– А самое главное – своевременный, – вновь вмешался Мартов. – Надеюсь, он навел вас на мысль, как можно устранить главную проблему? Если честно, я уже загибаюсь, а очень хочется пожить еще хотя бы лет пятьсот.
– Надо закрыть ворота, – Туманов взглянул на Джонатана и пожал плечами. – По-моему, так.
– Так-то оно так, – Джонатан медленно, по-стариковски осторожно сел на ближайший валун. – Только если бы ворота закрывались тем же способом, что и открываются, – от одного твоего присутствия, все давно пришло бы в норму. Однако же ничего подобного не происходит. Натали, вы еще с нами? В архиве случайно нет какой-нибудь подсказки и на этот счет?
– Я с вами, – голос архивной дамы был едва слышен. – Прямой подсказки нет, но… в целом… сквозь все древнейшие легенды красной нитью проходит мысль о том, что именно люди… чистые люди… уговорили Вечных остаться в этом мире. Они почитали наших предков как богов, а чтобы те не смогли уйти, спрятали ворота в каменных глубинах.
– Коварство чрезмерного обожания, – невесело усмехнулся Туманов. – Типичный случай. Непонятно только, как люди могли спрятать ворота? Вырубили кирками, унесли и сбросили в пропасть?
– В переносном… смысле… – Наталья Августовна уже едва шептала. – Вам нужен чистый человек. Он должен войти в ворота буквально на шаг и задержаться на той стороне хотя бы на минуту. А дальше ваше дело – просто быть поблизости до полного восстановления скалы.
– То есть нужен абориген-доброволец… – Туманов нахмурился и обернулся к Джонатану: – Это осложняет дело еще больше. Во-первых, чистого человека у нас нет. Во-вторых, даже если он найдется… кто согласится пойти на такой риск? Ведь как только человек войдет в ворота, он потеряет ориентиры, чувство времени и точку опоры. Ни на свет, ни по сквознячку определить, где выход, он не сумеет. Так, Джонатан?
– Все верно. И не смотри на меня так. Я действительно не знаю, каким образом сумел выбраться.
– О том и речь. Поделиться с добровольцем секретом выживания в Вечности ты не сможешь.
– Натали, а другого способа нет? – уточнил Джонатан.
Натали не ответила, хотя ее телефон продолжал держать связь.
– Джентльмены… – просипел Мартов.
– Погоди, Андрей! – обеспокоенно потребовал Смотритель. – Натали, ответьте!
– Некому отвечать, – сказал адвокат. – А очень скоро и спрашивать будет некому. Очень вас прошу, господа… шевелите задницами, черт побери!
– Спокойно, адвокат, без паники, – Джонатану и самому было очень нехорошо, но он старался выглядеть относительно бодрым. – Туманов, что думаешь? Натали была права?
– В принципе, все логично, – Виктор пожал плечами. – Кто, как не человек, частица светлого мира, может запаять дыру в темный мир? Скорее всего, много тысячелетий назад так и случилось. Вот почему путь к скале был для нас заказан. Открыть ворота мы по дурости могли, а закрыть – нет. Так, собственно, и случилось. Почти так, если учитывать, что закрыть ворота мы хоть и чисто теоретически, но все-таки можем. Вот только как воплотить теорию в жизнь? Где взять человека в этом диком краю? Спецназ умотал, местных жителей тут негусто, а вызвать подкрепление издалека… оно опоздает.
– Ну и что ты хочешь сказать? Что нам кранты?
– Один шанс из трех, – Туманов жестом попросил Вечного подняться с камня. – Я не чистый человек, но, в отличие от тебя, хотя бы на треть… как выяснилось… принадлежу этому виду. Должно сработать, я думаю. А ты меня подстрахуешь.
– Не получится ничего, – Джонатан помотал головой. – В смысле, подстраховать я смогу, только не закроешь ты ворота.
– Почему?
– Я уже объяснял. Ты не врубился? Могу повторить. Потому, что ворота воспринимают твой триединый генетический код как Формулу Открытия. Если бы твои гены передавали воротам и сигнал Закрытия, это давно бы произошло. Сразу после того, как я вытянул оттуда вас с Женей. Так что тебе туда соваться бессмысленно. Надо искать человека.
– Иди, иди, вон твои кавалеры, – послышалось вдруг совсем рядом. – Да утри ты сопли!
– На ловца и зверь бежит, – сделал вывод Туманов. – То есть человек.
– Нашли дурака за четыре сольдо, – пробурчал выруливший из-за скалы Эфиоп. – Забирайте свою беглянку. Чуть с обрыва не сиганула, еле поймал. Чего она рыдает, обидели?
– Братец Хамелеон в Вечности остался, – пояснил Туманов. – А ты откуда вынырнул?
– А я и не нырял никуда, – Эфиоп усмехнулся. – Когда вы все в дыру провалились, я отполз и притих. Потом, когда пыль до небес поднялась и федералы улетели, я на базу двинул. Иду себе, а тут вот эта… вся в слезах и с мокрым носом. Я сразу понял, что вы живы, ну и решил довести дело до конца, вернуть ее на место. Теперь могу с чистой совестью двигать дальше.
– А с
– Я слышал, начальник, о чем вы говорили, можешь не намекать, – Эфиоп поморщился. – Потому и говорю – нашли дурака!
– Заплатим, сколько скажешь, – тихо, но твердо пообещал Джонатан.
Эфиоп смерил его внимательным взглядом.
– Дерьмово выглядишь, полковник. Заболел? Ранен?
– Нет, – Джонатан поднял глаза на Эфиопа. – Просто умираю.
– Вот так вот?! – наемник удивленно взглянул на Туманова.
Тот нахмурился и кивнул.
– Ты сможешь его спасти, если согласишься всего лишь на минуту войти в ворота.
– Ты серьезно? – Эфиоп снова взглянул на Джонатана. – Это мистика какая-то, да, полковник? Шаманские дела?
– Считай, что так, – прошептал Вечный.
– Очень мало времени, Эфиоп, – сказал Туманов. – Ты согласен?
– Если б не он, – Вахоб кивком указал на Джонатана, – видали бы вы меня. Но я полковнику сильно должен, а долги привык отдавать. Я согласен. Страховка будет?
– Будет, – Туманов вытянул из брюк ремень и затянул петлю на запястье. – Держи конец, подстрахую…
…Эфиоп пробыл за воротами чуть дольше минуты. По ощущениям Туманова сначала Черная скала никак не отреагировала на присутствие человека в переходе между мирами. Не было ни вибрации, ни пугающего басовитого гула, ни новых выбросов черной пыли. Однако стоило Виктору выдернуть Эфиопа на белый свет, по ушам резанул громкий сухой треск, похожий на треск рвущегося пергамента. Все четверо свидетелей нового мистического таинства невольно зажали уши руками и рефлекторно отвернулись. В следующее мгновение треск прекратился, но ему на смену пришла не тишина, а легкий мелодичный звон, будто бы в воротах закачались на ветру тысячи китайских колокольчиков.
Туманов первым сообразил, что отворачиваться не следует. Он развернулся лицом к воротам и почему- то сжал кулаки. Почему сработало чутье, Виктор понял еще через мгновенье. Замерших перед воротами людей внезапно накрыла волна холодного воздуха, и почти сразу из черного провала донесся оглушительный, жуткий, нечеловеческий вой. Туманов невольно сделал шаг назад, но было поздно. Уйти с пути вырвавшегося из ворот монстра он не успел.
Черное существо метров трех ростом, с пылающими адским пламенем глазами и пятиметровым размахом то ли рук, то ли крыльев, врезалось в Туманова и отбросило его от ворот, как тряпичную куклу. Виктор улетел метров на десять, ударился затылком о камень, на секунду потерял сознание, но, едва придя в себя, легко вскочил на ноги. В отличие от чистых Вечных он не поддался действию «вечного вируса» и был в приличной форме. Более того, то ли горный воздух, то ли близость такого мощного источника аномальной энергии, как Черная скала, придавали ему дополнительные силы.
А еще Виктор абсолютно не боялся этого чудовища. Причина такой смелости была проста. Туманов чуял и узнавал запах монстра. Это был запах метиса. А его Виктор не боялся с тех пор, как вернулась потерянная было память. Именно тогда он понял, что Враг не всесилен, и перестал его бояться. Так что этот злобный телепат мог маскироваться под кого угодно: монстра, ангела смерти, космического пришельца – под кого
