– Все дело в ускорении, – сдался офицер Платонов. – Биомех с перепугу решает уйти из вилки на форсаже, а ему, по-хорошему, наоборот, надо было бы тормозить. Силовое поле рассчитано на скорость ракеты, а тут она складывается с ускорением корабля, и получается, что детонатор снаряда просто не замечает никакого щита. Проходит как сквозь масло. Мы этот прием еще во время усмирения «Громовержца» придумали. Теперь вот пригодился.
– Опасный трюк, – заметил комендант. – А если не успеете выстрелить? Или попадете в напарника? Или сами пройдете сквозь силовое поле?
– Точный расчет и хорошая реакция, – возразил Сверчков. – Никакого риска.
– Ты мне это брось, «никакого риска»! – строго сказал комендант. – Сейчас ты еще относительно свежий и бодрый, а что с тобой будет после пятого вылета? Значит, так, соколы мои, еще три снарядных подвески отрабатываете, как вам нравится, но потом – возвращаетесь к тактике боковых ударов. Понятно?
– Так точно, – ответил Сверчков. – Разрешите вопрос, Аркадий Михайлович?
– Давай…
– У нас с Платоновым еще идея есть. Что, если мы пустим один из истребителей в атаку хвостом вперед? Пока биомехи будут соображать, что это за трюк, мы их разделаем, как бог черепаху!
– Ты заправился? – вместо ответа поинтересовался комендант.
– И зарядился! – сдерживая смех, ответил Сверчков.
– Тогда вперед, юморист садовый…
Адмирал Хайд не отрываясь следил за успешным продвижением группы малых кораблей авангарда Основного флота. Они теснили биомехов навстречу обороняющим порталы полицейским и авианосцам. Главные силы Основного флота запаздывали, но положение землян постепенно становилось все более устойчивым и обнадеживающим. Викторов на связь не выходил, но Хайд и сам видел, что Адмиралу сейчас просто не до того. Вступивший в бой Императорский резерв биомехов значительно замедлил прохождение кораблей Викторова через марсианские порталы, и Адмирал был вынужден пустить часть сил в обход. Выходя из подпространства у Сатурна, они тратили дополнительное время на преодоление расстояния между планетами в субсветовом режиме. Сейчас все решали выдержка и выносливость, поскольку время работало не на землян, а на неутомимых биомехов. Хайд видел, что пока пилоты держатся довольно бодро, но с каждой минутой изматывающий темп сражения выводил из боя все новые группы истребителей и перехватчиков. Люди уставали. Адмирал не сомневался, что с течением времени шансы остаться в строю имели только андроиды и наиболее опытные из людей. Это была лишь малая часть личного состава, но что-либо изменить Хайд был не в состоянии.
– Если Викторов не сможет прорваться к Земле в течение получаса, мы начнем сдавать, – обращаясь к Смирнову, произнес Хайд.
– Он наверняка понимает это не хуже нас, – ответил генерал.
– Отчего же не ударит всеми силами? – больше самого себя, чем Смирнова, спросил Хайд.
– Его порталы у Фобоса, так же как наши, заблокированы биомехами, а подкрепления, вроде полиции, ему вызвать неоткуда, – ответил Смирнов. – Все марсианские корабли сражаются сейчас у Ботанического Сада, а гарнизон Сатурна охраняет свои порталы. Нам остается надеяться на чудо.
– Чудес не бывает, – жестко ответил Хайд, – особенно на войне.
– Можно вызвать отряды ополчения с Симарина или Центавра, но они будут вынуждены входить в систему тем же путем, что и Основной флот, а потому тоже прибудут слишком поздно, – принялся рассуждать Смирнов. – Еще можно послать предложение пиратам…
– Кому?! – Хайд удивленно выкатил глаза.
– Пиратам, – невозмутимо повторил Смирнов. – Они прячутся за Плутоном, и в их распоряжении имеется не меньше сотни электронных «прыгунов». Если их заинтересовать…
– Нет, генерал, – решительно перебил его Хайд, – мы, конечно, оказались в довольно затруднительном положении, но сотрудничать с пиратами – это жест отчаяния! Пока все не настолько плохо, поверьте мне.
– Хорошо, – согласился Смирнов. – Будем ждать вестей от Викторова.
Оба офицера замолчали и снова уставились на карту. Основной флот медленно разворачивался в боевой порядок, совершенно не собираясь идти на выручку Земле. В голове Хайда уже дважды промелькнула мысль о том, что Викторов, став почему-то нерешительным, упускает явную возможность для последнего удара. Биомехи то и дело разрывали свой строй, подставляя Адмиралу фланги, но он ни разу не воспользовался их ошибками. Это было совсем не похоже на Адмирала. В то же время Хайд понимал, что, глядя со стороны, советы давать гораздо легче, и потому, переживая за ошибки, ни разу не высказал претензии к командованию Основного флота вслух. Генерал Смирнов, напротив, в конце концов не выдержал и раздраженно заметил:
– Что он топчется на месте? Биомехи только что подставили ему открытый фланг!
– Адмиралу виднее, – вступился Хайд за Викторова.
– Да, но…
Смирнов не успел возразить, поскольку в штаб ворвался полковник связи и, не дожидаясь разрешения, включил «окно» инфопотока.
– Господин адмирал, – крикнул он, тыча пальцем в изображение. – У Венеры вышли прыжковые бомбардировщики «крабов»! Пять тысяч машин!
– Дождались, – мрачно констатировал Смирнов.
Хайд, внешне оставаясь совершенно спокойным, потребовал дать максимальное увеличение. Изображение отряда бывших союзников заняло все свободное пространство стратегического центра, и Хайд четко рассмотрел их авангард. Приличное разрешение телескопических объективов позволяло даже прочесть бортовые номера космолетов.
