угодно! Туманов его не боялся и был твердо намерен уничтожить. Чего бы это ни стоило.
Сыщик снова сжал кулаки и бросился в бой.
И все же со стороны, наверное, это выглядело странно. Обычный с виду человек кидается с кулаками на огромное чудовище. Букмекеры не сделали бы на Туманова ни одной ставки. По крайней мере, до первого удара. Когда же Виктор с ходу врезался в черную субстанцию, из которой был соткан монстр, у немногочисленных зрителей возникла вполне обоснованная надежда на благополучный исход поединка. Чудовище взвыло громче и страшнее прежнего, но при этом заметно подалось назад. Туманов попытался развить успех и пару раз врезал врагу кулаками по корпусу, но эта атака произвела на чудовище меньшее впечатление и не помешала ему дать сдачи.
Туманов снова пролетел по воздуху несколько метров, крепко приложился спиной к острым камням, но через секунду вновь поднялся и пошел в новую атаку. Враг попытался отмахнуться от настырного противника, но Виктор успел присесть, и огромная рука-крыло монстра просвистела у него над головой. Самому Туманову промазать было труднее, и монстр в результате новой атаки сыщика был вынужден снова немного сдать назад.
– Сгинь, скотина! – неожиданно взвизгнула за спиной у Виктора Женя.
Ее вопль не испугал чудовище, но запущенный девицей увесистый камень попал в цель и на мгновенье отвлек внимание монстра. Туманов воспользовался моментом, чтобы развить временный успех, успел ударить ногой и почти прижал чудовище к Черной скале.
– Заталкивай! – во всю глотку заорал второй болельщик, Эфиоп. – Ворота твердеют, заталкивай его!
Туманов не видел, что происходит за спиной у монстра, но сразу понял, о чем толкует наемник. Он собрался с силами и с короткого разбега врезался в упругое, словно автомобильная шина, тело чудовища. Однако в планы монстра явно не входило возвращение в темноту перехода между мирами. Он уцепился одной рукой за край провала, а другой попытался буквально вколотить Туманова в каменистый грунт.
От мощного удара по затылку у Виктора затрещали шейные позвонки и потемнело в глазах, но сыщик не сдал позиции. Он чуть качнулся назад, а затем снова навалился, толкая монстра в ворота. Откуда вдруг в хрупком человеческом теле взялось столько богатырской силы, Туманов старался не думать, чтобы не расхолаживать себя. Мистика ущелья, влияние Черной скалы, скрытые резервы – какая разница? «Мы ломим, гнутся шведы». Вот и весь разговор. Только это и было важно.
На голову и спину Виктору обрушилось еще несколько тяжелых ударов, но сыщик выдержал и эту экзекуцию. Позвоночник и ребра трещали, как ломающийся хворост, сознание то исчезало, то вновь появлялось, перед глазами полыхало багровое зарево, но Туманов не сдавался и продолжал изображать маленький бульдозер, который на пределе сил заталкивает огромную кучу отбросов в зев мусоросжигателя.
– Держу его, – неожиданно прохрипел кто-то из-за спины монстра. – Отходи!
Туманов чуть ослабил нажим, но чудовище не воспользовалось подвижкой противника. Более того, оно ухватилось свободной ручищей за другой край ворот, в тщетной попытке удержаться на пороге. Тот, кто пришел на помощь Виктору, не только держал, но еще и тянул монстра в глубь перехода. Туманов шагнул назад, присел и пошарил в поисках подходящего камня. Два удара по лапам монстра, и вопрос будет закрыт, Виктор был в этом уверен, но новая реплика из глубины перехода заставила сыщика изменить планы.
– Не подходи к воротам! Они почти закрылись!
Теперь голос нежданного помощника звучал тверже, и Виктор его узнал. Это был голос Хамелеона.
– Дай руку! – крикнул Туманов.
– Уходи!
Не слушая доброго совета, Виктор подошел вплотную к воротам и попытался сунуть руку в просвет, который остался между телом монстра и краем черного провала.
– Руку!
– Я не могу его отпустить! Уходи!
– Володя, не дури, хватайся! – крикнул Туманов, пытаясь запустить руку в ворота.
В эту секунду монстр вновь оглушительно завыл и дернулся в последней отчаянной попытке вырваться из ворот, но удерживавший его со стороны Вечности Хамелеон вцепился намертво, и потому все, что удалось чудовищу, это вновь оттолкнуть Туманова от ворот. Виктор быстро поднялся с пятой точки, на четвереньках подполз к Черной скале, но опоздал ровно на секунду.
На месте провала опять возникла идеально гладкая каменная поверхность. Почти такая же, какой она была до открытия ворот. Туманов поднял взгляд выше и понял, почему в сознании мелькнула оговорка «почти». Нижняя часть ворот действительно вернулась к первоначальному состоянию. Черный мрамор, гладкий и холодный, все честь по чести. Зато выше метра от земли ворота теперь выглядели совершенно иначе, чем прежде.
Виктор тяжело поднялся на ноги и, пятясь, отошел от скалы на десяток шагов. С такого расстояния грандиозная, пугающая картина была видна в полном объеме. Именно в объеме. Над поверхностью скалы выступал самый настоящий барельеф. Грудь, раскинутые руки и перекошенное злобой лицо навечно застрявшего в воротах человека были словно высечены из черного мрамора. Причем барельеф изображал именно человека, а не монстра, которым Враг выглядел за миг до закрытия ворот. У каменных глаз Врага не было зрачков, но ощущение, что превратившийся в барельеф метис смотрит точно на тебя, не проходило, с какого ракурса ни смотри. Туманов проковылял обратно, поднес руку к барельефу, но передумал и не стал касаться скалы.
– Другое дело, – рядом встал Эфиоп. – Теперь он похож на себя. А то замаскировался, родная мама не узнает. Не человек, а пещерный медведь. Да еще глаза эти красные. Просто страшный ужас.
– Что? – Туманов вышел из состояния глубокой задумчивости и взглянул на Эфиопа.
– Гипнотизер, говорю, на скульптуре этой стал походить на себя.
– Гипнотизер? А-а, ну да, метис… – Туманов пристально всмотрелся в барельеф. – Похож. И на Храмовникова тоже.
– Ни капельки, – к мужчинам подошла Женя. – Витя, а ты с кем разговаривал, когда ворота закрывались?
– Ни с кем, – Туманов отвел взгляд. – Мне показалось… Сам с собой… Метис… наверное… пытался мозги мне запудрить.
– Скорее вышибить, – с усмешкой заметил Эфиоп.
– Каждому очко по системе «гол плюс пас», – вдруг достаточно бодро произнес Джонатан, поднимаясь с валуна и отряхивая куртку. – Лихо вы его упаковали. Смотрите, и вся черная пыль куда-то делась. Ни в воздухе нет, ни на земле.
Троица удивленно оглянулась, а затем, не сговариваясь, подошла к Джонатану. Выглядел он гораздо лучше, чем несколько минут назад. На лице почти не осталось морщин и старческих пятен, а фигуре вернулась былая стать и осанка.
– Опять просто огурчик, – Эфиоп улыбнулся и протянул Джонатану руку.
– Спасибо, Вахоб, – Вечный ответил на рукопожатие. – Не забуду. Мы все не забудем. Никогда.
– Никогда – это долго, – Эфиоп вновь усмехнулся. – Лет сорок будет в самый раз.
– Пойдемте отсюда, а? – Женя обняла себя за плечи и поежилась. – Меня трясет от всей этой жути.
– Погоди, – сказал Туманов, присаживаясь на корточки. – Надо выяснить, куда делась вся черная пыль.
– Да пошел ты со своими исследованиями! – сорвалась Женя. – Сколько можно?! Я ухожу!
– Идем-идем, – сказал Джонатан. – Витя, действительно остынь уже. Вечность с ней, с этой пылью.
– Вот именно, – задумчиво взглянув на бессмертного, сказал Туманов. – Вечность. Если это были ее частицы, и они растворились в нашем мире… нам это еще выйдет боком. Точно выйдет.
– Ну и пусть, – спокойно произнес Джонатан. – Как-нибудь справимся. А пока не вышло, идем куда подальше из этого ущелья. Здесь нам делать больше нечего. Факт.
Выслушав краткие пояснения Туманова относительно триединства бывших избранных, Женя окончательно скисла. Туманов видел это, хотя старался не досаждать ей излишним вниманием и почти не смотрел в ее сторону. Виктор отлично понимал, что после того, как в Вечности остался
