– Тайфуны не нуждаются в приказах и помощи людей.
– Все описанные вами изменения климата напрямую зависят от глобального изменения экологической обстановки – ядерных пожаров, факелов и выброса в атмосферу углекислоты, а также миллионов тонн пепла и сажи. А землетрясения тем более могут быть следствием ядерных эксцессов.
– То есть на Келлоде все могло бы закончиться иначе, будь наши граждане менее наивными?
– Скорее всего так. Вы убедили себя в непобедимости Проклятия и тем самым подыграли ему. А кто-то, возможно, выступил не просто невольным проводником его замыслов, но и ключевой фигурой. Например, тот, кто из страха перед Сущностью нажал на пресловутую ядерную кнопку…
– Я размышлял над этим довольно длительное время, – признался матронарм. – Во многом вы правы, но многого пока просто не знаете. Например, одного принципиального нюанса. Чтобы Сущность заинтересовалась кем-то или чем-то, ее должно привлечь некое свойство избранного человека или предмета. Наши ученые так и не смогли установить, что это за свойство, но у меня в голове кое-какая теория все-таки сформировалась.
– Этот избранник должен блестеть? – потирая ладонью лысину, спросил Иван Павлович.
– В некотором смысле, – согласился Кирилл Мефодьевич. – Он должен отличаться от всего, что было нормой до его появления.
– Какой тонкий намек, – с издевкой проговорил Безносов. – Соловьев, тебя хотят обвинить в грядущих переменах. Мало того что ты развязал войну с пришельцами, так еще и заразу инопланетную притянул, как электромагнит.
– А кто выступил таким живцом для Сущности в начале гибели Келлода? – Андрей пропустил реплику полковника мимо ушей.
– Точно не знаю, – матронарм пожал плечами. – У нас не было таких необычных людей, как вы. На протяжении многих тысячелетий наша цивилизация пребывала в спокойном и сытом благоденствии. Никаких изменений, никаких скачков, все равны и довольны высоким уровнем жизни. По вашим понятиям – все миллионеры и бездельники. Мне даже непонятно, как кому-то было не лень ломать голову над созданием Коро – пожалуй, единственного дельного изобретения за последние сто тысяч лет.
– Вот вам и ответ, – сказал Андрей, переглянувшись с Иваном Павловичем и Безносовым.
– Коро?! Нет, он стал последней надеждой нашей цивилизации. Без него мы бы не сумели спастись от Проклятия, улетев на Диши, и не нашли бы путь на Землю!
– Вот именно, – Соловьев задумчиво кивнул. – Нашли путь на Землю…
– Коро стал инструментом Сущности?! Проклятие использовало его для расширения своих владений? За такую теорию меня уничтожат на месте даже собственные дети! – воскликнул матронарм.
– Гореть на костре за правду – почетно, – заявил Сноровский.
– Я не хочу, – Кирилл Мефодьевич помотал головой.
– Бойтесь келлов, дары приносящих, – пробормотал Андрей. – Не к месту сказано, зато верно. Однако предупрежден, значит, вооружен. С нами такие номера не пройдут.
– Проклятие всеведуще, – обреченно предупредил матронарм. – Что бы вы ни придумали, что бы ни предприняли – оно будет об этом знать.
– Как, если без проводника оно слепое и глухое?
– Откуда вы знаете, что оно еще не заняло свое место в вашей душе? Я вот не уверен…
– Знаю, – отрезал Соловьев. – Эту войну мы бы начали в любом случае, руководствуясь элементарной логикой. Так что Сущность здесь ни при чем.
– Но теперь, когда она воспользовалась ситуацией в своих целях, не логично ли будет прекратить войну?
– Возможно, только это вряд ли в наших силах.
– Вот видите. А вы еще спрашивали – почему мы не смогли остановить Проклятие? Разве можно остановить лавину? Сущность – это все в одном и одно во всем, а мы с вами – каждый в себе. Я не слишком туманно…
– Слишком, но понять можно. Положительную роль личности в истории вы не признаете, только отрицательную.
– В истории про Сущность – да. Спасителя от вселенского зла быть не может…
* – Ехать в город опасно, – Сноровский заявил это крайне неодобрительно. – Что за странные фантазии? – Я должен увидеть все своими глазами.
– Включи телевизор. Кабельная сеть работает. Или воспользуйся услугами «ВТ».
– Нет, я должен прочувствовать атмосферу.
– Атмосфера задымленная, не сомневайся.
– Все равно я поеду!
– А кто тебя выпустит?
– Я что, арестован?
– Андрюша, ты же сам все прекрасно понимаешь. Ты слишком ценный кадр. Управление без тебя станет обычной группой ненужных экспертов.
– Управление свою функцию выполнило.
– Ты считаешь, что полторы сотни ворот – это все, что было у келлов?
