лучевых пушек, – решил Комаров. – Пока только из лучевых!
– А что приказать спутникам? – взбодрившись, спросил Посредник.
– А что они могут? – задал встречный вопрос Саша.
– На них стоят электромагнитные и микроволновые пушки, лазеры, имеются бомбы...
– Пусть попробуют сдержать натиск космических сил Императора, – приказал Комаров. – Эскадра планеты Льда на подходе, и нам это тоже ни к чему. Справятся?
– В кибервойнах справлялись. – Посредник кивнул.
– Вот и отлично. Считайте, что задницы мы прикрыли. – Саша поднял взгляд к высокому потолку и вздохнул. – Чует мое сердце – будут осадки в виде хлопьев сажи и весьма упитанных диверсантов! Эй, стальной командор! Альбертик, тебя зову! Бери своих орлов и проверь крышу. Хитроумный Марат Муслимович вполне может атаковать нас сверху...
– В киберполе крыши пусто, – возразил Алберис.
– В нашей армии приказы не обсуждаются, – спокойно взглянув на авестийца, произнес Комаров.
Алберис торопливо пробормотал «Виноват» и бросился выполнять распоряжение. Примерно через минуту в левые ворота внутренних покоев ударил первый ракетный снаряд осаждающих. Защитники дворца залегли под различными обломками и приготовились отразить атаку.
За первым ударом последовала длинная серия выстрелов из тяжелых лучевых орудий, и ворота заполыхали. Горел пластик, горели камни и броня. Импульсы пушек были настолько мощными, что от жара раскаленных стен и створок плавились потолочные перекрытия. Пол вдоль всей передней стены просел почти на метр, а в некоторых местах и вовсе провалился в подвал.
Комаров приказал перевести боевые костюмы в режим легких скафандров, но на такую температуру экипировка была все же не рассчитана. Воины его батальона невольно пятились к дальней стене огромного тронного зала, откуда начинались две широких лестницы – вниз, в хранилище, и наверх – к спальным покоям и на крышу.
Саша прекрасно понимал, что Зайнулин не пойдет в лобовую атаку через раскаленные ворота, и потому сосредоточился на двух оставшихся направлениях возможного прорыва диверсантов. Алберис пока молчал, а значит, вражеский десант не спешил высадиться на крышу. Оставалась относительно тонкая стена между хранилищем и арсеналом.
Комаров прислушался и понял, что финальный акт задуманного татарином спектакля должен разыграться именно в момент малополезного, но устрашающего штурма главных ворот. Саша перевел взгляд на пылающие створки и заметил, как несколько упрямых фигурок отчаянно пытаются выстоять вблизи горнила.
– Отойти в третью линию! – запоздало приказал землянин на боевой частоте.
Некоторые из фигурок попятились, но две или три не успели отойти и просто вспыхнули как спички, а одна потеряла ориентацию и шагнула в яркое и бушующее, словно его нагнетали под давлением, пламя. За плечом Комарова сдавленно вскрикнула Люся. Саша взял сестру за руку и несильно сжал ее ладонь, призывая к спокойствию.
– Быстрее, мальчики, – негромко проговорила девушка.
Солдаты ускорили шаг, но уйти из опасной зоны так и не успели. На смену лучевым орудиям атакующие вновь вывели ракетные установки, и их залп выбил остатки ворот. Их многотонные обломки ввалились глубоко внутрь зала и накрыли практически всех не успевших отойти защитников. В живых остались только трое воинов, которые к моменту взрыва добежали почти до того места, где стоял Комаров. Один солдат споткнулся и упал к ногам Саши.
– Держись, – крикнул землянин, помогая ему встать. – Сейчас начнется самое интересное!
– Там все пять тысяч градусов! – возбужденно выкрикнул воин, поднимаясь с колен. – Через эти ворота никто не пройдет в течение часа, как минимум! Даже если их потушат!
– Верно мыслишь, – одобрил Комаров. – Марш в подвал!
– Я тоже так подумал, – откликнулся авестиец и неожиданно бодро побежал по лестнице вниз.
– Разговорчивые такие! – Саша усмехнулся. – Но смелые...
– Почему не на крышу? – спросила Люся.
– Потому, что одновременно с подрывом ворот что-то громыхнуло под землей, – пояснил Комаров. – Будем надеяться, что стенку между арсеналом и хранилищем зайнулинские деятели пробили не насквозь, иначе получится, что мы снова остались без «Фортуны».
– Там Дарис! – ужаснулась Люся.
– Будет жаль, – согласился Саша. – Но мы на войне, а не в турпоходе...
2
Коалиция
– Ты бледен, брат мой, – сказал Правитель, внимательно рассматривая собеседника. – Снова сердце?
– Хвала вариатору, с сердцем все в порядке, – уверенно ответил Император.
– Вот именно – вариатору. – Государь Внешних островов покачал головой. – Тебе следует пройти курс лечения, иначе может случиться то же, что и с Монархом. Первый же сбой в работе имперской «Фортуны» отправит тебя в могилу.
– У нашего вариатора нет причин для сбоев, – ответил Император. – Перейдем к текущим делам!
– Хорошо, – мягко согласился Правитель. – С моей точки зрения, все идет по плану.
