вчера не было утомительного суточного марша, а был, напротив, — вполне приятный выходной с пивом, диваном и футбольной телетрансляцией.
— Я видел сны, — вдруг вспомнив о лице Врага, сказал я.
— Бывает, — ответил Дремов, разглядывая проходящую от нас в сотне метров дорогу. — Надеюсь, приятные?
— Ты как-то упоминал о том, что твой мыслеусилитель остался в лаборатории? — спросил я.
Дремов оторвался от созерцания пыльного проселка и внимательно посмотрел на меня.
— Ты до сих пор на связи? — догадался он.
— Со злоумышленником, — подтвердил я.
Дремов молча приготовился выслушать мой увлекательный рассказ, для чего даже уселся на землю.
— Кто он? — коротко спросил капитан, глядя на меня снизу вверх.
Я открыл рот для того, чтобы ответить, но скрывавшие нас кусты затрещали, и в двух метрах левее нашей стоянки буквально материализовался тяжелый танк поднебесников. Он плавно покачивался на магнитной подушке, сосредоточенно удерживая нас в прицеле курсового игломета.
Не проглотил язык от неожиданности я по чистой случайности. Следом за бронемашиной на полянку выбралось до отделения солдат и подтянутый офицер в небесно-голубом мундире с отложным воротничком.
Дремов даже не прикоснулся к двум трофейным винтовкам, и потому андроиды не нервничали. Они спокойно обыскали наши карманы, связали нам за спиной руки и проводили внутрь вместительного танка. Машина негромко заурчала и, развернувшись, поплыла на северо-запад, в направлении центра осажденного города. Я попытался считать секунды, но вскоре стало очевидно, что при любой скорости мы уже давно пересекли линию фронта и движемся по самому глубокому тылу вражеских войск. Капитан молчал, и я не пытался заговорить с ним, поскольку моя второстепенная роль подразумевала лишь точное следование инструкциям аборигенов этого мира, а не проявление инициативы.
На мостике «Фудзи» было весьма оживленно. Я без стеснения вертел головой во все стороны, разглядывая интерьер диковинной машины. Доставивший нас конвой вражеских разведчиков остался у входа, а мы прошли и уселись в кресла напротив тяжелого стола с деревянной столешницей. Кресло по другую сторону стола пока пустовало, но я уже знал, кто займет его в ближайшее время. Мы все- таки попали в город, правда, не так, как рассчитывали. Мы оказались в том же плену, что и раньше, и нам предстояло рандеву с Врагом, а маскировка конвоя под солдат Поднебесной не обманула даже меня. Мы оказались в «логове» — значит, на то имелись особые причины. Вряд ли ими были дружеские чувства.
Я попытался расслабиться и уловить отзвуки работающего мыслеусилителя. Почти ничего услышать мне не удалось, но я почувствовал охватившее Врага смутное беспокойство. Видимо, дела на фронте шли неважно, и ему было не до постановки перед нами эффектных сцен.
Внезапно раздавшийся звуковой сигнал вселил в мою душу неприятные предчувствия. Я посмотрел на Дремова и понял, что волнения мои не напрасны. Он сосредоточенно всматривался через плечо рослого андроида в расположенный под самым потолком экран обзора. На нем мелькали кадры баталии, с каждой секундой приближающейся к нашему космолету. Подневольное войско нашего похитителя бежало к центру города, вяло отстреливаясь от превосходящих сил противника. Солдаты Врага в панике штурмовали собственные «Фудзи», но попасть на борт удавалось немногим. Космолеты задраивали люки и стартовали, не дожидаясь, пока на них погрузятся все желающие. Имперцы не трогали тех, кто догадался бросить оружие и поднять руки вверх, но большая часть деморализованных и почти обезумевших от страха «гладиаторов» предпочла спасаться бегством и гибла в пламени стартовых и маневровых двигателей «Фудзи». Тем, казалось бы, счастливчикам, что попали на борт космолетов, повезло не больше, чем оставшимся на земле. Почти все верные Поднебесной космолеты, высадив солдат, поднялись на орбиту и контролировали оттуда огромные пространства на поверхности планеты. Пока многотонные туши «Фудзи»- отступников взлетали, их беспрестанно атаковали истребители, и это зачастую кончалось весьма плачевно как для вражеских космолетов, так и для пассажиров. Один «Фудзи» рухнул, едва оторвавшись от поверхности, и заполыхал огромным погребальным костром. Второй взорвался в стратосфере. Пара космолетов все же вышла на орбиту, но только один из них смог броситься наутек, а второй повис беспомощным спутником планеты, пока его команда лихорадочно исправляла тяжелые повреждения
