Белая полоска на усыпанном звездами фоне увеличилась, и на одном ее конце появился знакомый майору контур рукотворного объекта.
– Очертаниями напоминает трофейный авиадестроер.
– Верно. – Вахтенный приказал компу обозначить габариты объекта. – Только раз в десять крупнее. Стартовал с планеты двенадцать минут назад в обход всех наших локаторов и заградительных систем. Если б не новый гиперрадарный комплекс, мы бы его не заметили. Силовое поле вокруг объекта превращает его почти в невидимку.
– Почти, – подчеркнул Таран. – Начальству доложили?
– Конечно. Непосредственно Прахову. Он приказал следить за объектом с максимально возможного расстояния и ничего не предпринимать вплоть до особого распоряжения. Как думаете, это те, кого мы тут две недели пасли?
– Сто к одному. – Майор удовлетворенно потер ладони. – Думал отсидеться и незаметно слинять? Не на тех нарвался, господин Лемье!
– «Кайман», на связи база, – включился прямой канал. – Ответьте Первому.
– Слушаю, – ответил Таран.
– День «Д», майор, – голос Первого – генерала Прахова – был торжественным. – Начальная фаза контрудара – разведка. Ложись в кильватер этому призраку, да смотри не спугни!
– Есть! – Таран резко поднялся с кресла. – Не спугну!
– «Пеликан-101» пойдет за тобой на дистанции в два стандартных прыжка. Ну а остальные… не заставят себя ждать. Обнаружишь вражескую цитадель – не геройствуй. Брать ее – дело флота и десанта. А «зет- группа» нам еще пригодится…
– Все понял, господин генерал. Разрешите выполнять?
– Действуй.
Таран обернулся к пилоту и молча махнул рукой. Тот запрыгнул в кресло и чуть севшим от волнения голосом приказал:
– «Кайман», захват цели! Режим скрытого преследования! Вперед!
Майор Таран сложил руки за спиной и замер напротив экрана. Загадочные звезды в нем были настолько далеки, что движение корабля, разгоняющегося до скорости гиперпрыжка, было практически незаметным. Но очень скоро «Кайман» прыгнет, и тогда все эти, казалось бы, недосягаемые звезды станут близкими и доступными…
Как мишени на экране боевого компа. Просто целями для контратаки…
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Как и в случае с дневным посетителем, звонок раздался именно в тот момент, когда Ульрих дочитывал последний абзац третьего документа. Но в отличие от Слободана Марича абонент представился сразу. Да и если бы не представился… Первую леди знал в лицо каждый. Даже равнодушный к гиперсети и светским новостям Ульрих.
– Здравствуйте, старший следователь Ульрих, я Наталья Томилина, директор «Мировых новостей».
После приветствия Наталья некоторое время внимательно разглядывала Руперта, но не потому, что ждала ответа. Как показалось Ульриху, она просто изучала его, словно бы пытаясь понять, насколько много тот знает по некой закрытой теме.
– Здравствуйте, Наталья Дмитриевна. – Руперт на секунду растерялся. В свете последних событий можно было ожидать еще и не такого поворота, но все равно было как-то неуютно. Пока страсти разгорались где-то на страницах условно документальных повестей, все казалось далеким и не имеющим отношения к окружающей действительности. Теперь же, в третий раз за день, встретившись лицом к лицу с одним из героев, Ульрих окончательно запутался и больше не понимал, где кончается беллетристика и начинается реальная жизнь. Но главное, он не понимал – что делать?
– Чему обязан?
– Я вас отвлекла, вы что-то читали?
– Да… Но я закончил.
– Интересно было?
– Да, но… – Ульрих насторожился. – Вы же не за этим позвонили? Не для того, чтобы выяснить, чем я занимаюсь на досуге?
– Нет, не за этим, – согласилась Наталья. – Я знаю, что вы читали. Это я отдала Кювье материалы по делу.
– Ваш подарок стоил ему жизни, – заметил Руперт.
– Я знаю. Мне очень жаль Жоржа, но его смерть лишь подтверждает мою теорию, надеюсь, вы не пропустили сцену нашего с Фирсовым разговора после совещания Группы?
– Я ничего не пропускал. Вы не верите в чужих, считаете, что надо искать тайную террористическую организацию.
– Правильно. Вы со мной не согласны?
– Согласен. Только… мой опыт подсказывает, что невозможно более десяти лет скрывать такую серьезную конспиративную сеть. Особенно трудно было бы это сделать в последние годы, после того как свои посты заняли Симонов и Картер. Да и Белкин еще та ищейка. У них опыт профессиональных разведчиков плюс отличное чутье, интуиция, если угодно.
– Да, этому их специально учили. Особые тренировки позволили им расширить возможности как традиционных органов чувств, так и интуиции.
