вкусно...
– По вкусу похоже на авокадо, – подняв глаза к небу, предположил Комаров.
– Ты пробовал авокадо? – удивленно спросила сестра.
– Нет, потому и говорю, – ответил Саша. – Сказать просто – дрянь было бы слишком мягко...
– Зря ты так, – Игорь покачал головой и, отправив в рот очередную ложку паштета, причмокнул, – дрянь дряни рознь...
Монарх наблюдал за поведением землян с плохо скрываемым раздражением, а наивный Алберис смотрел на братьев по оружию слегка удивленно. Лишь Турис и Посредник понимали, что при помощи незатейливых шуток пришельцы снимают накопившееся напряжение.
– О, так и знал! – Комаров сделал вид, что выковыривает из зубов нечто твердое. – Устриц перемололи вместе с раковинами!
– А медузы при жизни назывались «цианеями», – поддержал его Голиков.
– А рыба – шар, – угрюмо буркнул Дарис. – Заканчивайте этот балаган, ладно?
– Слушай, помазанник Заратустры, – Игорь заинтересованно взглянул на Монарха, – давно хочу спросить, откуда вы здесь взялись?
– Кто – мы и где – здесь? – по-прежнему мрачно переспросил Дарис.
– Вы, авестийцы, люди, обитающие на этой планете. – Голиков махнул рукой в сторону зарева, которое пробивалось даже через плотный строй ложных голографических образов. Нелегальные проекции и дым от пожаров накрывали все кварталы Северной Пустоши своеобразным маскировочным одеялом.
– Тебе подробно или вкратце? – с изрядной долей сарказма спросил Монарх. – Эволюционная теория, Большой Взрыв или Вселенский Разум? Выбирай раздел...
– Ты не ерничай. – Игорь снисходительно махнул рукой. – Просто чем дольше я нахожусь на Авесте, тем лучше понимаю, что вся ваша жизнь – если не грандиозный блеф, то как минимум виртуальный эксперимент в чистом виде...
– Это ты перегрелся. – Дарис махнул рукой. – После Земли к нашему климату привыкнуть сложно...
– Девяносто восемь процентов поверхности планеты покрыто водой, – не обращая внимания на комментарий авестийца, продолжил рассуждения Голиков. – Ваши пресловутые материки по меркам Земли – заурядные острова. Если опираться на строго эволюционный подход, вы сейчас должны были бы походить на дельфинов или на лягушек, но никак не людей. Ведь вся жизнь планеты сосредоточена в море! Даже животных на ваших карликовых континентах нет – только люди.
– Животных истребили в процессе развития цивилизации, – возразил Дарис.
– Баранов? – словно проснувшись, вступил в спор Комаров.
– А при чем здесь бараны? – удивился Монарх.
– Я вдруг вспомнил, что однажды обозвал подчиненных баранами, и они меня прекрасно поняли, – пояснил Саша. – У вас водились бараны?
– Возможно, но я этого не помню. – Дарис ухмыльнулся.
– Но ты знаешь, что это за зверь? – продолжал допытываться Комаров.
– В общих чертах, – согласился Монарх. – Курчавая шерсть, копыта, у самцов рога, постоянно блеет...
– Что и требовалось доказать, – удовлетворенно сказал Голиков. – Бараны и прочие животные постепенно исчезли, но зато, в качестве компенсации, на Авесте расплодились ослы...
– Они-то и слопали бедных овечек, – добавил Комаров и рассмеялся.
– Да что вы ходите вокруг да около?! – не выдержав, взорвался Дарис. – Неужели нельзя объяснить все по-человечески?!
– Можно, – ответил Голиков. – Но прежде ответь еще на один вопрос. Мы пришельцы?
– Вне всякого сомнения. – Монарх убежденно кивнул.
– Тогда почему у вас все как на Земле, разве что чуть более высокоразвито?
– Не понимаю, – признался собеседник.
– Понимаешь. – Игорь похлопал его по плечу. – Только не хочешь признаться в этом даже самому себе. Ведь комбинация на самом деле складывается из двух пальцев. Зародиться и пройти все стадии развития непосредственно на Авесте ваша цивилизация не могла, а значит, ее доставили сюда на блюдечке. Кто доставил – вопрос, но факт налицо: вы такие же пришельцы, как мы. Ну а теперь сопоставь генетическое соответствие и облик людей, единую языковую группу, до боли схожие законы, общественное устройство и уклад жизни здесь и на Земле. Что получается?
– Земляне произошли от авестийцев! – неожиданно выпалил крепившийся до последнего момента Алберис.
– Молодец, – с явной издевкой оценил высказывание парня Комаров. – Железный человек – нержавеющая логика!
– Постойте, что вы хотите сказать? – не обращая внимания на реплику подданного, спросил Дарис. – Что мы здесь колонисты? И по происхождению – земляне?!
Монарх рассмеялся, но смех его был не слишком искренним.
– На сколько веков назад ты можешь проследить историю своей планеты? – чуть повысив голос, спросил Игорь. – Что было в докомпьютерную эру? Где свидетельства существования древних цивилизаций? Что скрывают Мертвые Глубины?
