устремился в сторону нового митинга. Почему не обратно в метро? Это Володя понял чуть позже, когда из коротких реплик попавшихся навстречу людей выяснил, что у народа есть три причины двигаться в сторону митингующих. Первая — по ветру. Вторая была гораздо серьезнее — в метро появилась вода. Пока лишь на путях, между обесточенными рельсами, и прибывала она медленно, однако даже самым ярым оптимистам сразу стало понятно, что метро теперь не укрытие, а ловушка. И, наконец, третьей причиной стала неистребимая надежда на чудо. Слухи о том, что организаторы митинга имеют план, а главное — возможности эвакуации, разлетелись по толпе со скоростью пули.
Володя все-таки добрался до метро, заглянул в вестибюль, а затем даже спустился на станцию. Навстречу ему попались только несколько человек, неспособных передвигаться слишком быстро. А внизу он не увидел и не услышал вообще никого.
Водолею тоже не сильно захотелось задерживаться внизу. Спасать тут было некого, да и разглядеть в кромешной темноте, как там дела с водой, было нереально. Для чистоты эксперимента он по стеночке все- таки подошел примерно к краю платформы и прислушался.
Характерный плеск он услышал, а еще он услышал монотонный гул. Он напоминал отзвук приближающегося поезда или… гул все той же воды, только текущей в трубе под напором. Вполне возможно, вода размыла какие-то преграды и начала прибывать гораздо быстрее, чем раньше.
Володя поспешил вернуться к лестнице, но спешка привела к падению, ушибленной коленке и новому всплеску отрицательных эмоций.
Сначала Водолею показалось, что кто-то схватил его за щиколотку. Но потом Володя сообразил, что просто запнулся. Он пошарил рукой и нащупал препятствие. Это был человек. Обмякший и холодный. Водолей вскочил и снова ринулся к лестнице, но запнулся вновь. А затем еще и еще. Люди лежали повсюду. Задохнулись они в жуткой давке или их затоптали, теперь не имело значения. Спасительное для других метро стало для них последним пристанищем.
«Вот и четвертая причина, чтобы не возвращаться сюда, — решил для себя Водолей. — Тоже весомая. Уж повесомее встречного ветра — точно».
Выбравшись наверх, Володя первым делом поднял взгляд к небу. Тучи просели, казалось, до высоты птичьего полета. Того и гляди рухнут на землю без всякого дождя или снега. И молнии теперь били чаще, а громовые раскаты звучали, как близкие пушечные выстрелы. От них сотрясались внутренности и закладывало уши.
Володя оглянулся по сторонам. Народу на бульваре оставалось много, и теперь все поголовно двигались с посильной скоростью в направлении затона. Володя проследил за толпой. Две трети людей тормозили на перекрестке. Остальные брели дальше, в основном уходили направо по Таллиннской.
Что ж, результат выглядел неплохо, да и трудозатраты вполне устроили Водолея. Миссия была выполнена без малейшего Володиного участия. Теперь он мог возвращаться. Пока не накрыло.
Водолей еще раз поднял взгляд к черному небу. Сквозь тучи почти не пробивался даже вездесущий свет аномального сияния. Еще немного, и на улице могло стать темно, как в обесточенном метро. А это значило, что придется снова спотыкаться. Хочешь — не хочешь.
Володя покачал головой.
«Лучше бы до этого момента соединиться с товарищами офицерами и агитаторами- навигаторами».
Он сделал шаг из вестибюля, и вдруг у него на шее повисла живая гиря. Мягкая, приятных форм и тоненько попискивающая. Водолей не ожидал ничего подобного, поэтому едва не рухнул ничком. Хорошо, что его поддержал какой-то прохожий.
Водолей ухватил живую «гирю» за плечи и чуть отстранил. С близкого расстояния рассмотреть ее удалось легко, несмотря на сумерки. И поддержавшего прохожего Володя разглядел без труда. Как раз шарахнула очередная молния, так что подсветки стало хоть отбавляй. Разглядел и не поверил своим глазам. Ни в первом, ни во втором случае. Дело попахивало мистикой. Впрочем, что тут удивительного? Разве дублирование реальности не попахивало тем же?
Дело в том, что на шее у Водолея висела его обожаемая секретарша Рита, а рядом стоял системный администратор фирмы Григорий. Целый и невредимый. На лице у Гриши не наблюдалось ни малейших признаков жесткого контакта со столом. Впрочем, в отчужденной реальности ничего такого и не происходило. В тот момент, когда Гришин двойник отважно защищал босса от «людей в черном», этот Григорий двигался пешим порядком в направлении офиса от станции метро «Войковская». Получается, добрался успешно, притопал на работу до того, как начались проблемы, не застрял нигде.
— Но таких совпадений не бывает! — выпалил Водолей, стараясь попасть в звуковую паузу между громовыми раскатами, и оторопело уставился на бывших сотрудников. — Сегодня действительно какой-то день невероятностей! Сначала случается то, чего в принципе не может случиться, а потом совпадения друг к другу липнут, как намагниченные!
— Так ведь и день особый! — сказал Гриша. — Последний день перед Апокалипсисом! Завтра всем кирдык.
Ему между фразами тоже пришлось сделать театральную паузу, чтобы слова не утонули в очередном ударе грома. Весь разговор дальше так и пошел. Короткая реплика, пауза, гром, снова реплика.
— Типун тебе… — Водолей махнул рукой. — Просто какой-то сон наяву!
— Ой, я тоже так подумала, — Рита отцепилась от шеи и прижалась к плечу Водолея. — А разве не так? Владимир Михайлович, разве это не сон?
— К сожалению, нет.
— Слишком натурально все, — добавил Гриша.
— Еще как! А теперь рассказывайте, как вы здесь очутились? И кого еще мне «случайно» ждать? Йозефа, Софью, Люсю? Черта лысого?
— А чего рассказывать? — Гриша почесал в затылке под собранными в хвост волосами. — Когда этот фоллаут начался, мы побежали в метро, а там… поток. Толпа внесла в вагон. Мы даже не поняли, в какую сторону едем.
— По зеленой ветке, — уточнил Водолей. — А здесь-то вы как оказались? Это ж с пересадкой, а то и с двумя.
— С одной, на «Театральной», — Гриша кивнул. — Я ж говорю, куда толпа несла, туда и двигались. Вышли здесь, дальше-то поезд не пошел. Двинули наверх, а там полный пердимонокль. Летает все. Ну, мы назад, и застряли. Чуть не задохнулись. Потом кто-то народ возбудил, и опять пошла движуха. Сначала по пикселю в минуту, а потом через три ступеньки, все наверх. Мы тоже. Вышли и обомлели.
— Ты вообще столбом встал, — заметила Рита. — Глаза стеклянные, челюсть до пупа, и все бормотал «зона… зона».
— Не «зона-зона», а Зона! — многозначительно заявил Гриша и округлил глаза. — Тебе не понять, твоя зона — «Симсы».
— В общем, заблудились мы, Владимир Михайлович, представляете? — перехватила нить разговора Рита. — Вот прямо здесь, у метро, и заблудились. Даже потерялись. Пока наш виртуальный сталкер привыкал к реальной «Зоне», я тупо пошла куда глаза глядели и заблудилась.
Рита похлопала глазками и виновато улыбнулась. Очень мило получилось. И очень ненатурально. Впрочем, Рите это было простительно.
— Я ведь потом тебя нашел, — подсказал Гриша.
— Ага, когда стрельба началась, и я сама обратно к метро рванула.
— Нет, ну нашел же!
— Ой, ну нашел, нашел, — смилостивилась Рита.
— А говоришь виртуальный, — Гриша обиженно хмыкнул. — Ты даже не представляешь, какой я реальный бываю.
— Покажешь еще, — Рита взглядом указала на руины. — Пока твой Интернет снова заработает, пока компьютеры починят… много будет свободного времени.
— Это да, — Гриша тоже перевел взгляд на ближайшие развалины и замер. — Это мы круто попали. Как в «Агрессоре»: сразу в центр Зоны и без оружия. Сразу и без! Круто!
— Я же говорю — виртуальный, — негромко, чтобы услышал только Водолей, сказала Рита и покрутила пальцем у виска. — Как будет жить дальше… ой, даже не знаю. Он ведь, кроме компов, ни в чем
