Формулу? Хромосомы, гены, шесть вариантов рисунка сетчатки, по паре на вид? Или особые гормоны? И что значит «предъявить»? Троица Избранных должна оставить на воротах Вечности в Черной скале отпечатки пальцев или вскрыть вены и окропить скалу кровью?
– Да хоть помочиться на нее, какая разница? – вмешался Хамелеон. – Главное – идея.
– Я понимаю, что идея получить статус Избранного вам, юноша, по душе, – Мартов ухмыльнулся. – Но пока не вижу убедительных причин, чтобы это признать. Хотя бы потому, что вы не одиноки в своем роде. Еще раз допустим, что Формула – это три генетических кода трех Избранных. От каждого вида по экземпляру. Но ваша сестра обладает в точности таким же набором достоинств, как вы. Двое Избранных на один вид? Снова нонсенс! Как вы объясните эту неувязочку?
– Дерьмо вопрос, – уверенно парировал Хамелеон. – Если Избранность – это действительно не мистическая данность, не подарок Вечности, а генетическая характеристика, нет ничего странного в том, что нас двое. Мы – родные брат и сестра. Будь у Туманова сестра или брат, вероятно, они получили бы карт- бланш тоже. Да и не принципиально это. Главное, что мы вот они, в наличии. Можно хоть сейчас ехать к Черной скале.
– Согласен, – сказал Джонатан. – Частично.
– Я удивлен, Джонатан, как легко ты проглотил столь сомнительную наживку! – Мартов недовольно скривился. – Даже если Туманов в чем-то прав, в этом деле нельзя идти от обратного, я уверен. Пока мы не будем точно знать, что же конкретно в каждом из этих Избранных является элементом Формулы, в ущелье к Черной скале идти нельзя! А если дело не в генетическом коде? Или предъявление Формулы должно сопровождаться каким-то особым ритуалом. Что тогда?
– Я тоже так думаю, – сказала Женя. – Ну приедем в ущелье, ну встанем в кружок. А дальше что будем делать? Песни петь? Или заклинания бубнить и ритуальные танцы бацать? Или воспользуемся бессмертием и будем тупо стоять перед скалой, ждать, когда она превратится в песок? А если кровью надо на нее капать, я вообще отползаю! Вены вскрывать! Оно мне надо?
– Вопрос уместный, – заметил Джонатан. – Просто встать перед скалой, как лист перед травой, может оказаться недостаточно.
– Вопросы без ответов, – немного сникнув, констатировал Туманов.
– Надо встать, а там будет видно, – упрямо заявил Хамелеон. – Сидя на месте, вообще ничего не добьемся. Действовать надо, действовать! Ввяжемся в драку, а там сориентируемся.
– Как я уже сказал, частично я на стороне Храмовникова, – заявил Джонатан. – Бездействие сейчас не в наших интересах. Враг не дремлет. Но в целом я готов согласиться с господином адвокатом. Не забывайте о главном – у нас пока некомплект Избранных. Среди нас нет даже просто стопроцентного человека, не то что Избранного.
– И точные координаты ущелья нам неизвестны, – воодушевившись поддержкой товарища, добавил Мартов. – Нет, господа, я категорически возражаю! Рано думать о том, что ждет нас в ущелье. Для начала следует разобраться с нюансами здесь, на большой земле!
– Слово за тобой, Избранный Вечный, – Джонатан обернулся к Туманову. – Сам-то что думаешь?
– Даже если я не прав, – Виктор бросил короткий взгляд на Мартова, – мы ничего не потеряем. Если окажется, что недостаточно привести к Черной скале троих Избранных, мы продолжим поиски. Будем искать другой способ активировать Формулу.
– У нас нет троих Избранных! – раздраженно перебил Виктора адвокат. – Сколько можно напоминать? В смысле – есть, но не те!
– Думаю, недостающий человек найдется, и очень скоро, – Туманов чуть повысил голос. – Избранные Хамелеоны и я, Вечный, нашли друг друга буквально в считаные дни, более того – нас легко нашел Враг, наверняка тоже Избранный в своем роде. А ведь мы могли до конца времен бродить по планете и не столкнуться! Значит, так угодно провидению, или Вечности, если хотите! Значит, и Избранный человек, если таковой существует, обязательно найдет нашу теплую компанию в самое ближайшее время.
– Теория еще более сомнительная, чем все предыдущие! – столь же уверенно заявил Мартов. – Она построена на голых фантазиях и традиционном русском «авось»! Мы потерпим сокрушительное фиаско, господа, если примем весь этот бред в качестве руководства к действию!
– Главное, чтобы Враг не помешал, – будто бы не слыша реплики Мартова, сказал Хамелеон. – Нас-то он уже врасплох не застанет, а вот человека… Вряд ли этот гражданин знает, что он Избранный. Перехватит его Враг на подлете к нашему аэродрому – и все, аборт миссии.
– Неужели меня никто не слышит?!
– Слышим тебя, Андрей, незачем глотку рвать, – спокойно откликнулся Джонатан. – Только спорить некогда. В отличие от тебя мы видели, что за зверь этот Враг. С таким только на опережение и можно играть. А до сих пор мы отставали. Теперь вот шанс появился, и, как бы ты ни стенал, его мы не упустим. Пусть и верхом на голых фантазиях, но мы просто обязаны обогнать Врага. Хотя бы на полкорпуса.
– Это колоссальный риск! Если Враг каким-то образом опередит нас и завладеет воротами в Вечность, мы потеряем все! Вы это понимаете?!
– Кто не рискует, тот не побеждает. И потом, если в нашем строю будут трое, даже четверо Избранных, как этот зверь сможет завладеть воротами? Тут уж, извини, Андрей, но это ты фантазируешь на голом месте.
– Хорошо, поступайте как знаете, но помните, я вас предупреждал! Без ясного понимания, что конкретно составляет Формулу, и без Избранного человека ваша авантюра провалится. Послушайте меня хотя бы раз, найдите для начала хоть что-нибудь!
– Первое найти будет трудно, второе – почти нереально, – проворчала Женя. – Только и остается, что обняться и плакать.
Метис чувствовал себя совершенно разбитым. Ему не хотелось ни шевелиться, ни говорить, не хотелось даже моргать. Да что там, даже дышать было тяжело и неприятно. Больше всего ему сейчас хотелось прекратить дышать и умереть. Просто и навсегда, как это происходит с обычными людьми. Но он не мог умереть. Ни просто, ни сложно. Никак. Это его бесило, добавляло мучений и усиливало желание умереть. Получался своего рода замкнутый круг. Такое с ним происходило не впервые. За двести с лишним лет ему приходилось умирать и возвращаться раз семь или восемь, но легче от такой статистики не становилось. Привычка к обеим «процедурам» так и не выработалась. Тем более что в этот раз все было иначе.
Враг все-таки нашел в себе силы, нашарил мобильный, но не поднес его к уху, а включил громкую связь. Абонент ответил после второго гудка. Как обычно.
– Это была ловушка, – голос метиса звучал глухо. – Мне пришлось пустить в ход все резервы. Теперь я измотан до предела. Даже в Сайгоне, когда вернулся после того, как сгорел заживо, я не чувствовал себя настолько отвратительно.
– Впервые слышу, чтобы ты жаловался, – в голосе собеседника на другом конце линии звучало сочувствие. – Тебя мучили?
– Мучили? – метис усмехнулся. – Нет. Всего лишь прострелили в двадцати трех местах, а потом еще и воткнули в сердце нож. Никаких особых мучений. Мне тяжело от другого. Я опустошен морально. Пси-удар требует колоссальных затрат энергии. Ты понимаешь, я говорю о так называемой ментальной энергии. Это все равно что попытаться за одну секунду доказать сложную теорему. В какой-то момент я даже испугался, что мой мозг вспыхнет и сгорит синим пламенем.
– Думаю, твоим противникам было не слаще.
– Какое мне дело до того, что чувствовали мои противники?! Я был вынужден защищаться. Все, что они получили, они заслужили. В таких ситуациях не существует понятия превышения необходимой обороны. Или я, или они. Но всех этих неприятностей можно было избежать, будь твои данные более точными. Почему я не знал, что в засаде остался Хамелеон? Почему я не знал хотя бы того, что Вечные заключили союз с Хамелеоном?
– Впервые слышу об этом. Видимо, Джонатан пошел на этот шаг по собственной инициативе, без разрешения Совета.
– Тебе следует работать активнее! Я должен заранее знать о таких серьезных переменах в тактике Цеха.
– Генрих, не дави на меня! – возмутился его собеседник – крот. – Что ты себе позволяешь? Возьми себя
