картой местности шеф «чистильщиков», продолжая совещание. – «Чернокрылы» атакуют Город силами десанта с трех больших кораблей при поддержке с орбиты. Там зависли два авианосца с «антипушками». Еще один блокирует ближайший нуль-портал. Около тысячи челноков с плазменным вооружением, – он посмотрел на Сэма и Сержанта, те в ответ дружно кивнули, – поддерживают десант с воздуха. В наземной волне, значит, участвует до ста тысяч солдат врага. Нас берут в кольцо вместе с Городом, несмотря на то что до него тридцать километров. Сами десантные корабли пытаются зайти Городу в тыл, то есть с нашей стороны. Над нашей базой мы, значит, подняли маскировочные бронелисты, хотя от антиматерии они и не спасут. По Городу артподготовка почему-то не ведется. Таковы, значит, разведданные на эту минуту. Город открыл все тоннели, в том числе и до нашей базы, так что добраться туда проблемы не составит. Прорываться будем там. С севера, в тыл чужакам, зайдет бригада Полярного Шамана. С флангов поднимется туман, он прикроет вскрытые тоннели «ложным грунтом», и если «чернокрылы» попытаются пойти в обход, их эхолоты не смогут заметить ямы. Думаю, чужаки не менее питательны для желобов, чем земляне. В самом Городе после прошлого боя для врага смертельно все, вплоть до воздуха. Город успел разобрать десяток чужаков на молекулы и теперь исключительно хорошо знает их анатомию и физиологию. Он рекомендует отстреливать «клюв», что лишает раненого «чернокрыла» способности не только вести бой, но и ориентироваться в пространстве. Зонды-разведчики – нечто вроде «чернокрыльих» домашних животных. Они очень боятся воды, и один ее вид способен вогнать их в такую депрессию, что ничего, кроме паники, они транслировать не смогут.
– Вид? – переспросил Сэм.
– Да, они, в отличие от хозяев, имеют органы зрения, так что если нам согласятся помочь Великий Морок или Дух Воды и вокруг Города заплещется иллюзия или настоящее «Лебединое озеро», то наши мыши останутся без работы.
– Те, кого ты упомянул, слишком велики, чтобы снисходить до наших забот, – покачала головой Элли.
– Может быть, да, – вмешался Стоун, – а может, и нет.
– Вы о чем?
– О суперформах. Я лично знаком с Духом Песка. Довольно приятное существо, не вижу оснований предполагать, что другие хуже.
– До сих пор они вели себя по-свински, – начала заводиться Элли. – Мы гибнем на баррикадах, а они медитируют в своих «высших сферах», не помогая даже советом. Чего уж надеяться на их участие?
– Я что-то не пойму, какой смысл в этих причитаниях, – негромко шепнул Сержант на ухо Сэму.
– По-моему, кто-то из суперформов рядом. Элли это ощущает и пытается его спровоцировать, – так же шепотом ответил Сэм.
Сержант приподнял одну бровь и после секундного раздумья шагнул вперед.
– Да снобы они! – ворвался в звуковую дорожку спектакля уверенный голос Сержанта. – Единственные на планете бездушные твари!
– Довольно, – прервал комедию льющийся, казалось, отовсюду сильный голос. – В экспромте вы так же слабы, как и во всем остальном. Я помогу вам, но помните, что дважды мы не приходим, как бы нас ни звали. Думайте хорошенько в следующий раз прежде, чем опускать руки и звать няню.
Голос замолчал, но еще несколько секунд после этого по комнате гуляло затихающее эхо.
– Великий Морок? – спросил Сэм у Элли, когда звуки исчезли.
– Судя по всему, да.
– Ну что ж, остается задержать большие десантные корабли, чтобы не воевать на два фронта, и дело в шляпе, – подытожил Сэм, потирая руки. – Это, как я понимаю, дело флота.
– Под прицелом излучателей антиматерии наш флот не то что не взлетит, он и двигатели запустить не успеет, – заметила Кошка, первый пилот одного из звездолетов. – Эх, видеть бы авианосцы в момент посадки…
– Они прошли по собственным порталам, уже после вас.
– Да это понятно… – Кошка устало махнула лапой.
– Подкрепления ждать неоткуда, взлететь невозможно, чужаков в сто раз больше, а вы все дилетанты в военном деле. На что вы надеетесь при таком раскладе? – выкрикнул из дальнего угла молчавший до этого Шор. – Или опять будете провоцировать своих «святых», выпрашивать у них помощь?
– Это кто у нас тут? – игриво спросил Сэм, подмигнув Стоуну. – Кто у нас такой напуганный?
Стоун уловил движение глаз Сэма в сторону Элли. Профессор кивнул и, пробравшись сквозь толпу к девушке, взял ее за руку.
– Вы думаете – получится? – удивленно прошептала магиня, прочитав его мысли.
– Невозможное становится вполне вероятным, если все правильно организовать, – Стоун подвел ее к Сэму. – Это его слова, но я с ними согласен.
– Чем орать из угла, пусть лучше пользу приносит, – Сэм решительно подошел к Шору и, схватив его за воротник, рывком поставил на ноги.
– Ты что себе позволяешь, неоформ недоделанный?! – позеленев от приступа бешенства, взорвался майор.
– Хотите вы или нет, господин майор, но пришло время стать национальным героем, – с издевкой произнес Сэм, подталкивая Шора к центру комнаты.
Собрание притихло, гадая, что все это означает. Сэм посадил сопротивляющегося майора в глубокое кресло и, приказав двум Стражам придерживать жертву, обратился к Совету:
– Дамы и господа, буду краток. Некоторое время назад я по долгу службы разжился любопытными сведениями. Для обеспечения полной победы над Империей Прайма федеральное правительство не пожалело средств на военные разработки. Следствием этого явилось создание здоровенного, полностью автоматизированного крейсера «Хусейн», который несет вооружение типа «Прорыв» и оснащен активной броней, известной под названием «Антис». Нуль-портал, сами понимаете, на нем тоже есть.
– Это невозможно! – попытался протестовать прижатый к креслу Шор. – Эксперименты с антиматерией только начались, и все эти «прорывы» существуют лишь на бумаге!
– Ваше неведение лишний раз доказывает, что из вас не вышло не только ученого, но и разведчика. Так что посидите молча, Шор, – оборвал его Сэм и продолжил: – Итак, все это добро, вооруженное, подчеркиваю, давно изобретенным излучателем антиматерии «Прорыв», болтается в страшно засекреченном месте. Настолько засекреченном, что никто, кроме президента и его ближайших помощников, не знал координаты. Я применяю, говоря о руководстве Федерации, прошедшее время, потому что «чернокрылы» не стали рисковать и уничтожили их так быстро, что те не успели пискнуть, а не то что активировать «Хусейн». Плюс в подобной поспешности со стороны противника, однако, есть. «Чернокрылы» тоже не знают о крейсере. А корабль, повторюсь, уникальный. Все эти авианосцы над нами по сравнению с ним – воробьи рядом с кошкой, прошу прощения за метафору у пилотов, – Сэм кивнул снисходительно прищурившимся Говорящим Кошкам. – Из всего, что я тут изложил, следует простой вывод – крейсер надо привести к Земле и внезапно напасть на чужаков с тыла.
– Как, интересно, ты собираешься это сделать, если «Хусейн», значит, находится черт-те где? – Шеф покачал головой.
– Вот здесь, мой генерал, нам и понадобятся способности действующих спящих. Имею честь представить одного из них – майор Шор.
– Кончай балаган, Попрыгун, – шеф недовольно поморщился. – Почему, значит, он, а не ты и как Шор найдет корабль?
– Я, шеф, к сожалению, стал омерзительно стабилен в пространстве и времени за последние дни. Даже омерзительнее, чем вы или Сержант. Поэтому корабль будет искать майор, вернее, не он, а небезызвестный капитан Рой, надеюсь, он нас слышит и, проникнувшись важностью миссии, отбросит на время в сторону навязчивую идею сожрать меня живьем, а проснувшись, не забудет, что ему снилось. Потому, что проснуться ему предстоит в командной рубке «Хусейна».
– Сон по заказу? У тебя ничего не выйдет, – упрямился Шор.
– Не у меня, а у тебя, дружище. Выйдет, да еще и в лучшем виде, иначе нам всем гореть в энерголучах, а твоему Рою остаток жизни страдать от бессонницы.
– Хорошо, – севшим голосом согласился Шор, – пробуй.
