– Ты слишком серьезно относишься к словам, значения которых не понимаешь. – Турис улыбнулся. – Если бы я жил в вашем времени, мне не было бы равных, это верно, но в обществе титанов все воины являются абсолютными. Иначе они просто не могут называться воинами. Это особая, очень малочисленная каста, и военное искусство для нее – смысл существования. Чтобы получить такое звание, надо выдержать тысячи сложнейших испытаний. Иногда человеку не хватает всего лишь шага, чтобы стать одним из этих великих солдат. Представляешь, каково это? Провалить, к примеру, три тысячи сотый экзамен из трех тысяч ста одного и навсегда распрощаться с мечтой! Поэтому нас мало и каждый имеет невероятно большой вес в политической жизни общества, но по той же причине никто из нас не имеет права поступать так, как ему хочется. Мы обязаны служить государству до самой смерти, а живут Абсолютные Воины очень долго. Это одна из привилегий и проклятие одновременно. Так вот, полковник, минимум на десяти из приближающихся кораблей, кроме техников и пилотов, есть Воины. Они приближаются, чтобы вернуть меня в свое время, и я не могу противопоставить им ничего, кроме собственного опыта и силы.
– Ты же ранен! – напомнил Комаров.
– Вот именно поэтому я хотел бы отправить вас с планеты, – ответил титан. – Я вряд ли выживу в схватке... Только не пытайся меня подбодрить! Я не боюсь смерти, поскольку прожил достаточно долго, чтобы устать от жизни... Идемте, я проведу вас к штурмовику и помогу задать его кибермозгу верный курс.
– На Авесте останется еще один землянин, – предупредил Саша.
– Я думаю, что он свернет себе шею в ближайшие два часа. – Турис махнул рукой. – Ведь он снова полез в катакомбы...
– Наконец-то, – буркнул Комаров и недовольно взглянул на свою команду. – Ну, что сидите? Подъем, выходи строиться...
10
Схватка
– За этим воздушным шлюзом – Мертвые Глубины, – сказал Турис, останавливаясь перед раздвижными створками. – Проверьте оружие.
– Ты опасаешься засады? – удивился Комаров.
– Возможно и такое, – ответил титан.
– Постой, – встревожился Голиков, – а где скафандры?
Турис усмехнулся и взмахнул рукой. Створки шлюза разошлись в стороны, и перед глазами изумленных землян предстала слегка волнистая темная равнина. Первым очнулся Комаров. Он подошел к выходу поближе и выглянул наружу. Почва перед шлюзом была влажной и казалась зыбкой, как болотная топь. Над головой, где-то далеко в вышине, колебалось темно-зеленое небо.
– Купол? – предположил Саша.
– Силовой купол, – подтвердил Турис. – Он будет двигаться над нами до самого космолета.
– Я помню, – вдруг прошептала Люся. – Я уже была здесь... или мне это приснилось...
– Вы прошли мыслесканирование, сударыня, пока форсировали пролив, – пояснил Турис. – Видения были навеяны моим компьютером. Так он определял ваше происхождение. Человек, попадая в необычную и пугающую обстановку, пытается найти ей объяснение при помощи ассоциаций. Он начинает интенсивно рыться в своем жизненном багаже и открывает все сундуки своей памяти. Помните, как вы сумели выбраться отсюда? Вы уцепились за привычные земные воспоминания, и компьютер тут же сообразил, что вы не авестийка, а потому вас следует оставить в живых. В отношении коренных землян у наших машин особые инструкции. Потом компьютер заблокировал одни участки вашей памяти и открыл другие. Результат вам известен...
– Но ведь «Фортуна» тоже ваша машина, – заметила Люся. – Почему же, увидев нас, она тут же сломалась?
– Вариаторы созданы мной в условиях авестийской цивилизации и не имеют ни малейшего понятия о Земле, – пояснил титан. – Так я подстраховался от нежелательных контактов землян и авестийцев. Ведь на вашей планете, по моим меркам, пока еще прошлое, а в него вмешиваться нельзя. Однако мы теряем время. Идите за мной.
Он смело шагнул через порог и, вопреки ожиданиям землян, не провалился в грунт, а сделал еще пару уверенных шагов. Тотчас откуда-то справа вынырнул открытый экипаж с двумя рядами простых сидений. Ни колес, ни панели управления у машины не было. Турис уселся на левое переднее сиденье и предложил землянам занять прочие места.
– Идти пешком для меня было бы утомительно, – словно оправдываясь, сказал он.
– А купол успеет за нами? – с опаской спросила Люся.
– Центр купола ориентируется на нашу тележку, – успокоил ее Турис.
Экипаж тронулся плавно, но очень скоро набрал приличную скорость и заскользил над неровным дном пролива по направлению к упавшему штурмовику.
– Вот он! – воскликнул Саша, заметив неожиданно въехавший под купол нос штурмовика.
Потоки воды, задержавшейся в различных углублениях, хлынули навстречу беглецам, обдавая их веером брызг. Через пару секунд купол освободил тушу космолета от водной нагрузки полностью, и Комаров первым спрыгнул с тележки прямо в лужу у крутого борта штурмовика.
– Мама! – неожиданно вскрикнула Люся.
Саша обернулся на крик сестры и тут же поднял приклад винтовки к плечу. Девушка дергалась, как под током, пытаясь вырваться из лап огромного человекоподобного чудовища. Еще три таких же монстра выворачивали руки Голикову, а из-под слоя донного грунта поднимались все новые и новые шеренги страшилищ. Только прострелив двоим врагам «головные утолщения», Саша сообразил, что перед ним не монстры из зловещих глубин, а закованные в глубоководные скафандры водолазы. Металлический корпус костюмов сильно искажал привычные очертания и увеличивал размеры нападающих почти в два раза. Усиленные наружным металлическим скелетом, руки водолазов держали надежнее тисков. Игорь никак не
