– К лику святых вас все равно не причислят, – дерзко заметил Игорь.
– Это не самоцель, господин Спиваков, – мягко ответил Император. – Можете не верить, но мне действительно важен результат. Я не желаю видеть, как напрасно погибнет хотя бы один мирный житель. Подданные мне верят, так могу ли я их предать?
– Граждане Галактики тоже верят своим лидерам, – сказал Спиваков. – Не имею ни малейшего намерения оскорбить вас недостойным сравнением, но если мы говорим о вере, то пока людям будет чем заняться, они не станут раздумывать и сомневаться в справедливости того или иного приказа своего руководителя. Веру разрушает безделье. «Размышленье – скуки семя…»
– Спорный тезис, – не согласился со Спиваковым Император.
– Это цитата из Пушкина, – пояснил Игорь.
Император с уважением кивнул. Оценив продолжительность взятой им паузы, пилот пришел к выводу, что сейчас последует резюме, и не ошибся.
– Мы окажем вам содействие, господин Спиваков. Это будет обозначено как помощь частному лицу. Ведь, если действовать в рамках прежней игры в конспирацию, нам не может быть известен ваш реальный статус. Не так ли?
– Совершенно верно, ваше величество, – согласился Игорь. – После успешного завершения моей миссии я отвезу пленника на базу контрразведки «крабов». Ваше участие в операции будет недоказуемо…
Как он и рассчитывал, последняя фраза повергла Императора в смятение. Ведь правитель Баргона был уверен, что Игорь собирается покончить с Адмиралом каким-нибудь радикальным способом – взорвав его флагман или накрыв корабль нейтронным залпом. Когда же пилот пояснил, что собирается не просто лишить землян руководства, а захватить Викторова в плен, в голове Императора тут же расцвел целый букет новых мыслей. Он довольно быстро справился с собой и спросил:
– Ваша квалификация настолько высока?
– Да, – самоуверенно ответил Спиваков. – Но, кроме квалификации, в моем распоряжении имеется уникальная аппаратура, при помощи которой я могу определить местопребывание Адмирала, где бы он ни находился, с точностью до миллиметра. Таким образом, группа захвата не будет блуждать по флагману в поисках объекта ни одной лишней секунды, и это позволяет мне прогнозировать полный успех операции.
– Занятно, – делая вид, что ему действительно всего лишь занятно и не более, проронил Император. – А кто будет участвовать в вашей операции?
– Вообще-то я рассчитывал набрать помощников из числа боевых офицеров баргонской разведки, но, поскольку наше сотрудничество ограничено ремонтом и частной помощью, я предполагаю обратиться к спецназу союзников… – ответил Игорь.
Император понимающе улыбнулся и кивнул.
– Такая многоэтапная подготовка займет слишком много времени, – сказал он. – К тому же избыток посвященных в детали операции увеличивает риск утечки информации… Пожалуй, я пойду вам навстречу до конца. Генерал Ветер окажет вам полное содействие, Игорь Сергеевич.
Император театральным жестом указал на молчавшего во время беседы Ветра, и генерал встал.
– Спасибо, ваше величество, – Игорь тоже встал и поклонился. – С вашего разрешения, я хотел бы приступить к работе немедленно.
– Конечно, – ответил Император. – Да, еще… Бункер нашей секретной службы гораздо более надежен для содержания столь опасного узника, нежели все базы «крабов» вместе взятые…
– Разумеется, – ответил Спиваков и, еще раз поклонившись, покинул комнату для закрытых совещаний.
– Возможно, Император в восторге от вашего плана, но мне он кажется полным дерьмом, – с солдатской прямотой заявил Ветер, когда они вошли в зал, где Игоря дожидались Сон, Михаил, Скала и Белка.
– Совершенно с вами согласен, генерал, – улыбаясь, ответил Спиваков. – Но другого у нас нет, а время поджимает, так что будем пользоваться тем, что есть.
– Если бы вы не настояли на участии в диверсии моих офицеров, я бы не сказал вам ни одного слова, – продолжал Ветер.
– Потому и настоял, – ответил Игорь. – В отличие от прочих, вы профессионал высшей пробы, а значит, не допустите, чтобы мы пошли в рейд неподготовленными.
– Ну, вы и жук, – уже не так враждебно заметил Ветер. – «Галактика» может вами гордиться.
– Она и гордится, – невинно глядя на генерала, ответил пилот. – Только по-своему.
– Хорошо, – перестав упрямиться, согласился Ветер. – Пусть боевой сержант набирает недостающий личный состав, а вы все идите со мной. Я вам кое на что открою глаза…
Белка четко повернулась кругом и направилась в помещение для сотрудников секретной службы, где ее уже ожидал не один десяток добровольцев, а остальные проследовали за генералом в тренировочный центр, который занимал половину скрытой под землей части Императорского дворца.
Когда они вошли в зал для моделирования боевых ситуаций, Игорь невольно остановился и присвистнул. Интерьер тренировочной комнаты полностью повторял обстановку десантного трюма стандартного крейсера землян.
– На флагман лучше всего пробираться именно через этот отсек, – заявил, наблюдая за его реакцией, Ветер. – Давайте пройдем дальше…
Спустя минуту они оказались в смоделированной рубке, а затем в каюте капитана. Обратный путь к точке проникновения пролегал совсем по другим отсекам, но в результате гости условно выбрались наружу и, так же теоретически, успешно стартовали прочь.
– Теперь давайте пройдем тем же путем, но уже с учетом стоящего по местам экипажа и десантников,
