в сторону спасателей.
– Не пытайтесь приблизиться к нашему кораблю, – ожил эфир. – Вы можете попасть в прицел лучевых орудий биомеха. Оставайтесь на месте.
Игорь оглянулся на «Алию» и понял, что союзники правы. Пушки биомеха развернулись в сторону сбежавшего экипажа, и до зоны поражения лететь оставалось не более сотни метров. Космонавты направили реактивные струи своих игрушечных двигателей по ходу движения и предприняли отчаянную попытку затормозить. Удалось это лишь после того, как к ним присоединились все члены экипажа. Беглецы почти остановились и даже наоборот – их начало снова сносить к биомеху.
– Какая-то обратная тяга получается, – заметил Миша в эфир.
– Не волнуйтесь, – ответил радист с корабля «крабов». – Нам потребуется не больше секунды…
– Для чего? – Сон насторожился.
– Для обезвреживания вашего биомеха, – ответил спасатель. – Нейтронным залпом…
– Это правильно, – удовлетворенно сказал Ястреб. – Поделом…
– Там же Тень! – крикнул Волк и, оторвавшись от группы, полетел обратно.
– Волк, вернись! – крикнул Сон. – Она в биомодуле! Ты ее не спасешь!
– Я ее не оставлю! – упрямо отозвался Волк и нырнул обратно в дыру.
– Как ты доберешься до биомодуля?! Очнись, Волк! – поддержала капитана Скала.
– Спасатели, вы меня слышите?! – возбужденно крикнул Сон. – Не стреляйте, пожалуйста, хотя бы пять минут! Он вернется! Сейчас убедится, что ничего не может сделать, и вернется!
– Через пять минут вас прижмет к борту биомеха и вы попадете под нейтронный луч, – сурово заявил радист. – Минуты три, не больше…
– Две – максимум, – более угрюмо, чем обычно, возразил Ястреб. – «Алия» начала подготовку к разгону восемь минут назад. Обычно ей хватает десяти-одиннадцати…
– Тем более, – согласился союзник.
– Тогда подберите нас, и пусть биомех катится ко всем чертям, – предложил Игорь.
– Ответ негативный, – ответил «краб». – Мы обязаны уничтожать любого биомеха без колебаний. Спасение экипажа должно проводиться только, если это возможно и не представляет угрозы для нашей собственной безопасности.
– Весьма гуманно, – с сарказмом заметил Спиваков.
– Мы следуем законам военного времени, – ответил союзник и замолчал.
На поверхности биомеха образовались бугристые наросты выползающей из внешних клапанов биомассы, и пробитая экипажем дыра стала быстро уменьшаться в диаметре, затягиваясь бурлящей субстанцией.
– Только не Волк! – с отчаянием в голосе прошептал Сон.
– Смотрите! – вдруг крикнула одна из десантниц.
В слабом свете аварийного освещения все хорошо рассмотрели, что в рубке появились два силуэта. Один из них быстро приблизился к еще достаточно широкому проходу, но второй продолжал стоять на мостике без движения.
– Волк, выходи из корабля, скорее! – крикнул Сон, и его возглас поддержал нестройный хор голосов.
– Тень, ну что же ты?! – вместо того чтобы ответить капитану, крикнул Волк.
– Я не пойду, – тихо отозвалась Тень.
Уже в совсем микроскопический зрачок, оставшийся от некогда широкой дыры, космонавты увидели, как мастер механики возвращается к девушке и, обняв ее, машет им рукой.
– Волк… – произнес Сон, – прощай…
В ту же секунду за кормой «Алии» вспыхнул факел разгонных двигателей, а радист корабля «крабов», предупреждая беглецов с биомеха, повторил команду, которую его капитан отдал своему бортовому компьютеру.
– Залп!
Биомех вздрогнул всем корпусом, и факел его двигателя погас. Биомасса перестала пузыриться и расползаться уродливыми разводами по обшивке, а ее не успевшая затвердеть часть, та, что секунду назад затянула аварийный выход, под действием притяжения гравитационного поля палубы провалилась внутрь корабля.
– Можете возвращаться на борт, господа, – сообщил радист союзников. – После того, как вы сочтете это приличным, мы посетим ваш корабль с дружественным визитом.
– Разве мы не воюем? – удивленно спросил Сон.
– Вот это мы и обсудим, – вежливо ответил связист.
– У нас есть один тяжело раненый, – вмешалась Скала. – Ему нужна квалифицированная помощь.
– Раненого мы подберем, оставьте его на месте. Наш доктор весьма искусен. Остальных я прошу вернуться на борт, – повторил союзник и выключил связь.
– Ничего не понимаю, – признался капитан.
