– Его люди ходят за мной буквально по пятам! – пожаловался доктор. – Я уже на грани нервного срыва!
– А вы имплантируйте себе наружную личностную оболочку, – не без издевки посоветовал Андрей. – Вдруг поможет?
– Ну хотя бы вы не юродствуйте! – взмолился профессор. – Над моей шеей занесен топор, а вы так грубо шутите!
– Что вы увидели в сознании генерала? – уже серьезно спросил Серегин.
– Холмогоров не дал мне ничего рассмотреть, – ответил доктор, – но насчет избытка отчетливых мелочей вы, кажется, были правы... Их в памяти Каширина оказалось предостаточно.
– Так, – удовлетворенно произнес Андрей, – еще одна частичка мозаики. Осталось выяснить главное – что везет флагман?
– А с этими... генералами вам уже все ясно? – поинтересовался Петров.
– Предельно, – убежденно ответил Серегин.
– Тогда, быть может, вы их арестуете? – с надеждой спросил доктор.
– Это не входит в мою компетенцию, – ответил Андрей, – и потом, еще не время.
– Но меня же убьют! – возмутился профессор.
– Никто вас не тронет, – оборвал его Серегин. – Я гарантирую.
– Среди моего персонала есть ваши люди? – обрадованно спросил Петров.
– Я работаю один, – сказал Андрей. – Но и гарантиями разбрасываться я не привык.
– Я обречен, – прошептал доктор.
– Возьмите себя в руки, профессор! – приказал Серегин. – Я вас вытащу. Позже.
Андрей повесил трубку и задумчиво взглянул на хозяйку кафе. Та выпустила к потолку несколько колец сизого табачного дыма и едва заметно склонила голову вправо. Серегин хорошо знал, какой смысл женщина вложила в это движение, и потому быстро прошел через неприметную дверь в подсобное помещение. Там его ожидал худощавый пожилой мужчина в строгом костюме и абсолютно неуместной при таком одеянии бейсболке.
– Эдик, известный вам как «таксист», сказал, что вы хотели встретиться, Андрей Иванович. По какому поводу? – очень вежливым тоном поинтересовался мужчина.
– В ближайшее время мне потребуется дополнительное оборудование вашего производства, Петр Филиппович, – пояснил Серегин. – То самое, при помощи которого ваши сородичи прибывают на Землю и которое дает возможность проникнуть в любое закрытое помещение. Буду обязан.
– Заманчивый обмен, – недоверчиво глядя на Андрея, сказал собеседник. – Будете обязаны лично вы или ваша организация?
– Разве есть принципиальные отличия? – удивился Серегин. – Каждый сотрудник Бюро, по сути, и есть Бюро. Таков наш основной принцип, и он вам хорошо известен. Если ваш клан окажет мне очередную услугу, я буду считать, что мы заключили долговременный союз. Не могу обещать, что ваша община останется вне поля зрения Бюро, но в списке на выселение она будет стоять последней, это я гарантирую. Процесс вытеснения многочисленных групп пришельцев с планеты затянется на годы, и у вас есть реальный шанс дождаться того момента, когда политика в отношении чужаков станет не столь жесткой. Возможно, вам даже будет позволено остаться на Земле навсегда. Шансы невелики, но реальны. Это все скидки, которые я могу вам предложить. Ваше слово?
– Да, да, я согласен, – старик спрятал в седых усах довольную улыбку. – Восточная привычка. Все время забываю, что в здешних местах торговаться не принято...
– Кроме всего прочего, речь идет о ликвидации Агентства, – многозначительно добавил Андрей.
– О, да, – собеседник бесшумно похлопал в ладоши. – Обмен состоится. Мы сделаем все, что в наших силах.
Собеседники пожали друг другу руки и разошлись. Мужчина в бейсболке покинул заведение через черный ход, а Серегин вернулся в зал и вновь обратился к заветному телефону.
– Слушаю, – после первого же гудка раздался в трубке голос связного.
– Мне нужен последний ответ, – потребовал Андрей. – Подготовку я практически завершил.
– Ты уже встретился с главным? – спросил собеседник.
– Без последнего ответа нет и окончательного плана, – твердо сказал Серегин, – а без него встречаться с главным не имеет смысла. Не томи. Я знаю, что ответ у тебя есть. Два с половиной месяца достаточный срок, чтобы найти его даже без помощи компьютеров и армии экспертов-аналитиков.
– Ответ закодирован в той части послания пришельцев, которую ты обозвал кровавым океаном, – сдался связной. – Искусственные интеллекты «Глубокий Красный» и «Разум Вселенной» сошлись на мнении, что колония была приманкой, и цель ее постройки состояла в том, чтобы заставить «земных» чужаков проявить любопытство. Прочие машины с этим выводом согласны. Членистоногие союзники любезно показали нам снимки отправленного Кашириным конвоя. Флагман ударной группы – чужой. Корабль способен садиться и взлетать без ракет-носителей. Это значит, что генерал запланировал высадку десанта на ледяную планету. То есть план пришельцев сработал. Космолет Майкова везет в своем трюме настоящую «бомбу», и в чем заключается ее «поражающее действие», Геннадий уже наверняка понял. Как только он сообщит об этом генералу, с Марса стартуют все имеющиеся в наличии перехватчики. Если, конечно, они получат такой приказ...
– Значит, возьмем чужаков за жабры, пока они будут соображать, что происходит, – сделал вывод Андрей, – в момент получения ими рапорта от Майкова... Однако ты так и не сказал мне, в чем суть этой «бомбы»?
– Если груз попадет на Землю, по всей планете прокатится волна отказов в системах биологической
