– Забавно, – адвокат усмехнулся. – Надеюсь, это не так?
– Забавно ему! – Островский поморщился, словно от приступа зубной боли. – Ты только представь, каков гусь! За сутки нарыл столько улик и фактов, что я поначалу даже опешил, а потом едва не зааплодировал.
– И в чем проблема?
– Разве не ясно? Зачем мне сдался сыщик, который копает под меня самого?
– Не я предложил подключить к делу чужака, – спокойно ответил Мартов. – Все претензии к мастеру Чеснокову. Но дело поправимое. Гони этого сыщика в три шеи, и вся любовь.
– После всего, что он узнал, просто выгнать его не получится. Тут надо как-то иначе проблему решать.
– Ты думаешь, он много узнал? С его-то «выдающимися» способностями.
– Способности, как выясняется, все-таки есть, просто маловато опыта. Но в нашем случае опасно уже одно то, что он знает нас в лицо.
– Ну и что? – адвокат сдержал зевок. – Мы для него обычные богатые бездельники, ничего особенного он разнюхать не мог, расслабься, Сева.
Островский снял галстук и нервно прошелся по кабинету.
– Не-ет, он чего-то недоговаривает. Его обвинения – чистый блеф. Он хотел посмотреть, как я буду реагировать. Он знает что-то серьезное, но придерживает это, как козырь в рукаве.
– Тоже не проблема, – Мартов взял многозначительную паузу. – Если считаешь, что он все-таки способен на умственные подвиги, убери его.
– Все-то у тебя просто, Андрюша, как в детском задачнике! – Островский скомкал галстук, зашвырнул его подальше и плюхнулся на диван. – Убрать его – не выход. Вот если бы его как-нибудь убедить в нашей безобидности и использовать в поисках Хамелеона дальше, это было бы грамотно. Парень он неудобный, зато цепкий. Надо только правильно его обработать. Пока не знаю, чем, но помочь он бы мог существенно. Очень даже существенно, я нутром чую.
– Ой, что-то не нравится мне такая помощь, Сева. Столько проблем… и никакого результата, одна нерво-трепка. Нужна она, такой-то кровью?
– Чесноков решил, что нужна, – бригадир пожал плечами. – Ему виднее.
– А ты не думал, что мастер посоветовал привлечь к делу чужака, преследуя другие цели, прямо противоположные?
– Чесноков не хочет, чтобы мы поймали Хамелеона? – Островский усмехнулся. – Смелое предположение. Даже смелее, чем у этого сыщика. Зачем мастеру выгораживать врага? Желание смерти? Не замечал за ним.
– Люди с годами меняются, – Мартов заговорил осторожнее, тщательно подбирая слова. – Я ничего не утверждаю, Сева, пойми меня правильно, но даже мне, адвокату, посвященному практически во все цеховые дела и секреты, неизвестны мотивы, по которым Чесноков решил привлечь к делу такого бездарного чужака. Между нами, я предлагал включить в твою группу кого-нибудь из сотрудников «Эрик и K°», но мастер настоял на кандидатуре Туманова.
– Значит, у него имелись весомые резоны, – уверенно заявил Островский. – Юрий Михайлович верил Чеснокову, и я тоже ему верю. Поэтому Туманов останется в деле. К тому же, повторюсь, не такой он и бездарный. Больше притворяется.
– Тем более. А если он доберется до истинных мотивов нашего расследования, возьмется за другой конец ниточки и начнет раскручивать клубок в обратную сторону?
Островский раздраженно отмахнулся.
– Он будет работать вслепую, как и раньше.
– Будет ли? Насколько я понял, он тебе больше не доверяет, и вряд ли ты сумеешь его переубедить без серьезных аргументов.
– А я и не собираюсь его переубеждать, – Островский задумчиво потер подбородок. – У меня вдруг появилась одна занятная мысль. Пока не план, но все-таки. Он отыщет нам Хамелеона из чистого любопытства, нам придется лишь подтолкнуть его в нужном направлении и набраться терпения. Отыщет и пусть проваливает.
– Не знаю, не знаю, – Мартов замялся. – Впрочем, это твоя операция, ты и решай. Главное, не навредить Цеху.
– Все будет нормально, Андрей. Я учту все нюансы…
…Положив трубку, адвокат Мартов некоторое время задумчиво играл золоченым «Паркером», затем спрятал ручку и снова взялся за телефон.
– Иван Павлович, категорически приветствую. Как ваша, ничего? И у меня ничего, спасибо. Да, звоню по делу. Мне нужен Эфиоп. Ненадолго, максимум на неделю. Дадите? Лады, спасибо. В долгу не останусь.
Часть вторая
Враг моего врага
«Остатки стен, торчащие во все стороны металлические балки, мусорные отвалы, остовы сгоревших машин, вставший дыбом асфальт, воронки и поваленные столбы – все разрушенные города похожи, словно истлевшие трупы. В них нет ничего индивидуального. После гибели от них остаются лишь общие черты: одинаковый пепел и хаотичные руины разной высоты и очертаний, но, похожие в главном, – они мертвы, как и люди, некогда их населявшие.
Люди, между прочим, тоже были разные, живучие и не очень. Но даже те, кто не смог умереть вместе с городами, намного их не пережили. И причиной смерти переживших катастрофу «счастливчиков» стали вовсе не голод или радиация. От таких банальных причин избранные умереть не могли, даже сильно этого
