– Не подумай, что я обижаюсь, но почему ты встречаешь меня в виде фантома? Что с оригиналом?
– Его подстрелили в неравном бою, – пояснил собеседник. – Ты тоже, я смотрю, чуточку поджарен.
– Ожог третьей степени. – Комаров выпрямился и махнул рукой. – Ерунда...
– Идем в главный отсек. – Фантом развернулся и указал вперед.
– Здесь не трясет, – заметил Саша. – Это субмарина?
– По дороге объясню. – По лицу фантома пробежала тень озабоченности. – Затопление катакомб мною приостановлено, но Тана дала две глубокие трещины, а часть островов почти откололась от общей плиты. Следует предупредить власти, чтобы они эвакуировали жителей...
– От какой плиты? – ничего не понимая, спросил Комаров.
– Общей, – повторил хозяин странного убежища. – Ты все узнаешь, но немного позже, а пока просто иди за мной.
– Но...
– Желательно – молча! – оборвал Сашу собеседник. – Спасибо.
– Пожалуйста. – Комаров скривился. – Я так и знал, что во всей этой истории до дна было гораздо дальше, чем казалось на первый взгляд...
– Как ты догадался? – на этот раз удивился хозяин.
– По косвенным признакам, Турис. По исключительно мелким фактикам. Метод дедукции. Знаешь о таком?
– Я читал Конан Дойла в переводе на русский, – ответил Турис, чем совершенно выбил Комарова из колеи. – Я вообще люблю древнюю литературу. Она наивная, но искренняя. Это подкупает.
– Древнюю? – Саша растерянно развел руками. – Только не говори, что ты гость из будущего...
– Я хозяин из будущего. – Турис кивнул. – Мы почти пришли...
– Ничего не понимаю! – признался Комаров. – Откуда на Авесте наши книги?
– Входи, – не отвечая на вопрос, пригласил Турис.
Перед ними открылись створки очередной двери, и на шее Комарова тотчас повисла пятидесятикилограммовая тяжесть. Кроме того, что она не торопилась спрыгивать обратно на пол, Саше досталась очередь коротких и звучных поцелуев.
– Люсьен, растянешь шею, – с притворным недовольством проворчал Комаров, обнимая сестру. – Как ты?
– Нормально, – прижимаясь к груди брата, прошептала Люся. – Только очень устала. Устала бояться...
– Теперь-то уж чего? – делая шаг навстречу другу, сказал Игорь. – Привет, командир.
– Рад тебя видеть. – Комаров пожал его руку и обернулся к фантому Туриса. – Ты уладил вопрос с эвакуацией?
– Они пока не верят, – огорченно проронил Турис. – Думают, что это попытка продолжить войну, но теперь в информационном виде.
– Их трудно винить, – заметил Саша. – Ведь ты так и не сдался, в отличие от Монарха или Посредника. Кстати, напрасно.
– Меня, в отличие от упомянутых тобой типов, под честное слово или залог никто бы не отпустил, – сказал Турис. – Это я знаю точно.
– Почему? – удивился Комаров. – Ты в розыске еще и по другим делам?
– Я расскажу вам все подробно и с самого начала, а выводы сделаете сами... Но сначала мы уйдем на глубину... Там будет спокойнее.
– А сейчас мы не на глубине? – заинтересовался Саша.
– Мы на ложном грунте, – улыбаясь, пояснил Турис. – Слышал о таком понятии?
– Акустики на подлодке рассказывали о чем-то подобном. – Комаров задумался.
– Настоящее дно авестийских морей лежит несколько глубже, чем принято считать.
– Намного?
– Пустяки. – Турис покачал головой и усмехнулся. – От двадцати до сорока километров... Везде по- разному, но не мельче...
8
Планета воды
– Авеста – удивительная планета, – начал рассказ Турис, когда земляне расположились в просторной каюте. – Вы, наверное, привыкли к тому, что Землю называют голубой за обилие воды? Авесту я бы назвал зеленой, и опять же потому, что она полностью покрыта водой. Количество жидкости на этой планете превышает все мыслимые объемы. Как я уже упоминал, средняя глубина Мирового океана достигает тридцати километров. До появления на Авесте людей над уровнем моря не возвышалось ни клочка суши. Однако океаны были густо заселены органической жизнью. Многие обитатели глубин достигли уровня развития, сравнимого с уровнем земных рыб. Но главное, по стечению обстоятельств состав воды и белковая структура авестийских организмов были удивительно похожи на земные. Более того, соотношение газов в атмосфере и количество лучистой энергии от системообразующей звезды также напоминали таковые на Земле. Выработку кислорода и утилизацию углекислоты обеспечивали бескрайние поля планктона. Он
