сыщики, а на государевой службе состоим, то никакой игры не получилось бы вовсе. Что ты думаешь, он дурак? Смотри, как он ловко нам мозги в лаваш завернул… И Сюртукова сдал, и двойников где-то разыскал, и даже сам с тобой встретиться соизволил. Ты же в какой-то момент был абсолютно уверен, что все дело в этом мистическом «равновесии». А войди он к тебе в доверие окончательно, что бы произошло? Он-то через тебя хотел среди местных «силовиков» закрепиться… Если бы этот «Эрик» догадался, что нас военные не просто в качестве тарана используют, а еще и в ведомости на зарплату вписывают, стал бы он глотать такую наживку?
– А двойников кто убирал – Сюртукова, Лены?
– Сам, злодей, и убирал, – ответил напарник. – Отработала ступень – сбросил. Как у ракеты. Ты же знаешь, что на Немезиде с этим все очень просто.
Злиться я уже не мог. Слишком велико было напряжение последних дней, и вырабатывать адреналин организм просто отказывался. К тому же в наш разговор вклинился телефонный звонок. Я нажал оранжевую кнопку громкой связи, и в кабинет ворвался встревоженный голос Паши.
– Ноги в руки и мотайте как можно дальше! – без предисловий приказал он.
– Надолго? – спросил я.
– Там видно будет, – ответил он. – Стажеров не забудьте.
– Мы их отпустили, – сказал я.
– Тогда я сам их спрячу, – решил Старшина. – Да не сидите вы, собирайтесь!
– Военные расстроились? – спросил я, лихорадочно сбрасывая самое необходимое в сумку.
– Не то слово, – ответил Павел. – Они «Эрика» прошляпили. «Скрылся самым загадочным образом», – этот урод заявил, как его там… Симаков. На вас теперь все валит. Я его спрашиваю: вспышка была? А он глазками бараньими хлопает и опять за свое: «Самым загадочным образом». Тут я и понял, что вас надо спасать…
– А до того момента тоже думал, что это мы генерала умыкнули? – ехидно спросил Красавчик.
– Нет, конечно! – возмутился Паша. – Ладно, роуминг на всю катушку – и проваливайте.
– Как будто без тебя не разберемся! – фыркнул Красавчик, настраивая телепорт. – Держи нас в курсе…
– До связи, – ответил Паша.
Напарник нажал кнопку, и мы в который раз погрузились в ослепительную волну белого света.
– Дата, надо сказать, не самая круглая, но вполне достойная, – поднимая бокал с игристым вином, заявил Красавчик. – Разрешите мне, как наиболее старинному приятелю именинника, произнести первый тост…
Компания, расположившаяся на медвежьих шкурах у камина, перестала шуметь и попыталась сосредоточиться. Мы с напарником приняли немало горячительного еще с утра, но гости собрались только сейчас, и потому официальный тост был действительно первым.
Красавчик довольно витиевато описал мои основные достоинства и подвел речь к тому, что в основе всего лежит здоровье. За него мы в итоге и выпили. Следующие поздравления были не менее торжественными, но с каждым бокалом их слушало все меньше народу, и последние из «тостующих» говорили практически сами с собой.
– Хирург – ас, – распинался умеренно пьяный Сюртуков. – Шва не видно вообще! Но все усилия медицины были бы напрасны без поддержки со стороны Лены…
Он приобнял зардевшуюся подругу и довольно улыбнулся.
– Рад за вас. – Я отсалютовал им бокалом.
Посвящать Василия в тайну его рождения мы не стали. В общем-то в этом не было необходимости. Он и так пережил массу неприятных минут, и омрачать Сюртукову начало новой жизни было бы неэтично.
Другая сладкая парочка пребывала в постоянном напряжении. Кузьменко косился на Иру украдкой и обязательно из самого дальнего угла. Она тоже делала вид, что замечает кого угодно, кроме Алексея, и вообще свободна от посторонних эмоций. Я уже сказал ей, что она вольна поступать как вздумается, но, по-моему, Ира этим словам не поверила.
Так мы и курсировали по комнатам уютного домика, стараясь делать вид, что ничего не происходит.
Сидоров и Паша, не выходя из курилки, весь вечер о чем-то жарко спорили. Заботливый Красавчик принес им туда бутылку водки, рюмки и бутерброды. В конце концов офицеры обнялись и затянули «Мне малым-мало спалось…».
Песня мне нравилась, и я присел рядом с ними на скамейку.
– Давай выпьем, – предложил Павел.
– Наливай, – согласился я.
– Ты, кстати, в курсе, что «тамбур» запечатали? – спросил он, осоловело глядя на меня. – Теперь ни одна гадина не проползет… А по ту сторону от Солнца стало еще хуже, чем тогда… Разведчики говорят – совсем бардак… «Дикие» солдат на куски рубят, а те их на березах развешивают… гроздьями… И городишко тот декоративный повзрывали почти весь…
– А генерала не поймали? – спросил я.
– Как в воду канул, – ответил Паша. – Вон и майор искал…
Сидоров был уже не в силах говорить и потому лишь развел руками.
– Сомневаюсь я, что он к себе домой вернулся, – присоединился к разговору Красавчик. – Там на него за утерю чертежей наверняка лицензию выписали.
– Тогда и черт с ним! – Старшина махнул рукой и чуть не сбил со стола почти опустевшую бутылку. – Без поддержки с Немезиды он никто!
– У него и здесь баз полно… – все-таки выговорил Сидоров. – Это опасный тип…
– Ну и пусть его Симаков ловит, – упрямо ответил Паша. – Он меня уже забодал. Все содействие просит оказать… Красавчик, тебе в свое время содействие требовалось?
– Я же за «бугром» работал, – ответил напарник. – Там не от кого было помощи ждать…
– Вот и этот майор пусть носом землю пороет, а то привык, что все ему на блюдце приносят…
– Ты про меня? – Основательно пьяный Сидоров ткнулся лбом в Пашино плечо.
– Нет, ты сам все умеешь, – успокоил его полковник. – Слушайте, бродяги, а тут лыжи напрокат дают?
– Дают, но только днем, – ответил я. – Ночь уже…
– Завтра с утра поедем кататься, – решил Павел. – Стыдно побывать на горнолыжном курорте и не съехать хотя бы разок…
– Только шею ломать, – возразил Сидоров и уронил голову на стол.
– Надо оперу койку организовать, – сделал вывод Паша и, икнув, запел: – На-а-летели ветры злы-е… Да все с восточной стороны….
– Две койки, – усмехнулся Красавчик. – Вроде и не пили ничего… Каких-то два литра…
Уложив приятелей в комнате для гостей, мы вышли на крыльцо подышать свежим горным воздухом.
– Похоже, дома все улеглось, – сказал я.
– Пора бы, – согласился напарник, – месяц уже тут загораем…
– Будем искать моего двойника?
– Иначе Симаков на фарш нас пустит. – Красавчик ухмыльнулся. – А так – вернем генерала, он и отстанет. Может быть.
– Ты намекаешь на то, что нам опять придется сменить место жительства?
– Не знаю. – Напарник пожал плечами.
– Воздух-то какой! Трезвеешь вмиг! – появляясь на крыльце, пробасил Паша. – Забыл вам сказать, в городе видели Григория…
– Григория? – Я удивленно обернулся к Старшине.
– А компанию ему знаете кто составлял?
– «Эрик»? – предположил Красавчик.
– Нет – Симаков. – Павел сделал несколько глубоких вдохов-выдохов.
– Так вот что за перебежчик появился у майора! – осенило меня. – Это же все меняет!
– Что – все? – Паша зевнул. – Как было, так и осталось. Подброшенные вам улики Симаков заимел через
