в руки. Тебе сейчас больно и обидно, но ты жив и в безопасности. Разве не это главное? Разве моя задача не в этом?
– Твоя задача – помогать мне остаться в живых!
– Вот именно. С нею я справляюсь. Разве не так? А твой нездоровый интерес к делам Джонатана и его приятелей я не одобряю и потакать ему не собираюсь!
– Этот интерес напрямую связан с проблемой моего выживания! Тем более что Вечные и Хамелеоны теперь заодно. Угадай, против кого они решили объединиться?!
– Не думаю, что им нужен ты. Не лезь в их дела, и они оставят тебя в покое. Они заняты поисками чего-то сверхценного, а ты им мешаешь. Вот в чем вся проблема. Отступись и будешь жить, как прежде.
– Как прежде?! Прячась и от тех, и от других? Почему я должен быть вечным изгоем? Разве я не достоин большего? Неужели ты не веришь в меня?! Мой Оптимум наступил по обеим линиям. Теперь я вдвое круче, чем любой из вас, и втрое, чем любой Хамелеон. Почему я должен оставаться бестелесной тенью, невидимкой?
– Вместо тебя говорит твоя гордыня. Впрочем, этого следовало ожидать. И что же ты намерен сделать, чтобы выйти из вечной тени?
– Для начала узнать как можно больше о делах Цеха в целом и компании Джонатана в частности, – метис немного успокоился. – И ты в этом мне поможешь.
– Я подумаю.
– Ты поможешь! – снова вскипел метис. – У тебя нет выбора! И не спорь! Пытаясь избавиться от сыщика, которого опекает Джонатан, я немного перестарался и пси-удар вышел с отдачей. Я на миг заглянул в мысли этого Туманова.
– Вот почему ты так скверно себя чувствуешь, – заметил контакт. – Разум Вечных имеет защитный барьер. В него нельзя влезть безнаказанно, это тебе не разум человека или Хамелеона. Бессмертных можно только атаковать с помощью пси-удара, ничего более. Тебе было сказано об этом тысячу раз, но к моим советам ты всегда относился пренебрежительно.
– Я все прекрасно понимаю, но так уж вышло. Не перебивай! Я увидел, что сыщик озабочен какой-то миссией? С чем она связана?
– Об этом следует спросить у него. Меня никто не посвящает в дела Избранного.
– Избранного? – метис невесело усмехнулся. – Кто решил, что эта бездарная ищейка Избранный?
– Совет. Туманов выжил после стычки с Хамелеоном, и мастера посчитали, что это знак от Вечности. Лично мне кажется, что они поспешили с выводами, но решения Совета не обсуждаются.
– Вот-вот! А ты еще смеешь заявлять, что вместо меня говорит гордыня! Конечно же, они поспешили. Поскольку не знают всей правды! Не знают обо мне, о моей исключительности. Это я должен считаться Избранным, вестником новой эры, а не этот сыщик! Где справедливость?
– Наверное, там же, где твои иллюзии, – в Вечности. В отличие от тебя Избранный считает, что должен сделать что-то полезное Цеху, людям и даже Хамелеонам. А ты печешься только о своем статусе. Это нехорошо, поэтому Избранный он, а не ты.
– Чушь! Что полезного может сделать этот недоумок? Что он ищет в компании с Джонатаном и парочкой Хамелеонов?
– Я не знаю.
– Но ты наверняка догадываешься, или же ты в курсе слухов, которые бродят по Цеху. Расскажи мне.
– И ты успокоишься? Оставишь Цех в покое?
– Все будет зависеть от твоего рассказа. Могу пообещать, что больше не трону никого из компании Джонатана. Этого достаточно?
– А остальных?
– Остальные мне вообще неинтересны. Если столкнусь с кем-нибудь из Вечных в темном переулке, скорее всего, убью, а специально охотиться не стану.
– Клянешься?
– Перестань! Какие клятвы в двадцать первом веке? Это дремучий средневековый пережиток. Сейчас вместо клятв и обетов руководствуются логикой и соображениями выгоды. Да, поначалу я хотел уничтожить этих выскочек – и Туманова, и странную парочку переродившихся Хамелеонов, потому что считал их своими главными конкурентами. Но теперь я понимаю, что пытался опередить события. Если Совет не ошибается и то, что ищет команда Джонатана, действительно имеет особую ценность, мне выгоднее не убивать их, а проследить за ними.
– А потом, когда они найдут, что искали, напасть и все-таки убить?
– Теперь ты пытаешься забежать вперед. Придет время – увидим. Пока им ничего не грозит. Точка. Выкладывай, о чем шепчутся в кулуарах Цеха.
– Хорошо, – крот сказал это неохотно. – По Цеху ходят разговоры об утерянной века тому назад Формуле, своего рода ключе, который сможет открыть врата Вечности. Большинство бессмертных считают, что Избранный появился для того, чтобы отыскать Формулу Вечности и открыть нам путь домой.
– Формула Вечности? – задумчиво переспросил метис. – В разуме сыщика не было ничего похожего. Только сумбурные мысли о некой особой миссии и каком-то пути. Ты тоже считаешь, что Туманов озабочен поиском пути в Вечность? И он действительно может отыскать этот путь, а заодно и Формулу?
– Не знаю. Все может быть.
– А что это такое, Формула Вечности?
– И этого не знаю. Никто не знает. В противном случае мы давно отыскали бы ее и без помощи Избранного. За все тысячелетия, проведенные в этом мире, мы так и не привыкли к новому дому. Желание вернуться в Вечность – наша вечная боль и вечная надежда.
– Допустим, – метис взял паузу. – Допустим, Формулу найти почти нереально, а что насчет ворот? Где они расположены?
– Где-то в горах.
– Где-то? Только не говори, что не знаешь, где конкретно, я не поверю.
– Можешь не верить.
– Выясни это.
– Нет.
– Что значит – нет?! Я настаиваю!
– Тебе незачем это знать.
– Я сам решу, что мне следует знать, а что нет!
– Постой, – в голосе собеседника появились новые нотки, словно у терпеливого родителя, объясняющего упрямому ребенку, что такое хорошо и что такое плохо. – Выслушай меня до конца хотя бы раз в жизни. Я могу рассказать, что произойдет, если я добуду для тебя карту, на которой указаны координаты ворот. Без Формулы ворота – всего лишь холодная скала. Ты не откроешь их, и это приведет тебя в ярость. Ведь ты считаешь, что Избранный – это ты, а не Туманов, и что открытие ворот может стать для тебя пропуском в высший свет. Или даже выше – на трон единого правителя Вечных и Хамелеонов.
– Это все твои выдумки! – метис вскочил, несмотря на усталость, и, сжав кулаки, склонился над телефоном.
– Я живу очень и очень давно, – спокойно произнес крот. – Поверь, существует не так уж много сценариев событий и вариантов человеческой реакции на них. Мне совершенно не нужно что-то выдумывать или читать твои мысли, достаточно покопаться в собственной памяти. Таких, как ты, в истории было мало, но ты не первый. И все до одного – как и ты – стремились доказать, что по праву рождения стоят выше ординарных Вечных, Хамелеонов и людей. Когда-то они называли себя полубогами, героями, позже помазанниками, пророками… ты пытаешься доказать свое превосходство, используя язык современной науки, но особой разницы между вами нет. Все они заблуждались так же, как заблуждаешься ты. Вечность назначает Избранных не по праву рождения, а исходя из каких-то своих соображений. Вряд ли мы когда- нибудь поймем ее логику. Так вот, не достигнув цели, ты придешь в ярость и натворишь массу глупостей. Например, пожелаешь разрушить Черную скалу, чтобы вместе с ней уничтожить ворота.
– Прекрати говорить за меня! Такого не случится!
