подполковника. И к «Эрику» старикан привел нас по той же схеме, что использовали его подручные, когда вели тебя и Красавчика к избушке.
– Но ведь это Григорий заманил нас к реке, в первую засаду, – возразил я.
– Не мог же он признаться во всеуслышание, что двойной агент, – ответил Старшина. – На Немезиде противник следил за каждым нашим шагом, и дед изо всех сил старался выглядеть преданным своему генералу…
– Все равно, что-то здесь не так. – Я потер виски и прошелся по крыльцу. – «Эрик»… Куда он мог деться?
– Ты думаешь, Григорий помог ему сбежать? – спросил напарник. – Не слишком ли сложная получается комбинация?
– В том-то и дело, что слишком, а мы постоянно отстаем на один шаг, – согласился я.
– Что это сразу – отстаем? – обиделся Павел. – «Точку» закрыли, секретов разных у врага отняли столько, что я рапорты писать замучился…
– Только вот зачем противник устроил переход на нашу сторону Григория, организовал утечку информации из собственных баз данных и заставил Симакова втянуть в дело частное сыскное агентство – мы так и не уяснили, – возразил я. – Это не отставание? Да и «точку» мы закрыли именно тем способом и в том месте, где нам предложили это сделать немезидцы…
– Ты по-прежнему уверен, что вся эта история – отвлекающий маневр? – вспомнил Паша слова, произнесенные мной перед отправкой в рейд.
– Вот именно, – подтвердил я. – Разведка противника еще не завершила операцию, а следовательно, ее вовсе не интересует перспектива завербовать нас в свои ряды или убрать с дороги. Григорию нужно что-то другое…
Внезапно ко мне пришла довольно странная мысль. Я взглянул на Красавчика и предложил:
– Повтори еще раз, что произошло, когда ты решил выбросить найденную на вражеской базе «светящуюся бомбу».
– Я тебе уже сто раз рассказывал, – недовольно ответил напарник. – Я действительно хотел закинуть ее на Южный полюс, но мой телепорт впервые не сработал. Вернее, вспышка была, но я оказался в лесу, неподалеку от того самого блокпоста, где мы с вами встретились спустя почти сутки…
– Сколько? – удивленно перебил его Паша.
– Двадцать три часа, – повторил Красавчик. – Я за это время успел там освоиться и даже завоевал у «диких» определенный авторитет.
– Но мы отправились в разведку ровно через час после твоего исчезновения. – Павел почесал затылок. – Или через полтора. Плюс примерно час на дорогу до Севостьяновки. Всего – два с половиной. Затем по Немезиде прошлялись часов двенадцать. Суток все равно не получается… Давай-ка подробнее…
31
К окраине странного городка Красавчик подошел, когда окончательно стемнело. Окна полупустых домов освещали желтоватые лампы. Улицы были погружены в сумрак, который не могли разогнать ни фонари, ни фары редких машин. Напарник заглянул в окно ближайшего строения и усмехнулся. Внутри дома практически не было перегородок, а источники света свисали на витых шнурах с металлических лесов. Высотой здание было в пять этажей, но предназначалось лишь для того, чтобы занимать место и создавать видимость жилой постройки. Грандиозный макет целого города был рассчитан на рассмотрение издалека. Видимо, декораторы не допускали и мысли, что из точки проникновения сюда доберется хотя бы один живой землянин. Красавчик осторожно потянул дверь на себя и проник внутрь дома.
После неторопливого осмотра он пришел к выводу, что с макетами дело обстоит несколько сложнее. Вся конструкция была завязана на металлический каркас и действительно не могла использоваться в качестве жилья, зато пол и два заметных входа в подвал выглядели так, словно их строительство велось со всей серьезностью. Напарник аккуратно открыл одну из дверей и шагнул в сырой полумрак.
Длинная лестница, освещенная тремя тусклыми лампочками, увела Красавчика глубоко под землю. Закончился спуск на небольшой площадке перед еще одной дверью, запертой на большой висячий замок. Напарник ухмыльнулся и вынул из сумки универсальную отмычку. Пока все выглядело таким образом, будто там, за преградой, расположилось обычное овощехранилище. Однако замок был новым, а петли двери тщательно смазанными. Это заставляло сохранять предельную осторожность. Красавчик приготовил оружие и пригнулся как можно ниже. Дверь открылась на ширину ладони и застопорилась. Напарник почувствовал легкое сопротивление, словно с другой стороны створку придерживала привязанная к ручке нить. Окованная железом дверь была тяжела для любой, даже самой прочной, нити, и в чем была загвоздка на самом деле, Красавчик понял сразу. Он лег на живот и прыгнул внутрь помещения, оттолкнувшись от пола руками и ногами, как заправская лягушка. В тот же момент звякнула тетива самострела, и на уровне груди обычного человека просвистела металлическая стрела. Дверь начала движение обратно, и, когда прошла ту же точку, на которой сработал спусковой механизм метательного оружия, Красавчик услышал новый звук, на этот раз сверху. Разведчик перекатился вперед, и на то место, где он только что сидел, плашмя рухнула железная решетка с приваренными перпендикулярно длинными лезвиями.
Напарник взглянул вверх и заметил открывшееся в потолке пространство с вращающимся валом, на который медленно наматывался трос, вытягивающий упавшую решетку.
– Бог любит троицу, – пробормотал Красавчик, в очередной раз удивляясь, насколько двусмысленно звучит эта популярная поговорка.
Резко выпрямившись, он подпрыгнул и ухватился за вал. Когда он выбрался в надпотолочное помещение, в коридоре заработал пулемет. Красавчик взглянул вниз и понял, что оказался прав. Сработала ловушка номер три. Пули летели, обрабатывая покинутый им проход от пола и до потолка.
– Ловкое мясо, – послышался откуда-то из темноты одобрительный шепот.
– Много мяса, – эхом отозвался некто из другого угла.
– Не жирное, – подхватил третий из невидимок.
Красавчик настороженно присел и сосредоточился на своих ощущениях. Зрительный анализатор в темноте был бесполезен, но в строю оставались еще пять вариантов восприятия окружающего мира. Вместе с интуицией. Разведчик сосредоточился. Легкое колебание воздуха слева… Шорох прямо… Еще одно колебание… Вибрация пола… Напарник резко выбросил руку вперед и схватил одного из невидимок прямо за горло. Размышлять над тем, стоит ли вступать с жертвой в диалог, Красавчик не стал. Он с силой сомкнул пальцы и раздавил врагу гортань. Противник захрипел и выронил нож, брякнувший о все еще вращающийся вал. Слева послышался едва различимый свист рассекающего воздух клинка. Разведчик резко притянул к себе обмякшую жертву и подставил ее под удар. Лезвие с треском проломило несчастному череп и застряло между костями. Красавчик оттолкнул безжизненное тело и прыгнул далеко вперед. Видели противники его маневр или нет, напарник не знал, но надеялся, что искать внезапно исчезнувшего врага они будут гораздо ближе, чем он оказался. Дальний прыжок из такой неудобной позиции для обычного человека был невозможен.
Все случилось, как он и предполагал. На фоне люка, через который вливался слабый свет из нижнего коридора, Красавчик заметил сразу шесть теней. Они размахивали длинными тесаками, направляя свои удары именно туда, где, по их мнению, должен был находиться такой ловкий враг. Убедившись, что противник исчез, люди остановились и прислушались. Красавчик сомневался, что они различают хотя бы один звук, кроме собственного тяжелого дыхания, но на всякий случай затаился. Слегка обескураженные, злодеи немного постояли на месте, а затем начали медленно расходиться в разные стороны. Их оружие при этом оставалось приподнятым над головами, а свободные руки вытянуты вперед. Напарник с удовлетворением отметил, что в темноте эти парни видят не лучше, чем любой наземный житель, а другими органами чувств, кроме разве что ушей, не пользуются.
Волна тепла, запаха и едва слышные отзвуки шагов возвестили о приближении одного из врагов. Красавчик осторожно сместился влево и пропустил противника мимо себя. Человек сначала сделал несколько шагов дальше, но вдруг остановился, потянул носом и обернулся точно в сторону разведчика. Красавчик поднял пистолет, предположительно на уровень его лица, но враг в этот момент вновь двинулся по прежнему маршруту.
«Доверять надо обонянию, – подумалось землянину. – Тоже мне – охотник».
