бледными и осунувшимися. «Алексея» после нокаута раскачивало, словно под его ногами была не земля, а палуба попавшего в шторм корабля. «Ира» то ли поддерживала пилота, то ли держалась за него сама. Они, нетвердо ступая, подошли к «волшебной» стене и без колебаний шагнули вперед. Первым за ними последовал Красавчик. Если на другой стороне нас поджидала засада, то выскочить из западни невредимым мог только он. Я выждал несколько томительных секунд и шагнул сквозь стену тоже.
Ничего особенного я не почувствовал. Сначала по телу разлилось тепло, но скоро на смену ему пришла обычная апрельская прохлада. Я усиленно завертел головой и обнаружил, что стою на ровной утрамбованной земляной площадке у стены такого же, как и на нашей стороне, домишки. Пейзаж вокруг был в точности таким, как прежде. Если не вспоминать о словах пленницы, можно было предположить, что я всего лишь прошел сквозь стену и оказался на задворках все той же Матрениной избы.
Фигуры отпущенных на волю пленников мелькали далеко между березами, а Красавчик деловито обследовал прилегающие кусты и, возможно, более низкие, чем у нас, сугробы. Наконец он удовлетворенно покашлял и спрятал один из пистолетов в кобуру.
– Удивительная беспечность, – сказал он. – Те, кто здесь загорал, ушли куда-то в сторону города. Неужели они были настолько уверены, что мы не станем вторгаться в их владения?
– Рискну предположить, что их вынудили отсюда уйти, – сказал я.
– Кто? – удивленно спросил напарник.
– Все те же неизвестные умники, которые сначала подбрасывали нам улики, а затем умыкнули наших подопечных, – ответил я.
– Ты опять обобщаешь? – строго спросил Красавчик.
– Ничего не остается, – ответил я. – Факты отрицать глупо. Кому еще было выгодно забросить Сюртукова и Лену в избушку? Только тому, кто не сомневался, что мы за ними придем. А еще он был уверен, что на достигнутом мы не остановимся и обследуем найденную точку проникновения вдоль и поперек.
– Возможно, – не стал критиковать мою версию Красавчик. – И хотя пока я ничего интересного здесь не наблюдаю, мне почему-то кажется, что мы поступаем достаточно правильно. Где будем искать Лену?
– Ты снова действуешь без раздумий? – насмешливо спросил я. – Зачем ты отпустил пленных?
– Обойдемся без них. – Красавчик махнул рукой. – Ты ведь и сам знаешь, куда мы попали. Знаешь… И не делай удивленное лицо! Я тебя уже достаточно изучил…
– Забавный телепорт, – пытаясь уклониться от ответа, заметил я.
Красавчик хитро улыбнулся и подошел к стене.
– Не хочешь – не говори, – сказал он, погружая руку в «стену», – но если созреешь – не медли… Руке тепло…
Он вытянул конечность обратно, и тут же сквозь бревенчатую преграду шагнула Ира.
– Ты зачем пришла? – строго спросил я.
– Я думала, у вас проблемы, – сказала она, оглядываясь по сторонам. – Это же вы?
– Номера личного оружия я тоже не помню, – заверил ее я. – У нас все нормально. Здесь очень даже мило, почти как дома.
– А с дублерами вы что сделали? – спросила она, подозрительно глядя на Красавчика.
– Да вот, доедаем, – паясничая, ответил напарник. – Тебе пару кусков оставить?
– Где мы? – Ира осторожно заглянула за угол. – Похоже на Севостьяновку, но только что-то в ней не так. Вон там, на дальнем краю, что это?
– Это мечеть, – спокойно пояснил я, проследив за ее взглядом. – Обещаю, что, когда мы найдем Лену, я вам все подробно объясню.
– Ты ведешь себя как придворный интриган, – осуждающе сказал Красавчик. – Почему не пояснить все прямо сейчас?
– Боюсь ошибиться, – ответил я. – Если Лену действительно отпустят, я буду уверен в своей теории на сто процентов, а пока…
– Пока надо обезопасить тыл, – перебил меня Красавчик. – Сюртук там один, да еще и слепой как крот… Я очень сильно сомневаюсь, что с нашей стороны вернулись все ушедшие туда «засланцы».
– Ты в последнем слове все буквы правильно произнес? – спросил я.
– Конечно. – Напарник ухмыльнулся.
– То есть нам следует отказаться от поисков и вернуться?
– Ну а просто бродить по здешнему лесу и кричать «Ау, Лена!» будет эффективнее? – Красавчик развел руками. – Подождем там, потом проверим, что изменилось здесь, потом опять там… Так и скоротаем время. А вот если через пару часов ее не вернут, пойдем в рейд по близлежащим населенным пунктам.
– Ладно, хотя через два часа, возможно, будет поздно метаться, – с сомнением сказал я. – Возвращаемся.
Здесь я хочу особо подчеркнуть, что дальнейшие наши поступки были продиктованы не приступом пространственного кретинизма, который внезапно охватил сразу всех троих, а довольно опасной ситуацией. Она сложилась сразу на обеих сторонах от точки проникновения, и мы, грубо говоря, «заблудились в двух соснах». Как попасть домой, мы представляли четко, но стоило нам пройти сквозь стену внутрь избушки, как дверь в строение слетела с петель и на пороге объявилось сразу несколько солдат в уже надоевших масках и с теми же бесшумными автоматами. Долго размышлять мы не стали и, схватив беспомощного Василия за ворот куртки, ринулись обратно. Дед Григорий последовал за нами самостоятельно и с такой невероятной прытью, что я ему мысленно поаплодировал. Оказавшись на площадке с другой стороны стены, мы тотчас рассредоточились и приготовились встретить возможных преследователей беглым огнем. Воины выходить из укрытия не спешили, зато над нашими головами просвистело несколько пуль, которые прилетели с противоположной стороны. Я резко обернулся и заметил, что в тыл нам заходит довольно многочисленная группа людей.
– Все назад, – озадаченно оглядываясь, приказал Красавчик, – то есть вперед…
Он приподнялся и вынул из кармана импортную наступательную гранату.
– Избушку развалишь, – попытался остановить его я.
– Этой хлопушкой?
Напарник решительно подошел к стене и погрузил в нее руку с опасным предметом. Бросив гранату на той стороне, он резко вытянул руку обратно и упал на землю. Взрыва мы не видели и не слышали, но скорее всего он был. Через пару секунд мы уже запрыгивали в полную дыма единственную комнату домика. Граната никого не впечатлила, потому что никого в избушке и не было. Те, кто выгнал нас на чужую сторону, почему-то очень проворно отступили. Это навело меня на мысль о том, что атакующие нас группы принадлежат противоположным лагерям не только по месту дислокации, но и по сути.
Я осторожно выглянул из домика и не обнаружил перед крыльцом никого и ничего, кроме множества глубоких следов. Мы выбрались всем коллективом из избушки на свежий воздух и медленно обошли ее вокруг. Стоило нам оказаться напротив задней стены, как нас снова обстреляли. Я хотел броситься за угол, но Ира поскользнулась и попыталась опереться о стену. Я не успел ее подхватить, и она, вместо того чтобы остановить падение, схватившись за потемневшие бревна, провалилась сквозь них. Не слишком задумываясь, я бросился следом за девушкой, а спустя секунду к нам присоединились и остальные. Теперь мы снова были внутри домика, но на другой стороне точки проникновения… Еще не запутались? Мы, например, были в тот момент уже на грани. В довершение всего, у крыльца местного аналога Матрениного домика послышались возбужденные голоса, и нам пришлось в очередной раз проверить, насколько нас терпят за стеной. Там вновь была тишь да гладь. Красавчик обошел избушку первым. Никого не обнаружив, он вернулся и предложил «уматывать куда подальше посредством вертолета». Не согласиться с его предложением было бы глупо, и мы торопливо двинулись к винтокрылой машине.
Дед Григорий от нас тотчас отстал и побрел к своему дому, сославшись на то, что его персона для неизвестных злодеев вряд ли представляет особую ценность и лететь в город ему «нет никакой надобности»…
Первые странности я заметил еще до посадки на борт машины. Вполне допуская возможность ошибки, я обратил внимание на то, что вертолет стоит немного дальше, чем мы его оставили. Эта мысль вызвала в сознании цепочку ассоциаций, и я обернулся в ту сторону, где могла находиться обнаруженная Ирой мечеть. Обзор закрывали деревья, и дальний край деревни не просматривался. Я приказал себе не забыть провести рекогносцировку местности, когда мы поднимемся в воздух, но сделать
