– Не, ну приврал, конечно. – Бородач порылся в карманах и достал наручники. – Я за ним шел… у меня же чутье на клонов.
Он взгромоздился на бесчувственного двойника и сковал ему руки за спиной.
– Зачем он тебе?
– Он же Кук… – Ефимыч встал и отряхнул колени. – Ты пока болел, а после по Дарвинам всяким катался, совсем из темы выпал. А она ой как нехорошо раскрылась. Сначала из-за твоего похищения из Мар-дель-Плата, а потом из-за расследования, которое тут федералы начали, петля рушиться взялась, и через это в мире бо-ольшие проблемы начались. Про бунты австралийцев с повальным отключением от «М-4» слыхал? Нет? А про ввод войск реальных северян с радиоактивных северных континентов?
– Когда же это успело произойти, я тут всего…
– Месяц, почитай…
– Какой месяц?! Полдня от силы!
– Вот и в этом, видать, тоже проблема. Нету стабильности в петле, нету согласования и в приборе профессорском. Потому-то этот твой братан и не спешит на роль Кука вертаться. А вдруг оно все рухнет к чертям собачьим? Он, видишь, только с Новаком обратно ходок.
– В общем-то правильно…
– Ну да… Только слыхал я, что нам-то от восстановления петли никакого гешефта не будет. Так народ в Черном поговаривает. А народ у нас… сам знаешь, ушлый. Много чего секретного раскопать способен. Про «М-5», например. Его, чтоб ты знал, уже почти запустили, скоро начнут нас в дальние страны зазывать, а кто несогласный – на липучку.
– Значит, это правда. – Володя покачал головой. – Я надеялся, что Новак преувеличивает. Так что же выходит, клон повторяет мои ошибки – ловит Новака без санкции начальства?
– Не-ет, куда там! Он характером не в тебя пошел. Северяне сами ему такую идею подкинули. Как бы эту… мотивацию наладили. Чтобы, значит, нашел профессора поскорее и пулей обратно, в «Д» плюс семьдесят дней, Кейптаун штурмовать да Мадагаскар осаждать.
– А ты… с кем?
– А я, – Ефимыч подмигнул, – сам по себе. Хожу, брожу, где трудно – помогаю. Из интереса.
– Снова верю. – Волк усмехнулся. – Значит, характером, говоришь, не удался? В таком случае ему компания нужна. Он же вроде с Анной сюда пришел. Ты не в курсе, где она?
– Вот чего не знаю, того не знаю. – Бородач развел ручищами. – Но согласен, без «костыля» этот герой пробирочный не привык обходиться. Значит, поблизости лисичка-сестричка. Наверное, опять хитрость какую-то замышляет.
– Опять?
– А то! С секретом Анюта, с большим секретом, ты это учти. Я нутром чую.
– А раньше ты почему мне этого не говорил, на полигоне… то есть… в прошлый раз?
– А ты спрашивал? Да и не время тогда было все «флеш-ройяли» открывать, рано. Надо было перед Центроспасом в своего играть. Соображаешь?
– А сейчас уже не надо?
– Надо. Я и продолжаю. Ты же меня северянам не сдашь, а этот субчик в ближайшие полтора года будет роль Кука играть, в годы становления Государства…
Их разговор прервали новые шаги. Володя насторожился. Шаги были осторожными и легкими. Вряд ли это был Новак. Но кто тогда? Как в квартиру проник клон, было понятно, как пролез Ефимыч – в принципе тоже, этот бородатый «Робин Гуд» был очень непрост. Профессионально непрост. Но кто еще мог так легко вскрыть замок модели 2210 года? Еще один «пришелец из грядущего»? Отставшая от подопечного Анна?
Реальность превзошла все ожидания. Волк на секунду невольно задержал дыхание. На пороге комнаты стояла Лера!
– Здрасьте, барышня! – Ефимыч расплылся в улыбке. – Вы к нам? Проходите… А на этого, который лежит, не обращайте внимания. Перепил, буянить начал, вот мы его и стреножили.
– Лера… как ты здесь…
– Меня послал Олег… с важным поручением. – Лера недоверчиво покосилась на Ефимыча. – Но когда я вышла из перехода, за мной увязались какие-то шпионы. Я подумала, что это северяне, и перепугалась.
– Но откуда у тебя этот адрес?
– Я следила за… этим типом, – Лера указала на Ефимыча. – Это и было поручение Колодяжного.
– Я польщен. – Ефимыч рассмеялся. – Только я не тип. В отличие от вас, барышня.
Он неожиданно легко для своей комплекции скользнул за спину Лере и почти мгновенно вернулся на прежнее место. Волк даже не успел ничего понять. В руках у Ефимыча оказались два предмета. Лера сжала кулачки и двинулась на бородача.
– Немедленно верните!
– Стоп, – негромко приказал тот, направляя один из предметов, а если конкретнее – пистолет, на девушку. – Два шага на-азад.
Лера подчинилась, сверля при этом Ефимыча ненавидящим взглядом.
– Ефимыч, ты чего? – От волнения голос лейтенанта едва не сорвался. – Она же своя…
