происшествий...
– Не оправдывайся. – Саша махнул рукой. – Впредь будем умнее.
– Подожди-ка. – Образ Посредника на секунду исчез и вновь объявился, но немного в стороне от прежнего места. Он удрученно покачал головой и пожаловался: – Чуть не схватили! В киберполе творится черт знает что. Наши фарватеры выпустили из своих компьютеров таких монстров, что я чуть не сошел с ума от страха, а имперцы и островитяне этим крайне недовольны и потому машут дезинтеграторами образов направо и налево. Столица превращается в какое-то рагу из домов, голографических проекций и всякого хлама. Фантомы людей бродят вниз головами по обратной стороне транспортных мостов и даже летают. Посреди проспекта течет какая-то бурлящая река – то ли кипятка, то ли кислоты. Отель «Терсис» оделся в полупрозрачный студень, а целый квартал левее дворца якобы рухнул, хотя на самом деле дома остались нетронутыми. Утешает то, что через руины решил проехать грузовик противника и на полном ходу врезался в невидимую реальную стенку...
– А где подкрепление?
– Буквально в трех сотнях метров, но их уже обнаружили вражеские солдаты, и теперь фарватерам придется вступить в бой.
– Как только они ввяжутся в потасовку, сообщи мне и Голикову, – приказал Саша. – Пойдем в контратаку.
– Это рискованно, – заметил Посредник.
– Возьмем с собой «Фортуну», пусть помогает, – отмахнулся Комаров. – Удерживать дворец больше нет смысла... А для подстраховки – отзови с Симилара два оставшихся штурмовика. Они прикроют нас с воздуха...
4
Террор
– Вода. Кругом сплошной океан. – Капитан тендера заложил руки за спину и прошелся по тесной рубке третьего посадочного модуля. – Авесту следовало назвать планетой Воды...
– Предложи это Правителю, – сказал прибывший на борт командир эскадры корсаров. – Теперь в его власти изменить любое название...
– Смена имен призвана скрыть растерянность, – возразил капитан, – и замаскировать невысказанный вопрос: «Господи, что же я натворил?!» Правитель точно знает, зачем устроил переворот, и вряд ли испытывает угрызения совести.
– Пусть будет так, – легко согласился корсар. – Что требуется от моей эскадры?
– Надо сбить три штурмовика и обеспечить войскам поддержку с воздуха, – ответил капитан. – Вооружения наших космолетов для схватки с тяжелыми машинами недостаточно, а спутникам мешают программы-вирусы. Их выпустили в киберпространство фарватеры, которые почему-то до сих пор защищают обреченное правительство Таны.
– Сбить штурмовик – задача не из легких, – с сомнением заметил пират. – Эти мастодонты построены с потрясающим запасом прочности. Во всей звездной системе их наберется только восемь или девять единиц. В моей эскадре, к примеру, лишь один.
– Внешние острова подняли в воздух два своих и два симиларских штурмовика, но перевес в одну машину не привел к победе, – словно не обратив внимания на комментарии корсара, продолжил капитан. – Бой над Таной продолжается уже два часа, но результат ничейный.
– А как же перевес в две «Фортуны»? – удивленно спросил командир пиратов. – Разве вариатор Монарха не выведен из строя?
– Нет. – Капитан покачал головой. – Под прикрытием с воздуха свита Монарха вырвалась из окружения и растворилась в жилых кварталах. Наши солдаты захватили Государственный компьютер Таны, но оказалось, что он лишен вариатора и не контролирует большую часть своих обычных программ. Например, северные кварталы континента стали полностью автономными. Их киберпространство формируют двести с лишним частных машин. Найти и уничтожить такое количество нелегальных компьютеров очень сложно.
– Понимаю. – Корсар кивнул. – И что же придумал Правитель?
– Вы займетесь штурмовиками, а космический флот островов и Симилара начнет бомбардировку Северной Пустоши, – равнодушно ответил капитан. – Надежно и никакого риска для солдат...
– Это сильное решение, – после долгой паузы сказал пират. – Я не самый цивилизованный в мире человек, но до такого варварства не опускался никогда...
– Мне этот приказ тоже не по душе, – с тоской ответил капитан, – но у Правителя есть полное право отдавать любые команды.
– Я всегда любил изучать законы, которые нарушаю, но ни разу не встречал упоминания о подобных правах, – возразил корсар.
– Это право сильнейшего, – сказал капитан. – О нем в кодексах не пишут.
– Вы блестяще справились с поставленной задачей, старший инспектор. – Правитель особо выделил слово «старший».
Лейц удовлетворенно кивнул и обвел взглядом других командиров островных подразделений. Для большинства из них истинный смысл реплики Верховного главнокомандующего был неведом, и это обстоятельство немного смазывало триумф свежеиспеченного старшего инспектора, но кое-кто догадывался, что история с островом Пса была продумана Правителем и Лейцем до мелочей и вплоть до финала развивалась строго по сценарию. Масштабность замысла и точность его исполнения вселяла в души командиров полную уверенность в успехе всей текущей операции, и они смотрели на Лейца с нескрываемым уважением. Звание старшего инспектора выводило его на главную, после Правителя, роль, хотя в общевойсковых операциях опыт профессионального разведчика был не слишком надежным подспорьем.
Всеобщим воодушевлением не прониклись только Гурк, Зайнулин и Борг. Младший инспектор был расстроен тем, что его не посвятили в суть тонкого замысла и тем самым вынудили принять участие пусть и
