вмешательства, однако конвой из биомехов эту иллюзию явно разрушал.
– Викторов! – теряя самообладание, крикнул Хайд, словно Адмирал мог его услышать. – Будь ты проклят!
Это были последние слова последнего верного принципам «Галактики» адмирала. Его крейсер медленно вышел на линию огня и оказался в прицеле головного бомбардировщика «крабов»…
– Залп, – хладнокровно приказал Краусс.
Выстрел поразил корабль, вырвавшийся вперед из строя крейсеров, и его огни погасли, так же как и у сотен прочих, попытавшихся заслонить собой флагман Викторова. Отряд бомбардировщиков тоже нес большие потери, но смешавшийся строй землян уже не мог оказать действительно серьезного сопротивления. «Крабы» наступали уверенно, и до флагманского конвоя им оставалось не больше одного мощного рывка…
– Платонов, Сверчков, прикрывайте нас! – приказал комендант, разворачивая свой истребитель навстречу биомехам.
– Я так и знал! – крикнул Гордеев, присоединяясь к коменданту. – Нельзя верить предателям! Рано или поздно они просто обязаны были предать снова. Не понимаю, как Викторов мог им поверить?!
– Сначала тебе так не казалось, – возразил Сверчков, одновременно выполняя приказ командира и перестраиваясь во вторую линию. – Кто убеждал нас, что Викторов знает побольше других? Выходит, не так уж он и силен в психологии биомехов?
– Тут ты как раз ошибаешься, Сверчок, – мрачно ответил комендант. – Гордеев, кстати, тоже. Биомехи сгоняют корабли Ударного флота на директрису вражеского огня. Они пытаются защитить флагман.
– Они пытаются загрести нашими руками жар, – догадался лейтенант. – Им самим, видимо, скучно подставляться под нейтронные залпы. Но я все равно не понимаю, что происходит…
– Что я слышу? – немного злорадно заметил Гордеев. – Знаменитый внук Семирамиды расписывается в собственном недомыслии!
– Но ты-то тоже не торопишься блеснуть интеллектом, – ответил Сверчков. – Почему Адмирал Викторов решил создать живой щит именно из нас, а не из биомехов?
– Смотрите! – опережая ответ майора, крикнул Платонов. – На передовую позицию выходит флагман адмирала Хайда!
– Ты уверен, что это его корабль? – обеспокоенно спросил комендант.
– Абсолютно, Аркадий Михайлович, я вижу его бортовой номер, – уверенно ответил андроид. – Только не понимаю, зачем он это делает.
– Так спроси…
– Он молчит, – растерянно сказал Платонов. – Видимо, повреждена система связи.
– Но он не участвовал в бою, – вмешался Сверчков. – Как он мог потерять все антенны?
– Ты задай этот вопрос биомехам, – сказал Гордеев. – Видишь, какой эскорт позади флагмана. Наверняка они его и обстреляли…
– Вот вы меня не дослушали, а я сразу хотел сказать, что мне это смутно напоминает попытку военного переворота, – глубокомысленно заметил комендант. – И руководит ею, как ни странно, некто из нашей же собственной среды. А точнее – тот, кого так ревностно защищают биомехи. Так что дело не в повторном предательстве со стороны зверья. Все гораздо хуже. На этот раз нас подставили адмиралы…
– Викторов? – пораженно спросил Сверчков.
– Больше некому, – зло согласился с версией коменданта Гордеев.
– Тогда нам всем крышка, – пробормотал лейтенант.
– Не паникуй, – строго приказал комендант. – Пока мы живы и способны вести боевые действия, ничто не решено…
– Четыре легкие боевые единицы против всего флота Земли и половины бывшего флота Баргона? – горько усмехнувшись, спросил Сверчков. – Не слишком ли самонадеянно?
– Если все остальные видят то же, что и мы, не пройдет и пяти минут, как ситуация изменится, – уверенно ответил командир.
– Ни фига она не изменится, – возразил Гордеев. – Без приказа мы не можем отойти, а приказывать уже некому! Викторов нас продал, Хайд – погиб… Перейти на сторону «крабов» мы не можем, поскольку это поставит нас на одну ступеньку с предателями-биомехами. Лично я готов к любым превратностям войны, но слишком уж все запуталось…
– Мы выходим из боя, – вдруг принял решение комендант. – Всю ответственность беру на себя.
– Ты уверен, Михалыч, что это единственно правильное решение? – с сомнением спросил Гордеев.
– Абсолютно, – ответил комендант. – Другого пути нет. Стать живым щитом для флагмана или сдаться «крабам» в плен мы не имеем права.
– Раньше ты говорил, что солдат должен гибнуть, когда ему прикажут, – напомнил майор.
– Я и сейчас не отказываюсь от своих слов, но мы в состоянии выжить и принести еще немало пользы Галактике. Так что считай мой приказ проявлением инициативы в бою.
– Так мы не уйдем из зоны сражения? – продолжил допытываться Гордеев.
– Нет, – ответил комендант, – но мы ни в коем случае не должны подчиняться биомехам.
– Замкнутый круг, – со вздохом произнес Сверчков. – Маневрировать меж двух огней, делая вид, что находишься в строю, и в то же время ни с кем не драться? Это даже посложнее, чем бой с превосходящими силами биомехов.
