Я замер и уставился на кибера, пораженный смелостью предположения. Макс, увидев мою реакцию, интенсивно замотал головой.
— Нет, шеф, только не это!
— Почему ты так уверен? А как же случай со «Степаном Андреевичем»? Проницательность у воинов нулевая, поэтому твоя версия может быть не такой уж невероятной.
— Вот послушай, — не сдавался Макс, — чтобы захватить корабль, кочевникам надо на него для начала пролезть, так? Проковырять дырку в корпусе не под силу даже самим клайрам, а не то что амфибиям на их разнокалиберных лоханках. Это раз. В каком-нибудь порту проскользнуть мимо охраны тоже невозможно. Она автоматическая и влиянию Великого Дара не поддается. Это два. Построить такой же, как у клайров, крейсер могут только сами клайры. Это три.
— А кто сказал, что это такой же крейсер? — вмешался в наш спор Шахрин.
Я задумался. Действительно, внешность часто бывает обманчива. Обшить космическую ванну так, чтобы она походила на другую, совсем не сложно, и отличить подделку можно, только подойдя к ней километров на пятьсот. А кто вас подпустит так близко?
— Человек-гора прав, — согласился Макс. — После купания любимое занятие амфибий — обманывать народ наиболее доступным способом.
— Если все так, как мы предположили, лучше сразу вызвать Мобильный Флот. «Жабы» прилетели наверняка не брататься. Здесь, чуть глубже плодородного слоя, недавно упокоилось что-то около миллиона их сородичей, — сказав это, я покосился на подполковника.
Шахрин, услышав цифру, прикрыл глаза рукой и пробормотал:
— Удружили, нечего сказать.
— Хозяева считали, что Земле месть амфибий не грозит, не вы же их похоронили в тех подземных озерах.
— Просчитались, выходит, теоретики. — Гигант стал мрачнее тучи.
— Подожди гневаться, о великий и могучий, — попытался разрядить обстановку Макс. — Пришельцы пока ничего не предприняли. Может быть, они действительно клайры. Ну, с курса сбились, или надрались все до поросячьего визга и планеты перепутали. Их Грунмар знаешь как похож на Землю — близнецы- братья!
— Грум… чего?
— Грунмар. Я там бывал несколько раз. Когда меня назначили в пару Алексу, думал, что программа съехала. Высаживаемся на Земле, а вокруг Грунмар, да и только!
— Хватит аутотренингом заниматься, — перебил я кибера. — У Грунмара два спутника, а клайры не пьют и навигационные компьютеры у них не ломаются.
— Ну, я же только предположил, — начал оправдываться Макс, но осекся и замолчал, глядя на фотографию.
— Придется ждать, — сделал вывод я.
— Чего? — спросил Шахрин, поднимая на меня тяжелый взгляд. — Когда нас всех зажарят? Вызывай свой дебильный флот…
— Мобильный, — не прочувствовав насмешки, поправил Макс.
Я развел руками.
— Не могу, начальник. — Макс, услышав мое обращение к подполковнику, чуть не свалился с кресла. — Нас здесь как бы нет. Все, что мы в состоянии сделать, это передать с курьером сообщение Хозяину Планетарной Разведки. Через неделю. Чаще связной сюда прилетать не может.
— И у вас нет никакой системы экстренной связи?
— Абсолютно.
— А если возникнет угроза твоей жизни? — Подполковник указал на фото. — Угроза поджариться вместе с планетой?
— Тогда курьер обнаружит скучающего Макса с моими соображениями на счет произошедшего в памяти.
— Да ты патриот, — Шахрин невесело усмехнулся.
— Товарищ подполковник, ЦУП на связи, — прервал наш разговор голос оперативного дежурного.
— Что у вас? — спросил Шахрин, поднеся трубку телефона к уху.
Несколько секунд он слушал сообщение, затем лицо его прояснилось и из груди вырвался невольный вздох облегчения. Он сложил трубку и, посмотрев на нас уже веселее, чем минуту назад, сказал:
— В Неваде сел челнок с этой штуковины. Два пилота и капитан. Американцы на этот раз решили не скрывать контакт. Говорят, гость настоял. Настроен чужак мирно, хотя кое-какие странности есть. Имени своего, например, не называет, сложное, говорит. Но адрес планеты и созвездия указал. Угадаете какой или подсказать?
— Грунмар, созвездие Лиры, по-вашему, — хмурясь ответил Макс. — И все же я ему не верю. «Жаба» он, я нутром чувствую. Надо бы поближе пришельца рассмотреть. Как, подполковник, это можно устроить?
Шахрин пожал плечами.
— Прилетят к нам — устрою, а нет… так устрою чуть позже. Ну что, досыпать будете или работать пойдем?
— Какой уж тут сон, — ответил за меня не нуждающийся в отдыхе Макс.
— Тогда давай Многоканальник настроим. Первая партия добровольцев в супермены уже прибыла.
15. Вчера. Одиннадцать часов после высадки
Сергей сидел в штабном кабинете и, обжигаясь, пил большими глотками только что заваренный чай. Кровицкий прохаживался по штабу, заложив руки за спину, и угрюмо сопел. В смежной комнате Анисимов развернул походный медицинский пункт. Дуэро под действием лекарств заснул. С Ченом дело обстояло сложнее. Перевозить раненых на корабль доктор запретил, Чена могли не довезти. По требованию врача, техники доставили с орбиты необходимое оборудование, и операционную развернули прямо в телецентре. Анисимов и Женя пропадали за стерильной занавеской уже два часа.
— Бронебойными, значит, бьют. Сообразительные. — Кровицкий сунул руки в карманы.
— Я знаешь, что не могу понять: почему ко мне та девчонка привязалась? В засаду заманивала, что ли? — Сергей вопросительно посмотрел на капитана.
— Не думаю. — Кровицкий как-то странно покосился на майора. — Телевизоры расставили?
— Да. Только это дохлый номер, я уверен. — Орлов махнул рукой. — Перебьют их снайперы. Как и нас.
— Что за пессимизм, чемпион? — Капитан похлопал Сергея по плечу.
— Причина там, — Орлов указал на дверь в лазарет.
— Скоро пропаганда сделает свое дело, и нападения прекратятся. Не может человек не слышать ничего, не видеть и точно при этом стрелять. Надо лишь продержаться. Сутки-двое… — Кровицкого отвлек звук открывающейся двери.
Анисимов вышел из медпункта, насвистывая не знакомую Сергею мелодию. Орлов и Кровицкий повернулись к нему, ожидая рассказа о проведенной операции. Доктор подошел к столу, допил остывающий Сергеев чай и уселся, откинув голову.
— Ну не томи, Гиппократыч. — Кровицкий присел на край стола напротив врача.
— Выживет наш Мао, надо только в госпиталь его доставить поскорее.
Вздох облегчения вырвался у Орлова сам собой.
— Женечке спасибо, помогла. — Анисимов налил еще чаю. — У вас-то как дела, пехота?
— Работы пока прервали, но к вечеру продолжим, — Кровицкий сказал это с особой интонацией, —
