– О том, что вашей планете отчаянно не хватает человека, подобного моему напарнику, – ответил я. – Не понял? Ну это и не обязательно…
Пленник скривился и снова пошел впереди. Я, конечно, немного преувеличил способности Красавчика, особенно если учесть, как по эту сторону от Солнца все было запущено, однако создать что-то вроде Партии Борьбы за Справедливость аборигенам было бы нелишне. Скорее всего такой подход пока-зался бы «антиподам» крайне революционным и смог найти отклик лишь в единичных, не совсем опустевших умах, но подобные зерна никогда не остаются без всходов. Рано или поздно идеи альтернативного существования вполне могли деморализовать последнего воинственного директора и стать если не главным, то хотя бы одним из законов общественной жизни. Утопия, конечно. И на относительно благополучной Земле до всеобщей справедливости было невообразимо далеко, но совсем без семян не растут даже неистребимые сорняки…
От размышлений на тему новой мировой революции меня отвлек Кузьменко. Он отпустил талию Иры и остановился.
– Ей плохо, – сказал он. – Вся в холодном поту и задыхается… Пару раз чуть сознание не потеряла.
– Выйдем на поверхность – понесем, – пообещал я.
– Может, у ребят таблетки какие-то есть?
– Спроси у Паши…
– Вот, возьми, – услышав наш разговор, сказал шедший неподалеку Петрович. – Часа на три хватит…
Он протянул Алексею пластиковую коробочку. Кузьменко тут же вернулся к Ире и открыл фляжку.
– Проглоти, – предложил он.
– Не надо, – слабым голосом ответила девушка.
– Не спорь, – мягко, но настойчиво сказал Алексей.
Она покорно проглотила пару пилюль и запила их водой.
– Потом, правда, когда действие стимулятора закончится, ее сутки не разбудишь, – добавил Петрович, – но иначе не дойдет девчонка…
Через некоторое время Ира пошла увереннее, и, когда мы наконец выбрались из трубы, необходимость нести ее на руках отпала вовсе.
Местность вокруг была нам знакома. Тоннель вывел как раз в тот лесок, за которым начиналась полоса разнообразных препятствий и сигнальных систем, а также располагался первый блокпост. Теперь, когда мы точно знали, что вновь обмануть солдат нам не удастся, укрепрайон следовало обойти стороной, а сил, честно говоря, для этого оставалось маловато даже у Паши. Беготня по вражеской территории вымотала нас до предела.
– Последний рывок, – словно уговаривая самого себя, пробормотал Старшина, рассматривая местность в бинокль.
– Вижу группу вооруженных людей, – доложил один из воинов, наблюдавший за нашим тылом. – Кажется, «дикие»…
– Как мы их разозлили! – Павел усмехнулся.
– Интересно, откуда они узнали, где нас искать? – удивленно спросил «Эрик».
– Может быть, они идут штурмовать блокпост? – предположил я. – В этом случае нам лучше снова убраться в трубу и переждать…
– Нас заметили, – возразил офицер-наблюдатель. – Группа изменила направление и движется сюда…
– Надо идти к укреплениям, – заявил пленник. – Держать оборону лучше за бетонными заграждениями…
– Ты же говорил, что твои солдаты не любят торговаться, – заметил я. – Где гарантия, что нас впустят под прикрытие стен?
– Они же не идиоты, – ответил генерал. – Отбить нападение «диких» можно только вместе.
– Хватит рассуждать, – прервал нас Паша. – Вперед…
После двух неудачных атак «дикие» отступили в лес и на время оставили нас в покое. О том, что враг ушел не слишком далеко, свидетельствовали редкие выстрелы снайперов. Немезидцев на блокпосту было по-прежнему десять, но теперь наши силы оказались почти равны, поскольку из Пашиной группы уцелело только восемь человек, включая его самого. Таким образом, нас получилось по одиннадцать с каждой стороны, но футбольная команда «Эрика» выглядела посвежее, и в ней не было измученных девиц. Стоило дикарям отступить, как на территории миниатюрного форта началась перегруппировка сил. Солдаты, стараясь сохранять дружелюбные улыбки на физиономиях, потихоньку расползались по ключевым точкам, откуда можно было обстрелять пространство не только снаружи от стен, но и внутри. Спецназовцы следили за передвижениями временных союзников настороженно, однако препятствий не чинили, словно перемещения «антиподов» не таили в себе ровным счетом никакой угрозы. Я подобрался к Паше и обеспокоенно указал на немезидского воина, который занял позицию на крыше невысокого домика и теперь легко мог прицелиться нам прямо в затылки.
– Если дикари уйдут, эти гвардейцы положат нас всех одним залпом…
– Не дергайся, – тихо ответил Старшина. – Они слишком хорошо о себе думают…
– Ты забыл, что их готовили наши же инструкторы? – возразил я.
– Этих – вряд ли. – Паша ухмыльнулся.
Будто подтверждая его слова, над нашими головами просвистела пуля, и поспешивший «возвыситься» солдат скатился с крыши к ногам своих товарищей. Счет стал одиннадцать к десяти в нашу пользу.
– Чайник, – покосившись на убитого, заявил Петрович.
Он обосновался неподалеку.
– Нехорошо так о покойных говорить, – иронично улыбаясь, сделал ему замечание Паша.
– Чайник покойным не бывает, – ответил офицер, – он бывает целым или дырявым. Вот как этот…
– Утонченный ты человек, – со вздохом сказал Павел, и они оба рассмеялись.
Несмотря на усталость и потери, боевой дух этих ребят был на потрясающей высоте. Я оглянулся вокруг и увидел, что, кроме меня и Кузьменко, кислые физиономии были только у немезидцев. Даже Ира, лежа в неглубоком окопе, улыбалась, слушая нашептывания одного из бойцов.
Снова стукнул выстрел, но теперь это сработал снайпер с нашей стороны.
– Точность – вежливость королей, – заявил он и, пригибаясь пониже, сменил позицию.
– Хорошо, что эти полудурки предпочитают сабли, – произнес кто-то из ребят. – Из минометов нас можно «размочить» за пять секунд…
– Не каркай, – послышалось в ответ.
– Тихо что-то совсем. Может, ушли?
– Представь, что ты голодный, а перед тобой вагон с копченой колбасой. Ты бы ушел?
– Я и так голодный. А колбасу им не отдам…
На позициях послышались смешки и множество неприличных комментариев к приведенному примеру.
– Товарищ полковник, разрешите перекусить?
– По одному, – ответил Паша, – и поменьше шепчитесь…
– Когда рот занят, чем шептаться-то?
В ответ тут же донеслось несколько смелых предположений, и над стенами снова прокатилась волна негромкого смеха. На этот раз улыбнулись и некоторые из немезидцев. Напряженная недоверчивость солдат слегка подтаяла, и самые смелые даже обменялись со спецназовцами парой шуток.
К нам подсел «Эрик», потирающий освободившиеся от оков запястья.
– Они наверняка послали за подкреплением, – кивая в сторону леса, сказал он. – Долго мы не продержимся.
– Что ты предлагаешь? – спросил Паша.
– Пробиваться к «точке», – ответил генерал. – Через пару часов она снова откроется, и произойдет это всего в километре отсюда…
– Людям надо отдохнуть, – возразил Старшина.
– Но через три часа до «тамбура» будет километра два с половиной, – предупредил «Эрик», – и чем
