Или изменяет? Память, я имею в виду.
– Вот он, господин майор, – движением подбородка указал на меня шеф.
«Господин майор?» Я призадумался.
– Так-так, – Шор обошел вокруг меня против часовой стрелки, рассматривая, как скульптуру в музее, – агент разведки его величества, Сэм-Попрыгун.
– Эсквайр, – добавил я, кланяясь.
– Ну, здравствуй, Сэм.
– Виделись уже, – ответил я, надеясь озадачить майора.
– Ты меня с кем-то спутал, – хитро улыбаясь, ответил Шор.
Не рой другому яму. Мало того что он оказался не просто ученым, а майором контрразведки, он еще и не догадывается, о чем я говорю. Мои сомнения относительно достоверности предпоследнего сна прибавили в весе.
– Говорят, ты устроил здесь целое восстание неоформов? – майор продолжал улыбаться так, что я пожалел об исчезновении позывов на рвоту.
Мундир на нем был с иголочки… вполне подходящий.
– Мы отбивали атаку «чернокрылов».
– Неправда, ваш патруль «чернокрылы» не атаковали.
– Зачем же я тогда разбил новенькую машину?
– Над «проклятой», – многозначительно закончил за меня Шор, – причем машину федералов.
– А какая, к черту, разница? – вскипел я, начиная понимать, к чему клонит майор.
– Как давно ты работаешь на неоформов? – наконец перешел он к делу.
– Второй день. И не работаю на них, а сражаюсь в их рядах против единственного настоящего врага. Впрочем, как вижу, не единственного.
– Ты мне угрожаешь?
– У меня и руки-то связаны, – я фыркнул, – а ваше благородие наверняка сопровождает пара эскадр, полных десанта. Какие уж тут угрозы? Так что не трусьте, майор.
– Ты прав, сопровождает, и знаешь, какой у меня приказ? Ни в коем случае не допустить объединения чужаков и неоформов.
Я громко рассмеялся.
– Разве вы не видели результата нашей первой встречи с чернокрылами?
– Нашей? – выделил Шор.
– Если вы хотите поймать меня на слове, майор, то зря стараетесь. За последние сутки я как-то перестал делить человечество на расы.
– Человечество, – Шор задумался. – А кошки?
– Одно название. На самом деле они те же люди, только безобразно небритые, – я, конечно, блефовал.
Кошки были натуральными, разве что гигантскими и разумными, но отступать было некуда.
– Чушь, конечно, но это могло бы многое объяснить, – задумчиво пробормотал себе под нос Шор.
На мгновение он преобразился, став не военным специалистом, а переодетым в форму ученым.
– Плюньте на поиск научных объяснений, – вспоминая слова Сержанта, посоветовал я. – Все формы жизни, ведущие путь от прежних земных, на нашей стороне. Почему в эту простую формулу не укладывается ваш горячо любимый император, я не знаю, но за неоформов ручаюсь.
– Страшно представить, во что это может вылиться, – снова непрофессионально позволил себе проронить мысль вслух майор.
Кто мог доверить экспедиционный корпус этому клерку?
– В солидный скачок вперед, если люди перестанут шарахаться от способностей неоформов и начнут их правильно использовать.
Шор выглядел если не убежденным, то около того, но вдруг в его глазах блеснул знакомый мне по незабываемой встрече с капитаном огонек, а рука майора потянулась к кобуре. «Черт, и этот туда же», – подумал я, и в голове что-то, щелкнув, высветило невероятную догадку.
– Где наш плененный капитан? – нервно обратился я к шефу, который за время дискуссии успел раз восемь переговорить с кем-то по коммуникатору.
– Не знаю, – шеф пожал плечами, – я не видел его с того момента, как тебя…
Он замялся:
– Часа три…
– А этот когда объявился? – я мотнул головой в сторону Шора.
– В восемнадцать тридцать, – шеф прищурился, глядя мне в глаза. – Что ты хочешь этим сказать?
– Сейчас около десяти?
– Двадцать один сорок, – подсказал капрал, не глядя на часы.
Он не сводил глаз с Шора. На лице федерала застыла гримаса недоумения, словно он пытался сопоставить заведомо несопоставимые вещи и ему это удавалось. Я его вполне понимал, так много знакомых нам обоим черт проступало в Шоре.
– То есть майор здесь ровно столько, сколько отсутствует капитан? – Я обернулся к Шору и уперся носом в ствол его пистолета.
– Мне кажется, ты зачем-то тянешь время, – зловеще произнес Шор.
В руке шефа запищал коммуникатор. Он ответил, напряженно прослушал сообщение и, крепко выругавшись, обратился к майору:
– Всю вашу эскадру посадили в пяти километрах отсюда превосходящие силы неоформов. Не пойму, откуда у них боевые звездолеты, но факт… Они требуют вернуть им какого-то «спящего». Я думаю, что это он, – шеф ткнул пальцем в мою сторону.
Я услышал за спиной облегченный вздох капрала и почувствовал, что руки свободны. Побледневший Шор медленно опустил пистолет и слово в слово повторил нецензурную тираду шефа. Я занялся тщательным массированием отекших запястий, давая тем самым каждому время на принятие решения. Капрал для себя уже все решил. Шеф повертел в руках телефон, затем нажал «вызов» и отдал приказ:
– Всех неоформов освободить, вернуть оружие и поставить на довольствие. Подготовить доки для приема приземлившихся кораблей и казармы для экипажей. Согласных сотрудничать десантников разместить в периметре нормозоны, остальных разоружить и запереть в имперских кораблях.
Он отключил аппарат и, заложив руки за спину, уставился на Шора. Возникла неловкая пауза. Опустив глаза, майор спрятал оружие и, резко повернувшись, вышел из комнаты. В дверях он задержался и, не оборачиваясь, произнес:
– Ты был прав насчет капитана Роя, Сэмми…
Вместо приступа удовлетворения от собственной проницательности я почувствовал усталость и разочарование. Рухнул еще один столп, подпиравший мою обожаемую исключительность. Этого следовало ожидать, но я до последнего момента надеялся, что ничего подобного не произойдет. Пусть на Земле дольше всех ученых Прайма работал Стоун, но другие могли получить нужную для трансформации дозу и за меньший период. Почему неоформов типа песчаных магов должно быть как китайцев, а типа Стоуна только он один? И все-таки жаль.
Стоп! Если Рой и Шор сон-явь друг друга, то капитан сейчас спит. Но ведь он является моей головной болью, а не Стоуна. Так же, как недавно всплывший Шор почти успешно дебютировал в деле изведения профессора и, следовательно, является персонажем из моего сна. Он не может быть моей явью, это против правил!
Чья-то осторожная рука ласково тронула мое запястье. Я почувствовал, как теплеет внутри.
«Привет», – подумала за моей спиной Элли.
– Я по тебе скучал, – отозвался я, поворачиваясь и обнимая ее.
Она слегка отстранилась и, внимательно глядя мне в лицо, спросила:
– Ты считаешь, что это серьезно?
– Конечно. От тоски по любимым нередко сходят с ума, а в особо тяжелых случаях начинают писать стихи.
– Перестань дурачиться, я о Шоре спрашиваю.
