есть некие сомнения, но сформулировать их Волк пока был не в состоянии. Да и не имел на это времени.
По его траншейным следам уже шли подручные Колодяжного. Лейтенант осмотрелся. В блиндаже было темно, но кое-что Володя различал. Например, низкую потайную дверь. Она была заперта, но если хорошенько треснуть чем-нибудь тяжелым… Волк поискал взглядом предмет нужного веса.
– Не туда, – послышался сверху знакомый голос.
Лейтенант поднял глаза к потолку. Посреди него открылся круглый люк, и в его просвете появилось лицо… Марии Штерн?!
Володя на секунду зажмурился. Не может такого быть. Снова открыв глаза, он рассмотрел женщину получше и понял, что она не той расы… Тьфу ты, дьявол, привязалось! Не северянка, а просто на ее лицо упала тень. И говорила она голосом Анны Старлет. А еще на ней были доспехи воина Ориона. Такие же, как на Колодяжном и том… убитом. Видимо, поэтому она и прорвалась.
– Давай руку! – потребовала Анна.
– Ты меня не вытянешь.
– Давай!..
…Володя протолкнулся сквозь последнюю шеренгу пребывающих в трансе кинозрителей и затормозил. Здесь пока еще действовала мыслеподдержка фильма, но было уже не так тяжело с ней справляться. Сознание медленно возвращалось, прогоняя из мозга последние внушенные впечатления…
…Она вытянула. Причем легко. Удивляться очередному фокусу было некогда, и Волк мысленно (да и на самом деле) помчался следом за Анной, запинаясь о щиты, мечи, сломанные копья и тела павших в массовке виртуальных воинов. Несуществующие древка стрел и копий с громким хрустом доламывались, образы, не наполненные зрительскими «я», оставались безучастными, а игроки отвлекались от обсуждения темы «как кого убили» и возмущенно охали вслед. Погрозить кулаком или задержать наглецов им не позволяла программа мыслеподдержки фильма. До конца премьеры она напрочь лишала «убитых» способности двигаться. Говорить – пожалуйста, а шевелиться – ни-ни. Чтобы не портить общей картины…
…Когда толпы ликующих воинов и разгромленный лагерь тирана Цефея остались позади, с плеч Володи, а затем и Анны медленно сползли сверкающие доспехи, а вместо захламленного поля под ногами появился растрескавшийся, но более или менее ровный асфальт. Бежать сразу стало легче. И когда окраина Черного города раскрыла им мрачные объятия, беглецы перешли на легкую трусцу.
А когда стало ясно, что погоня застряла в плотной безучастной толпе невменяемых зрителей, Волк схватил Анну за руку и остановился.
– Все, хватит марафонов. Выдохся.
– Вот и вся ваша хваленая спецподготовка, – язвительно проговорила девушка. – Мыльный пузырь.
– Я просто не в форме сегодня. Да еще это сражение… Кажется, я там кого-то… случайно…
– Нет, не случайно. – Анна склонила голову чуть набок. – Где ты взял вибромеч?
– Хотел бы я знать!
– А ты подумай. Вспомни.
– Что вспоминать-то? Наверное, он был у моего героя изначально.
– У мысленной оболочки? – Девушка изобразила рукой нечто неопределенное. То ли облако, то ли клуб дыма. – Пока ты не вылез на поле брани из подземелья, игровая программа о твоем герое даже не подозревала. Появился игрок, и она быстренько внушила ему и окружающим, что он полностью экипированный воин. Стандартная процедура мысленного подключения зрителя к игре. Возможно, в голографическом варианте фильма твой герой не появлялся вовсе. Там массовки и так предостаточно. Согласен? А теперь скажи мне, какой такой воображаемый персонаж вручил тебе настоящий меч?
– Постой, ты думаешь, это был кто-то реальный? Кто-то, оставаясь вне игры, подсунул мне настоящий тесак, правда, до поры отключенный и почти безопасный? А когда я столкнулся с тем спецназовцем, невидимый «благодетель» включил мой меч в боевой режим? Но кто и зачем?!
– Это можно узнать, только пройдя до конца. Ты готов?
– Что пройти, до какого конца?
– До логического. Или мы выведем их на чистую воду, или они нас уничтожат.
– Замечательно! – Волк хмыкнул.
– Но не волнуйся. Они не знают, где документ, и, пока они это не выяснят, мы в безопасности. Они надеются получить ответ, проследив за нами.
– Да кто они, черт возьми! Ты скажешь наконец?!
– Позже. Идем.
– Куда? За документом? Он же у тебя.
– Ты уверен? – Анна улыбнулась.
Володя невольно взглянул на ее майку в районе пояса. Уверенно сказать, что под ней спрятан толстый пакет с «грязными» бумагами он не мог. Взгляд (опять же невольно) поднялся на уровень груди. Анна неожиданно взялась за край футболки и медленно потянула его вверх. Волк оторопел. Но ткань с интерактивным трафаретом поднялась чуть выше пояса, и на этом стриптиз закончился.
Никакого пакета за поясом у девушки не было. Анна повернулась.
– У тебя отличная… фигура, – смущенно пробормотал Володя.
– Убедился?
