понял, кто этот невысокий, загорелый, морщинистый мужичок с азиатским разрезом глаз. С виду – обычный средний человек. Одевается скромно, говорит мало и короткими фразами, никаких особых примет не имеет. И только когда Туманов наткнулся на взгляд бригадира – цепкий, глубокий, полный вековой мудрости и спокойствия, до сыщика дошло, что перед ним Вечный. Это Виктора и подкупило.
«Горы, – подумалось ему в тот момент. – Монументальные и вечные горы – вот где должны жить бессмертные. Только среди гор они могут чувствовать себя дома. Ведь живут по тем же часам. Вместо секунд у них годы, минуты – столетия, часы – тысячи лет. Закончится эта катавасия, тоже уеду в горы. И пошло оно все… куда подальше!»
– Я имел в виду… – сыщик замялся, подбирая слово, – противника. Мы так красиво его надули. Я ожидал, что Враг взбесится и бросит в бой все резервы.
– Вряд ли Враг и Федотов ожидали, что мы махнем прямо сюда, – сказал Хамелеон. – Вы же видели, на аэродроме одни «кукурузники». Приличному самолету не сесть.
– Сел, однако, – снова отпустил реплику Василий. – И раньше садились. Еще вертолеты на аэродроме садятся. У нас много таких, кто любит отдыхать. Министры из Москвы пачками прилетают. Даже премьер с президентом бывают. Джонатан, почему вертолетом не хочешь? Быстрее будет.
– Слишком заметно, – Джонатан покачал головой. – По-хорошему и автобус надо было другой выбрать, поскромнее и с местными номерами.
– Не надо, – Василий усмехнулся. – Говорю же. Здесь со всей страны народ отдыхает. Все на машинах. Скромных мало. Почти нет совсем. И московские номера чаще местных увидишь.
– А ехать долго? – спросила Женя. – Меня в самолете укачало, а тут еще больше укачает, если далеко поедем.
– Нет, не здесь, – Василий коротко помотал головой. – Асфальт закончится, там и вспомните всю родню шофера.
– На этом катафалке по бездорожью? – удивился Хамелеон.
– На другом, – пообещал бригадир. – Свернем с Чуйского тракта – пересядем.
– А ведь я не сказал тебе, куда ехать, – Джонатан шутливо ткнул бригадира локтем в бок. – Откуда узнал, старый пройдоха?
– Шуйский еще полгода назад собирался приехать. В марте. Сказал: или я прилечу, или Смотритель. К Черной скале пойдем. Он не прилетел, а Смотритель теперь ты, как вижу. Вот только про Хамелеонов он ничего не говорил.
– Долго объяснять, но если в двух словах… – Джонатан махнул рукой. – Выбора нет.
– Мастера твоего он убил? – бригадир едва заметным кивком указал на Хамелеона.
– Он. Но я же говорю…
– Да, я слышу, что ты говоришь, – Василий покачал головой. – И что не говоришь, тоже слышу. Горы многое слышать научили. Вы прилетели потому, что нашли Формулу?
– Вроде того, – Джонатан с подозрением уставился на Василия. – Погоди-ка, шаман дремучий, а ты случайно…
– Нет, – оборвал его на полуслове бригадир, – я не знал, где искать Формулу. Не я ведь Избранный. Но иначе вы сюда не прилетели бы. И Хамелеонов не притащили бы просто ради интереса. Нужны они вам для чего-то. К примеру, они часть Формулы могут знать. Так? Часть ты, часть они, а Избранный подытожит. Угадал?
– Вроде того, – Джонатан хмыкнул. – С такой проницательностью тебе в Совет надо, Василий. Даже больше – сразу на место Шуйского. Чего ты тут застрял?
– Здесь мое место. А Шуйского заменить никому не по силам… – Василий прищурился, отчего глаза стали и вовсе похожи на черные щелочки, и на миг обернулся к Хамелеону. – Жалко его. Единственный стоящий мастер за всю историю Цеха. Великого ума и внутренней гармонии Вечный. Был.
Храмовников сложил руки на груди и демонстративно отвернулся к окну.
– В последнее время все сильно изменилось, – вместо него попыталась оправдаться Женя.
– Знаю, – Василий кивнул. – Все знаю, хоть и не Смотритель. Инстинкт гнева почти ушел. Это хорошо. Великие жертвы ради этого положены на алтарь Вечности. Это хуже. Не напрасно бы.
– Приведешь к Черной скале – увидим, – уверенно заявил Джонатан. – Там все решится. Сегодня доберемся?
– К вечеру будем, – пообещал бригадир.
– Вот, значит, вечером и станет понятно – напрасно все было или нет. А пока что языки чесать?
– Твоя правда, – Василий зафиксировал взгляд на дороге. – Горы болтовни не любят. Чтобы их слушали, любят. Послушайте, пока время есть.
– А пакетики, как в самолетах, у вас есть? – хрипловато спросила Женя. – Совсем укачало!
Туманов окинул взглядом девицу, а затем ее брата. Оба выглядели неважно. Их лица были бледными и влажными от испарины. И это в хорошей просторной машине с кондиционером. Если честно, Виктору и самому было слегка не по себе, но лично он относил дискомфорт в желудке на счет семи чашек крепкого кофе, которые умудрился влить в себя за время полета.
– Хамелеоны в этих горах не задерживаются – факт, – спокойно сказал бригадир. – Но вы, ребятки, не помрете.
– Надо же, какая тонкая шутка! – возмущенно выпалила Женя. – Пакетик есть или мне на пол блевать?!
– В окно, – посоветовал Джонатан.
– На всю эту красоту, – нашел в себе силы неуклюже пошутить Храмовников и кивком указал на мелькающий за окном горный пейзаж.
– Виктор, возьмите их за руки, – посоветовал Василий.
– Зачем?
– Возьмите, – бригадир подтвердил похожий на приказ совет очередным кивком. – А теперь все трое медленно вдохните через нос. Вдох и такой же медленный выдох. Еще раз. Еще… Отпустило?
– Йога, блин, – оживилась Женя. – Реально отпустило!
– Что-то быстро, как бы снова не началось, – усомнился Храмовников.
Туманов тоже почувствовал облегчение – в желудке больше не жгло.
– Не начнется, – пообещал Василий. – Теперь вы с этими горами на одной частоте.
– Настроил, что ли? – усмехнулся Хамелеон. – Как приемник?
– Считай, так.
– Ну, понятно. А то я думал, что за помехи в ушах трещат? Музыку не слышно. Ты, кстати, радио включил бы, что ли.
– Сказано тебе – горы слушай, – осадила брата Женя. – Радио дома будешь слушать.
– На одной частоте с горами? – задумчиво пробормотал Туманов. – Интересная мысль. Что-то в ней есть. Что – не пойму, но есть, это точно. Надо подумать.
– Думай, Виктор, думай, – бригадир снова усмехнулся. – Затем и прилетел.
– Не совсем за этим, – попытался возразить Туманов.
– За этим, за этим! – Василий указал куда-то вперед: – Вон там наш белок. Отсюда кажется, что прямо над рекой стоит, видите?
– Вижу, – сказал Джонатан.
– Белок? – Женя подалась вперед и тоже попыталась рассмотреть, что там показывает бригадир. – Почему белок? Название такое?
– Белая вершина, – пояснил бригадир. – Снег круглый год лежит.
– Ну-у вот, – расстроенно протянула девушка. – А я в одной футболке!
– Там тепло.
– Да? – Женя недоверчиво хмыкнула. – Чудеса.
– Чудеса здесь без надобности. И без них нормально живется. Чистый воздух, чистая вода, плодородная земля… какие еще чудеса требуются?
– Я же о другом, – Женя помотала головой. – Ну, в целом, о природе. Какая она тут… разная. Вроде лето, и вдруг снег лежит. Я в таких местах никогда не была. Здорово здесь, мне нравится.
– Вежливая какая, – ухмыльнулся Храмовников. – Давно от этой природы тошнить перестало?
