– Они участвуют в очень опасной игре, полковник, верни им охрану в двойном объеме. Вот и все мои условия.
– И надолго?
– До особого распоряжения…
– У меня мало народа и много дел…
– Уговор есть уговор, – повторил его слова Призрак, – и работа как раз по профилю твоей конторы.
– Мой профиль – ловить тебя.
– Забудь. С завтрашнего дня Призрак исчезнет.
– Застрелишься?
– Будь здоров.
– Погоди! Почему Управление? Зачем их охранять?
– Если у них получится – увидишь сам.
– Ах какие мы загадочные!
– Работать, полковник, работать! Контракт заключен? Ну, так вперед!
…Черные воины шли по пятам. Андрей их не видел, но был в этом уверен. Пока они отставали на шаг, у него было время для маневра, и терять его он не имел права. Ячейка бормотала о втором энергетическом уровне и всего лишь пятнадцатипроцентной компенсации, но чувствовал себя Соловьев пока довольно прилично. Во всяком случае, лучше, чем в больнице. Отпустив Эдика, он прогулялся по центральной улице, внимательно присматриваясь к машинам и прохожим, а затем завернул в уютный бар. Рабочий день подходил к концу, и в заведении уже начали появляться посетители. Нужного человека он вычислил сразу. Уставший торговец черным и цветным металлом бросил на стойку крупную купюру и, глядя куда-то внутрь себя, выпил подряд две рюмки, мягко говоря, пахучей текилы.
– К концу недели как выжатый лимон, – произнес Соловьев, усаживаясь рядом.
Бизнесмен окинул взглядом его костюм и кивнул.
– Поставки, отгрузки, звонки… – он помотал головой. – Осточертело!
– А в регионах все норовят хапнуть побольше, – поддержал его Андрей. – С железнодорожными тарифами комбинируют…
– Жульничают! – исправил его предприниматель. – Он мне звонит и жалуется, подняли тарифы на десять процентов, я в минусе! Мне! И знает ведь, гад, что у меня связи в МПС, а все равно… Ну делаю я ему льготный тариф, так ведь нет, опять звонит. Пока распоряжение довели до местного начальства – два состава прошли по обычным расценкам! Жулье! Факс, оказывается, в нашей стране идет медленнее товарняка!
– Таких надо сразу – пинком под зад…
– А как его пинком-то? Он же сын их местного вице-губернатора! Там столько всего завязано… – Бизнесмен показал бармену два пальца, и тот поставил рюмку перед Соловьевым.
Они чокнулись, выпили, и бизнесмен протянул Соловьеву руку
– Аркадий…
– Андрей… – Соловьев внимательно посмотрел ему в глаза, и предприниматель застыл, словно статуя. – Посиди здесь еще часок, Аркаша, потом лови такси и езжай домой. Выспаться тебе надо. О машине не волнуйся, ты ее на стоянке возле «Интуриста» оставил, от греха подальше, чтобы в расстроенных чувствах не разбить. Послезавтра заберешь. А сейчас дай мне ключи и документы.
Бизнесмен порылся в карманах и покорно протянул Соловьеву ключи от машины и бумажник.
– Только права и техпаспорт, – Андрей вынул из бумажника две пластиковых карточки и вернул его Аркадию. – Спасибо тебе, дружище.
– Да… – зачарованно пробормотал бизнесмен. – Жулики они… там целая семейная мафия… ну, то есть просто мафия…
– Грамотный, уважаю, – Андрей похлопал его по плечу и покинул заведение.
Равнодушный бармен проводил его внимательным взглядом и вернулся к протиранию стаканов. Почему один из братьев-близнецов вдруг поспешно удалился, оставив другого наедине с какими-то глубокими раздумьями, его не интересовало. Мало ли в жизни ситуаций?..
*Машина у Аркадия была новая, но для такого солидного предпринимателя достаточно скромная. Андрея это вполне устроило. Он вырулил на проезжую часть и затормозил у светофора. По «зебре» пешеходного перехода спешили люди. Соловьев провожал их мутным взглядом, перескакивал на следующих, доводил их до противоположной обочины и снова возвращался к тем, кто только стартовал. Мужчины, женщины, дети, судьбы и тени. У каждого своя и одна на всех. Тень вселенского зла. Они не видели распростершейся над их головами Сущности, да и не могли ее увидеть, но слепота не спасала от печального конца. Сколько из них доживет до следующего десятилетия? Каждый десятый, двадцатый, сотый? Или вообще – никто? Первый удар Сущности – «черный ноябрь» пережили многие, но ведь он был направлен против келлов, а не людей. Что будет, когда Проклятие окончательно переключит свое внимание с чужаков на землян? Андрей выхватил из толпы пешеходов новое лицо. Что будет с этой симпатичной девушкой? По имени Вера… Соловьев встрепенулся. Вера? Да, это была именно она. Девушка шла в направлении бара. Андрей поискал еще какие-нибудь знакомые лица и выхватил суровый взгляд Евгения. Он шел шагах в десяти позади девушки, старательно толпой прикрываясь.
– Та-ак, – протянул Соловьев, – пошла массовка…
Светофор переключился, и он резко нажал на газ. Оставаться в этом районе было рискованно. За бывшими соратниками наверняка следили все, кому не лень. От «тунгусов», по его же просьбе, до Сущности. Между ними в списке стояли черные воины…
