– Чего ты в таком случае добиваешься? – удивился доктор. – Постой, как это не те?! Ты что же, думаешь, наш контакт не первый?!
– Не думаю, а знаю, – убежденно заявил Серегин. – Чужаков полно и на Земле, и вокруг, вот только общественности об этом никто не говорит...
– Весь мир – бардак, – огорченно качая головой, проговорил доктор. – Только возомнишь себя венцом творения, как тебя тут же и развенчают... Слушай, Серега, а ты этих, одомашненных пришельцев живьем видел?
– Наверняка, – ответил Андрей, – так же, как ты или любой другой землянин. Только догадаться, кто есть кто, не так-то просто, вот они и пользуются нашей близорукостью и легкомыслием...
– Ну, ты совсем-то под горлышко не заливай, – посоветовал Серегину Майков. – Есть такое дело, бродит по родной планете несколько тысяч замаскированных под людей чужаков, шпионят зеленые человечки помаленьку, но их всех держит под контролем Агентство. Никакой особой опасности они не представляют. Тем более, у них нет полномочий гоняться по космическим просторам за земными кораблями.
– Значит, это новый сорт пришельцев, – предположил Андрей. – Кто сказал, что в нашем тылу работает только одна инопланетная разведка?
– Все, спорщики, смотрите сюда, – пригласил товарищей Алексей. – Момент истины.
Заключался момент истины в том, что вражеский корабль изменил курс и прошел мимо «Плутона-13», а вскоре и вовсе исчез из поля зрения оптических преобразователей, развив нелогичную, с точки зрения компьютеров, скорость.
– Пронесло! – с облегчением сказала Тамара.
– В каком смысле? – не замедлил спросить у девушки вновь оживившийся доктор.
– Такую полезную запись следует хранить, как зеницу ока, – вынимая из лотка проигрывателя заветный диск, заявил Алексей, – хотя предыдущая была тоже ничего...
Он с сожалением взглянул на фривольную картинку, которая украшала обратную сторону диска.
– Прямо как пропуск сработала или шпионский пароль, – возбужденно сверкая глазами, поддержала инженера Таня.
– Надо обмыть! – предложил Пал Палыч.
– Угомонись, – остановил его Майков. – Еще неизвестно, был ли этот сюрприз последним?
Критиковать командира за осторожность никто не стал. Все члены экипажа разбрелись по рабочим местам и молча приступили к скучным текущим делам...
Глава 12
– Такое впечатление, что проект «Плутон-13» придал взаимоотношениям людей и всей агентурной сети чужаков новый импульс, – заявил, прогуливаясь перед рабочим столом Петрова, бодрый Холмогоров.
Генерал Каширин сидел в кресле чуть ближе к дверям. Совещание было решено провести в клинике, поскольку, по данным агента, вероятность прослушивания в хорошо экранированных помещениях ее лабораторного корпуса была наименьшей. Холмогоров вел себя так, словно ничего не подозревал о проведенном десять дней назад сканировании памяти, и Петров с Кашириным немного расслабились. Впрочем, на языке у генерала так и вертелся вопрос, куда делись восемь человек из оперативной группы номер девять и почему те двое, что вернулись, до сих пор не могут сказать о происшествии ничего определенного. Петров во время того инцидента потерял Грекова, который без видимых, как при внешнем осмотре, так и после вскрытия, причин скончался на месте.
Задавать агенту какие-либо вопросы ни доктор, ни генерал не решались. Они удрученно смотрели в пол и выслушивали спокойные рассуждения Холмогорова, словно он зачитывал окончательный приговор. Оба соратника понимали, что вляпались в самую грязь, причем извалялись в ней по уши, но способа отмыться придумать пока не могли. Петров честно поделился с генералом сведениями, которые ему удалось добыть при изучении сознания агента, и Каширин тут же принял решение – молчать, чего бы это ни стоило.
– Вы узнали, чей корабль пытался перехватить наших разведчиков? – выдавил из себя Петров.
– В том-то и дело, что нет, – Холмогоров поднял вверх указательный палец. – Отсюда следует вывод, что наши подопечные не единственные, кто имеет далеко идущие планы относительно Земли. – А что с расшифровкой данных этого видеокода, которым снабдили наших космонавтов чужаки с Плутона? – этот вопрос профессор адресовал Каширину.
– Мы считаем, что это предупреждение, – ответил генерал. – Случай с перехватчиком подтверждает наши выводы целиком и полностью. Это нечто вроде фразы: «Не трогайте нас, и вам, возможно, удастся выжить». Что еще могли передать агрессивные твари?
– Вы опять за свое! – Петров поморщился. – Почему вы не признаете даже очевидные факты? Разве просмотр послания не настроил вас на дружеский лад? Вспомните свои личные ощущения!
– Я не имею права на пристрастия, когда речь идет о безопасности Земли! – резко ответил Каширин. – Пришельцы усыпляют нашу бдительность!
– Так они заигрывают или угрожают? – спросил Холмогоров. – Я что-то не пойму.
– Вам следует просмотреть это послание, – сказал Петров.
– Лучше всего дождаться прибытия экспедиции и устроить просмотр самого диска, – осторожно заметил генерал. – Во время передачи качество было немного потеряно.
– Когда расчетное время приземления?
– Они уже вышли на орбиту, – ответил Каширин. – Маневрирование и снижение займет четыре часа. К полуночи экипаж привезут на секретную базу ВКС.
– Закажите пропуск и на меня, – мягко потребовал Холмогоров.
– Это будет непросто, – попытался возразить генерал. – Для комиссара Агентства? – язвительно поинтересовался собеседник.
