– Старый конспиратор, – Джонатан усмехнулся. – Слова из тебя не вытянешь. Скала торчит над озером или ее просто хорошо видно сквозь прозрачную воду?
– Поначалу озеро полностью ее скрывало, но в последнее время снега стало меньше, и озеро обмелело. К гладкому боку скалы можно подойти вплотную, но…
– Вечные, тихо! – вдруг встрепенулся Хамелеон. – Чуете?!
– Нет, – сказал Василий. – Но я слышу. Горы шепчут. В их голосах тревога.
– Враг, – негромко сказал Туманов. – Чего я и опасался. Он тоже здесь.
– Вычислил? – озадачился Джонатан. – Уловки не помогли?
– Он знал, – уверенно заявил Виктор. – Он точно знал, где нас искать!
– Уходим, – Хамелеон, пригибаясь, попятился под прикрытие ближайшего дерева.
– Поздно, – спокойно произнес проводник.
Возразить ему никто не успел. Издалека прилетело эхо выстрела, и одновременно тяжелая пуля прошила проводника насквозь, выбив у него из груди фонтан темной крови. Василий медленно опустился на колени и завалился на спину. Лицо его при этом сохранило спокойное, даже какое-то умиротворенное выражение. Ходоки бросились врассыпную и залегли между камнями, но через несколько минут Джонатан и Туманов ползком вернулись к телу проводника.
– Враг стрелял, – безуспешно пытаясь нащупать пульс, сказал Смотритель. – Прощай, бригадир. Мы виноваты, что втянули тебя в эту историю, но… у нас не было другого выхода.
– Метис с другого берега стрелял, – прошептал Туманов. – Получается, он ближе нас к цели.
– Если он в курсе, что это за цель, – засомневался Вечный.
– Думаю, что в курсе, – Виктор оглянулся, пытаясь найти спрятавшихся Хамелеонов.
– Подозреваешь, что Враг до сих пор «подключен» к сознанию одного из них? – Джонатан тоже попробовал обнаружить спутников, но также безуспешно.
– Уверен. И даже знаю, кого конкретно он пасет.
– Женю?
– Да. Теперь сомнений вообще не осталось. Все сошлось окончательно. Он и раньше нас опережал потому, что следил за нами через Женю. Управлять Женей, как Федотовым, он не мог, и связь с нею держал не постоянно. Только периодически подключался. Но для оценки ситуации ему хватало и этого. Так что крот в Цехе для Врага был не главным источником информации. В первую очередь метис ориентировался на данные полевой агентуры. Женя, Федотов, Хамелеон… они невольно стали этакими живыми камерами слежения!
– Еще Эфиоп, – соглашаясь, добавил Джонатан. – Теперь понятно, почему Враг сначала клюнул на утку про Памир, а потом переиграл. Пока мы летели, Женя была не в курсе, где мы приземлимся, а когда сели, метис ее глазами увидел название аэропорта и сообразил, что его надули. Ты понял, что к чему, когда Женя начала расспрашивать Василия о пути к ущелью?
– Да. К сожалению, оказалось, что я понял это слишком поздно.
– Не казни себя, – Джонатан приподнялся, высматривая тропу. – Найдется, кому это сделать… Давай туда, чуть вниз и влево. Там тропа прикрыта скалами, с другого берега ее не видно.
Вдалеке хлопнули подряд три выстрела, но ни одна из пуль не просвистела даже близко. Видимо, Враг стрелял не в Вечных, а по какой-то другой мишени.
– Если Враг сейчас целится в Хамелеона, тем хуже для Врага, – с усмешкой сказал Джонатан. – Раздраконит этого типчика, устанет отбиваться.
– Странно, что стреляет, – задумчиво произнес Туманов. – Зачем, если он может использовать Хамелеона как шпиона?
– Значит, не может. Или считает, что Хамелеон слишком опасная игрушка. Это ведь не Женя. Ослабь над ним контроль – и тут же получишь нож в спину. Я вообще считаю, что на подходе к ущелью Враг попытается уничтожить нас всех, и для этого у него есть все условия. От верхнего озера к ущелью придется идти по гряде, по открытой местности в полный рост. Стреляй – не хочу. Зачем ему шпионы?
– И как нам быть?
– Известно как, – Джонатан вынул из кармана пистолет, проверил магазин, загнал патрон в ствол и поставил оружие на предохранитель. Затем хлопнул по карману куртки, в котором лежала пара гранат, и удовлетворенно кивнул. – Найди Женю и двигайте к первому озеру. Полюбуйтесь полчасика на эдельвейсы и шагайте дальше. Встретимся у гряды.
– Джонатан! – Туманов попытался придержать товарища за рукав. – Ты не убьешь его!
– Знаю, – спокойно произнес Вечный. – Зато приторможу. Нашпигую свинцом, и пока он приходит в себя, суну ему в штаны гранату. И сброшу вниз. Видел, какие обрывы вдоль тропы? Пока он будет катиться вниз, пока оживет, пока поднимется обратно, пройдет немало времени. Плохой план?
– А если он тебя опередит?
– Значит, такая судьба, – Джонатан усмехнулся. – Все будет нормально, Витя, не переживай. Я всю жизнь только и делаю, что воюю с Хамелеонами. А жизнь у меня была длинная, очень длинная. Натренировался. Давай ищи нашу шпионку и шагайте курсом на водопад. До встречи!..
…Женю Туманов нашел быстро. Она пряталась метрах в сорока от места гибели проводника. Забилась между большими камнями и сидела ни жива ни мертва от страха. Увидев сыщика, она слегка расслабилась, но не повеселела. Оно и верно, с чего бы? С Тумановым ей было, конечно, чуточку спокойнее, но, по большому счету, сыщик не мог защитить спутницу от Врага. Ну и с чего тут веселиться?
Вот и Виктору то, что девушка в порядке, тоже не слишком подняло настроение. Нет, он был рад, что она жива и здорова, но беспокойство за Джонатана перевешивало радость. Да и опасение столкнуться нос к носу с Врагом, что уж греха таить, добавляло нервозности. В теории ничем фатальным такая стычка не грозила, но кто мог знать, что покажет практика? До сих пор жизнь раз за разом доказывала, что будь ты хоть трижды Избранным, а учесть все мелочи тебе не удастся, как ни старайся.
У самого водопада к парочке присоединился перевозбужденный и злой до чертиков Хамелеон. Выяснилось, что он снова почти настиг Врага, но снова же его упустил, заплутав в каменном лабиринте неподалеку от лазурного озера под условным номером два.
– Каменюки в полтора роста, – оправдываясь, проворчал Хамелеон. – Он между ними как ящерица – раз, раз! А я сбился со следа… чтоб этим горам провалиться вместе с их экзотикой!
– В какую сторону он ушел?
– Да там не поймешь! Вроде вниз куда-то… а может, и вверх. Он меня, похоже, еще и мысленно придавил. Запутал, гипнотизер паршивый.
– А стрелял он в тебя?
– Стрелял? Нет. Я даже и не слышал ничего такого.
– Интересно, – Туманов повертел головой. – В кого же тогда? Неужели тут еще кто-то есть?
– Вполне возможно, – Хамелеон снова принял охотничью стойку. – Кто-то идет! Не пойму, вроде Вечным тянет и еще кем-то. То ли человеком, то ли…
– Хамелеоном? – Туманов тоже напрягся.
– Нет, это не метис, – Хамелеон помотал головой. – Двое идут.
– Двое, двое! – донеслось из-за ближайшей груды камней. – Булыжником не запустите, а то знаю я вас, горячие московские парни.
– Слава богу, Джонатан, – Туманов выдохнул с облегчением. – Быстро ты управился. Или не управился?
– И да, и нет, – в поле зрения появился Вечный. – Вот, знакомьтесь, кто не знаком. Герой криминального фронта, охотник на частных сыщиков, истребитель метисов и прочая, прочая… Вахоб Бердыев. В народе – Эфиоп.
– Надо же, какое занятное совпадение, – скептически кривясь, сказал Хамелеон. – Нет, где-нибудь в горах неподалеку от Душанбе эта встреча не вызвала бы у меня удивления, но здесь… Что ты тут забыл, наемник?
– А ты, стрелок?
– Допустим, я решил здесь отдохнуть. Чистый воздух и все такое…
– Ну и я, – Эфиоп усмехнулся. – Нельзя?
– А если серьезно? – спросил Туманов, исподлобья глядя на Эфиопа.
