своим путем. Ты обеспечишь группу прикрытия?
– Я пока не согласился, – напомнил Павел, строго глядя на меня сверху вниз.
– Да пойми ты, – повышая голос, сказал я, – нас все это время водили за нос! Всех, от меня до Адама! Подбрасывали «вещдоки», а мы радовались и шли по ложному следу, удивляясь, насколько нам везет на такие информативные улики. Сначала нас не пускали на другую сторону межпланетного тамбура, а потом вдруг смилостивились и впустили. Вот удача! Мы с огромным удовольствием отметили, что сегодня Судьба к нам исключительно благосклонна. Потом раз десять перешли с одной планеты на другую, но с нами ничего не случилось. И двойников не образовалось запасных, и здоровья не прибавилось. Вот когда бы нам задуматься над несуразностью происходящего. Так нет! А потом в немезидские линии очень удачно вошел сигнал от нашего, земного, сотового телефона и оператор в справочном бюро милым голоском подсказала, как найти «Эрика». Я так обрадовался, что даже не обратил на это странное обстоятельство никакого внимания. Конечно, ведь мне предстояло встретиться практически с самим собой! И я пошел на свидание, не замечая вокруг ничего, ну или почти ничего. Город был похож на наш, хотя и слегка отличался в деталях. Я списал все на то, что там другая планета, жизнь и культура, но не понял главного – дело не в планете, а в умении декораторов! Нас вели по улицам макета! Вот почему мотель «Халиф» показался мне таким странным и недоделанным.
– Стоп, стоп. – Паша поднял тяжелую руку. – Если к той стороне «тамбура» пристроена декорация, то в чем ее смысл?
– Разве ты не понял?! – Я, теряя остатки терпения, сделал затяжной выдох, чтобы немного успокоиться. – Никто не готовит вторжения с Немезиды на Землю! Вторжение уже идет! Причем полным ходом. Не такое явное и бесперспективное, как хотели показать враги в последнем сне Сюртукова, а тайное. Оглянись вокруг! Я не знаю, сколько подобных баз разбросано по стране, но один факт их существования говорит о том, что враги уже здесь. А весь спектакль с точкой проникновения в Севостьяновке ими устроен только для того, чтобы отвлечь наше внимание от реального направления главного удара!
– Но почему в дело втянули тебя и твою контору? – задал Паша последний вопрос.
– Во-первых, я имею определенное влияние на тебя и Сидорова, то есть на тех людей, которые будут разбираться с пришельцами, когда их присутствие станет невозможно скрыть, а во-вторых, самый опасный противник для всех враждебных тварей на нашей планете – мой напарник. Видимо, на Немезиде об этом наслышаны не меньше, чем на Земле… Но, главное, ты можешь оказаться прав и немезидцы действительно охотятся за чем-то принадлежащим нашему агентству. Например, за телепортом. Ведь главный удар им придется наносить где-нибудь в стороне от точки проникновения, как они смогут перебросить на новый плацдарм достаточное количество войск?
– Идем, – сурово нахмурив брови, сказал Павел.
– Куда?
– В разведку. – Старшина удивленно взглянул на мое растерянное лицо. – Ты же сам предложил…
– Ах, да, – согласился я. – Прямо сейчас?
– А чего тянуть?
– Без Красавчика придется туго, – осторожно заметил я.
– Смирись с тем, что его больше нет, – строго приказал Паша. – Иначе отправлю тебя в «психушку»! У меня ребята тоже не лыком шиты. Справимся.
Мне оставалось только согласиться и проследовать за полковником.
Спустя час мы с Пашей, Ирой, Алексеем и пятью спецназовцами погрузились в планер и вылетели в сторону Севостьяновки. Следом за нами двигались еще две летающие машины, набитые вооруженными офицерами и специальной аппаратурой. Не знаю, видели нашу колонну шпионы противника или нет, но я надеялся, что видели.
Потому, что мы были полны решимости провести не просто сбор сведений, а разведку боем…
Часть II
25
– Куда теперь? – пытаясь скрыть удивление, спросил Павел.
Мы стояли за стеной Матрениной избушки, на другой стороне межпланетного перехода, и настороженно озирались. Воины рассредоточились по перелеску и заняли позиции для отражения атаки. Вопреки ожиданиям нас никто не встретил ни огнем, ни приветствиями.
– Город на северо-востоке, значит, нам на запад или юг, – сказал я. – Мы должны выбраться из этой декорации.
Паша погладил теплый ствол ближайшей березы и покачал головой:
– Натурально как…
– Командуй, – я толкнул его в бок, – хватит медитировать.
Он очнулся и начал отдавать короткие команды. Офицеры бесшумно поднялись и организованно двинулись вдоль реки к югу. Мы шли где-то в середине их замысловатого походного порядка, напряженно выискивая несоответствия.
– Сугробы совсем растаяли, – шепнула Ира. – За один день…
– Вы слышите? – вдруг сказал Кузьменко.
– Ветер? – спросил я.
– Нет. – Алексей остановился. – Птицы не поют. Как будто нет их вовсе.
– Может, и нет, – заметил Паша. – А магнитофон с записью чириканья декораторы включить забыли. Так, Эрик?
Я кивнул. Кроме молчания пернатых, меня смущал еще один нюанс. В воздухе разливался едва уловимый сладковатый запах. Я взял за руку Иру:
– Ты не куришь, а значит, обоняние у тебя получше, чем у нас. Запах ощущаешь?
– Цветы, – предположила она, – или нет, фрукты.
– Да это талым снегом пахнет, – заявил Павел.
– Ну ты сказал! – Я усмехнулся. – Вдохни поглубже.
Старшина сначала хотел последовать моему совету, но внезапно передумал. Он подозвал своего помощника и шепнул ему на ухо пару фраз. Спецназовцы, получив приказ от командира группы, остановились и вновь залегли.
– Что случилось? – спросил я.
– Привал, – ответил Павел. – Пока не выясним, чем пахнет.
Мы уселись прямо на влажную землю и замерли в напряженном ожидании. Двое офицеров надели противогазные маски и, распаковав два прибора химической разведки, ушли вперед. Вернулись они достаточно быстро. Один из них, не снимая противогаза, показал три пальца, и все остальные офицеры зашевелились, тоже надевая маски.
– «Газы», граждане, – со вздохом сказал Паша. – Знаете такую команду?
Мы нацепили предложенные его помощником средства защиты и поставили оружие на боевой взвод. Противогазы были вполне современными и разговаривать почти не мешали.
– Психогенные отравляющие вещества, – сообщил один из разведчиков. – Что-то вроде «би-зет», только покруче. Точный состав с помощью этого приборчика не установить.
– Достаточно и того, что вы обнаружили, – одобрил Паша. – Хорошо, что мы вовремя спохватились, не то гоняли бы сейчас по лесу чертиков…
– Вижу объект прямо по ходу следования, – сообщил по рации один из воинов головного дозора. – Пожилой мужчина. Разрешите вступить в контакт?
– Пропусти, – приказал Паша.
– Он идет в вашу сторону, – предупредил офицер.
– Вон там, левее полянки, – подсказал Алексей, вытягивая руку вперед. – Видите?
Я тоже рассмотрел бодро ковыляющего по опушке старичка и чуть не присвистнул от удивления. Мурлыча себе под нос какую-то незамысловатую песенку, прямо на нас шагал не кто иной, как незабвенный дед Григорий. Он миновал цепь затаившихся спецназовцев и, по-прежнему не замечая никого и ничего, почти уткнулся в широкую грудь Старшины. Глаза старика были подернуты мутной пеленой, а вместо слов песни он бормотал какую-то бессвязную ересь.
Паша придержал деда за плечо, и тот послушно зашагал на одном месте, высоко вскидывая колени и
