размеры этой «кошечки». Она была почти вдвое крупнее безвременно покинувшей капитана Кисы.
«Либо это самец, либо у меня была не взрослая кошка, а котенок», — решил Безногий, разглядывая существо.
Зверь тем временем приблизился и негромко зарычал. — Свои, — бесстрашно заявил Зигфрид, медленно протягивая руку к загривку мурлышки. — Иди, поглажу…
Существо потянуло носом воздух и вдруг улеглось на пыльную тропинку, доброжелательно щурясь. Капитан присел рядом и, уже совсем не опасаясь, потрепал зверя по холке.
— Хороший Вася… крупный… у-у, зверюга…
Вася игриво перевернулся на спину и зевнул. Зигфрид, стараясь не смотреть на жуткие клыки, почесал его шелковистое брюхо и шею. В ту же минуту вокруг словно включился хор трансформаторных будок. Капитан огляделся и обнаружил, что лесок полон мурлышек. Они были разного размера, но все не меньше взрослого земного льва, а еще их было невероятно много. Наверное, несколько сотен.
«Ай да Злюхин ай, да сукин сын, — подумалось Зигфриду. — Злой гений Гундешманской Тирании! Да за таких солдат наше военное ведомство какие хочешь деньги отвалит… Или не военное ведомство, а те же пираты, например. Или бастурманцы… Они давно мечтают из состава Федерации выйти. Если Яков продаст им пару сотен таких зверюг, никакие армейские блокады не помогут. Будет Бастурман Бастманч Чуркерия — независимая республика… Однако все равно непонятно… Что же это — Релаксия и есть легендарный Швах? То есть не далекая галактика, а именно эта планета? Но при чем здесь тогда вольеры? Березявкин ясно сказал — разводили. Группа „Ш-1“ этим занималась. Однако я вез мурлышку не с Релаксии на Землю, а наоборот. Почему? Возили лечиться? Вряд ли. Эти, из „Ш-1“, должны были предусмотреть такие осложнения и запастись всякими ветеринарными причиндалами. Возили в качестве образца? А кому показывали? Неужели Злюхин уже начал ими торговать? Почему бы нет? А почему тогда не продал? Что-то не срослось?»
Зигфрид нащупал в ухе кнопку вызова корабля.
— Навигатор, подборку новостей за последние трое суток… — Он немного подумал и уточнил: — Криминальных новостей…
— Регион? — механическим голосом спросил кибермозг «ЗУБа».
— Земля. — Он вдруг вспомнил откровения Коши Моргана и добавил: — И крупные перевалочные астероиды.
— Неточное задание, — заупрямился навигатор. — Определите категорию «крупные»…
— М-м… триста взлетов-посадок в сутки.
— Ширяевка, Беспредельск, Замурзинск Замухрышенский, Злобнинск-66…
— Стоп! — Безногий помнил, что в былые времена большую часть награбленного Змей Морган сдавал именно на Злобнинске. Было вполне вероятно, что племянник пользовался дядиными проторенными тропинками. — Сводку происшествий на астероиде!
— Драка с поножовщиной в секторе 345 222 — версия полиции: пьяная ссора. Взрыв корабля модели «Поршень-937» — версия полиции: криминальные разборки. Тройное убийство в секторе 121 234 «Подвал» — версия полиции: уточняется…
— Стоп! Картина последнего происшествия?
— Неясна. Трое убитых имели фальшивые документы представителей Марсианской Торговой Палаты. Свидетели утверждают, что за несколько минут до убийства имела место беседа потерпевших с двумя неизвестными. Предметом беседы был крупногабаритный груз.
— Точнее!
— Ящик металлический, одна штука. Более подробных сведений нет. Неизвестные скрылись вместе с грузом. Прочая информация недоступна.
— Достаточно.
Зигфрид потер ладони. Теперь ему было ясно практически все. Ну, разве что кроме цены, по которой Злюхин пытался толкнуть мурлышку «представителям Марсианской Торговой Палаты». Но это не имело особого значения. И без недостающего ценника «бомба» для Якова Дормидонтовича получалась достаточно убойной, хотя вряд ли кто-то из полицейских или даже сотрудников Генеральной Прокуратуры был способен ее «взорвать». Миллиардер Злюхин был слишком крупной дичью. Обычными способами его было не поймать.
Безногий задумался. Если Злюхина нельзя победить в лоб, его следовало обмануть, зайдя с тыла…
12
…— Конец связи, — Зигфрид выключил гиперпередатчик и усмехнулся.
Всего два звонка двум абонентам, и над империей Злюхина сошлись грозовые тучи. Придуманный Зигфридом план был предельно прост. Звонок по самой незащищенной из всех возможных линии в «Зис»: «Вы тут спите, а тем временем на Релаксию направляется инспекция ООН! Конец вашим фермам! Конец проекту „Ш-1“! Конец всей компании!» Звонок в том же широковещательном режиме в редакцию телеканала «ФОТ»: «Вы федеральное телевидение или дворовые кабельщики?! На Релаксии-13 разводят черт знает каких мутантов, готовят биологическое оружие для мировой войны, а вы даже не пытаетесь обратить внимание общественности! Кто разводит? А вот слетайте и посмотрите! Может, кого и узнаете. Да, в лицо…»
Специальная программа «Антипеленг» бесстрастно выдала количество «перехватов». Было похоже, что сообщения Зигфрида приняла вся Галактика. Капитан представил, что сейчас творится в спецслужбах, редакциях всевозможных телеканалов и сетевых изданий, штабах армии и космофлота, разведке, в Президентском дворце, наконец. А главное — в офисе «Зис»!
Теперь следовало осуществить вторую часть плана. Капитан вышел на трап и обвел взглядом сидящих вокруг корабля мурлышек. Все они смотрели на Зигфрида с собачьей преданностью.
— Значит, так, ребятки, — Безногий бодро улыбнулся. Мурлышки, как одна, оскалились в ответ. — Кхм… Значит, так… Раз вы все тут собрались, значит, мне верите, так?
Звери закивали.
— Отлично. Хозяином я себя объявлять не буду. Мне такое хозяйство ни к чему. Поступим проще. Я теперь ваш друг, товарищ и почти что брат. Старший. Будете меня слушаться — все у нас получится! Вместе мы сбросим ярмо рабства с ваших загривков! Мы освободим вас от злюхинского ига позорного угнетения! Я помогу вам, но и вы должны мне помочь. Такая вот моя братская потреба!
Зигфрид в жизни не толкал речей с броневичков, но когда-то читал, как это делали другие. Мурлышки дружно заурчали, и капитан воспринял это как знак одобрения.
— Очень скоро с небес, — он ткнул пальцем в небо, — спустятся нехорошие дядьки с иглометами. Вряд ли они станут вас убивать, но наверняка парализуют специальными иголками, чтобы спрятать от инспекции и журналистов, а затем продолжить свое черное дело эксплуатации! Вам это надо?
Мурлышки дружно зарычали.
— Вот и я говорю — на фиг такое счастье! А потому давайте сделаем так, чтобы ни один из плохих дядек нас даже не заметил…
…Охотники Службы Безопасности Компании «Зис» были людьми суровыми и опытными. О том, как выследить, загнать, поймать, подстрелить, оглушить, связать, освежевать и сделать все, что только возможно с любым, даже самым экзотическим зверем, они знали в подробностях. Это, конечно, являлось предметом их гордости, но только в нерабочее время. На охоте они были собранными и сосредоточенными, без единой капли небрежности или самоуверенности. Они были профессионалами. И все же это не уберегло их от нелепых и необъяснимых случайностей.
Сначала кто-то из них запнулся. Ну, запнулся и запнулся. С кем не бывает? Однако кому удается запнуться так, чтобы сломать лодыжку? Причем запнуться непонятно обо что. На месте происшествия не торчало ни корней, ни валунов. Потом кто-то остался без штанов. Кольчужные портки на кожаной подкладке
