Правитель сделал несколько шагов в глубь побережья и вынул пульт. Киберпространство услужливо создало пронзаемый дождевыми каплями виртуальный терминал, и государь отправил по его каналам сообщение ограниченного радиуса приема. То есть принять послание мог лишь тот, кто находился на обезлюдевшем острове Дождей...
– Туркин, вызываю тебя по правилам три тысячи сто... – прочел Саша необычный для Авесты текст. – Восточное побережье, в полночь... Турис, это случайно не тебя?
– Меня, – прерывая ужин, согласился Турис. – Ты же не Туркин, а, кроме нас с тобой, читать по-русски здесь не умеет никто.
Комаров снова взглянул на сообщение и только теперь до него дошло, что текст действительно написан по-русски.
– Так титаны не только земляне, но и наши земляки? – удивленно спросил Саша.
– Не все, – ответил Туркин. – Но среди Воинов русских больше половины. Такая уж мы нация.
– Есть и поагрессивнее, – возразил Комаров.
– Есть, – согласился титан, – но Воин вовсе не обязан быть агрессивным. Он должен сочетать в себе множество качеств, среди которых агрессивность далеко не самое важное. Образ мышления и характер славян наиболее близок к верному сочетанию, увы, после японцев. Они, кстати, составляют вторую часть когорты Воинов.
– Интересно все у вас устроено! – Саша восхищенно взмахнул вилкой. – Но ты же не станешь заниматься всякими глупостями? Ну, отвечать на этот вызов, например.
– Видишь подпись?
– Попов, – прочел Саша. – Ты ему что-то задолжал?
– Я провалил его на предпоследнем испытании, – ответил Туркин. – Я тебе уже говорил, что подготовка Воинов отличается особо изуверской системой. Последний отсев происходит после сдачи трех с лишним тысяч сложнейших экзаменов. Среди претендентов он называется Полуфиналом. Двое кандидатов с настоящим оружием, правда, ослабленной мощности, сходятся в открытом бою и дерутся до тех пор, пока один не победит. Я сдавал этот экзамен против Попова. В результате он вылетел из программы за два шага до получения мундира.
– И с тех пор он не может тебе этого простить? – Комаров усмехнулся. – Знакомая история.
– Ему не удалось разрушить мой мир до подхода патруля, и теперь он решил пойти ва-банк, – продолжил Туркин. – Недоучки чаще всего стараются каким-либо образом забыть о своем горе, а этот, видишь, не успокоился...
– Постой, так этот Попов прилетел не с патрулем? – Саша вновь обернулся к посланию. – Это Правитель?!
– Он самый, – подтвердил титан.
– Ну конечно! – Комаров хлопнул себя ладонью по лбу. – Теперь все сходится! Попов-Правитель не просто ищейка титанов, он недоделанный вояка! Вот почему местные солдафоны неожиданно оказались такими подкованными в боевых искусствах! Их тренировал почти Абсолютный Воин!
– Чего ему категорически не рекомендуется делать по всем формальным законам и неписаным правилам, – заметил Туркин. – Ну да это уже в прошлом. Сейчас нам следует закончить текущие дела и приготовиться к поединку.
– А другие титаны? Они же на стороне Правителя. Тебе не выиграть схватку при таком раскладе, – с опаской сказал Саша.
– Ты мне нравишься, парень. – Титан хлопнул Комарова по плечу и рассмеялся. – Ты настоящий боевой товарищ. Однако твои опасения напрасны. Воины не станут вмешиваться в поединок ни при каких обстоятельствах, а я постараюсь затянуть драку на максимально возможное время. Остров должен рухнуть в бездну где-то к утру, а значит, с рассветом у меня появится шанс имитировать собственную гибель и навсегда избавиться от преследования титанов.
– Ты когда-нибудь бился шесть часов подряд?
– Сорок восемь, – с усмешкой ответил Туркин. – Экзамен под номером три тысячи ровно.
– Серьезные вы мужчины, – с уважением проронил Саша.
– Ты станешь первым из нас, – неожиданно пообещал титан. – Если, конечно, этого захочешь...
– Что за вопрос?! – воскликнул Комаров. – Только я вряд ли смогу пройти такие испытания.
– Этого и не потребуется, – успокоил Воин. – Ты станешь первым по времени, а не по силе.
– Да? – На лице Саши отразилось смущение.
– Это почетно, – строго заявил Туркин.
– Я понимаю. – Комаров разочарованно вздохнул.
– Это необходимо, – еще строже сказал титан. – Когда придет время, тебя призовут на Совет, и твой голос станет решающим в исключительно важном вопросе...
– В каком?
– Там узнаешь, – ушел от ответа Туркин.
– А вдруг я приму неверное решение?
– Ты для этого слишком честен. Так что не кривись и слушай внимательно. В моем времени все не так хорошо, как может показаться на первый взгляд. Если ты задумаешься, то поймешь, что превращение живых людей в непобедимые машины для убийства практикуется титанами не от хорошей жизни. Галактикой правит Диктатор, и все Воины находятся в его прямом подчинении. Он лично следит за их обучением, и даже
