сверял какие-то данные все последние полчаса. — После Третьей глобальной войны из цепи мирового сообщества выпало целое звено: те, кто были первыми носителями ислама, — арабы. Им бы здесь тоже понравилось, а главное, это могло решить проблему, о которой сказал Вальтер, проблему разнообразия генофонда.
— Могла бы с вами поспорить, — заявила Анжела.
— С удовольствием, госпожа Роузвел, но позже. — Алекс вежливо кивнул. — Нужный нам субъект находится в этом городке, регистрационная программа местной киберсферы это подтвердила. Осталось найти этого эксперта. Его точного адреса в виртуальности нет. Какие будут предложения?
— Обратимся в систему поиска по цифровой метке? — неуверенно спросила Анжела. — Это же не метрополия, здесь народу не так много. Наверняка есть кварталы для иммигрантов… и все такое. Сначала поищем там…
— Нет здесь таких кварталов, — возразил Воротов. — Портовый город, да еще на колонии — это Вавилон. Здесь все в какой-то мере эмигранты откуда-нибудь и необязательно селятся в «местах компактного проживания». Я заметил, что среди пассажиров в порту больше половины белых и азиатов. Но главное — люди постоянно прилетают и улетают, поисковая система при таких объемах миграции не поможет. Уследить за всеми гостями киберсфера не в состоянии.
— Она этого и не делает, — заметил Бадди. — У нас свободная планета, никто ни за кем не следит. Если человек пожелает, он может заблокировать метку на любое время, хоть навсегда. И вообще — тут вы правы, Алекс, — в портовых городах Форпоста от силы десять процентов населения имеет хоть какую-то регистрацию — получает лицензию на вождение или открывает счет в местном банке. Все остальные здесь проездом. Некоторые живут так всю жизнь.
— Без счета в банке? — удивился Чу. — И на какие шиши?
— У нас в ходу наличные деньги.
— Какие?
— Наличные. Пластиковые банкноты. Никогда не видел таких?
— А-а, ну да. — Джейсон на секунду задумался, затем помотал головой и признался: — Нет, не видел. На кой черт нужны какие-то наличные, если можно расплачиваться, всего-то приложив палец к ярлыку на товаре? На худой конец, если ты не в ладах с законом — через нелегальный обезличенный гейм-порт.
— А если рядом нет виртуального сканера?
— Как это? — искренне удивился Чу. — Есть виртуальность, есть сканер. Это ведь не допотопный сканер штрих-кодов. Это программа, действующая там, где имеются хоть какие-нибудь признаки киберсферы. Хотя бы Гипернет.
— А если нет ни киберсферы, ни Гипернета, ни гейм-портов?
— Бред какой-то! — фыркнул Джейсон. — Гипернет есть везде! И у всех есть порты. С рождения. Даже на самых дальних колониях! Это как… как трусы или обувь… без них никто не ходит. Да без них и не пойдешь никуда! Все ведь как ткань сплетено — реальность и виртуальность. Если не иметь доступа, половины ниток не увидишь, как полуслепой будешь маяться.
— У нас никто не мается, — хмыкнул Бадди. — Живут себе, не тужат. Наша киберсфера в сравнении с земной — это просто жалкая справочная сеть, не больше. Ей и до сферы-то далеко. Всегда так было и всегда будет. Вот мы и привыкли… «без трусов». Добро пожаловать в дальние колонии, дамы.
— Пиратские замашки? — Джейсон погрозил капитану пальцем. — А если я поковыряю архивы колониальной Экспедиции? Как звучит ваше настоящее имя, капитан? Случайно не Барух Аль Джохар, известнейший не так давно корсар, наводивший ужас на торговые суда в секторе Мирры? Где вы были во времена Больших Зачисток? Только не врите, что служили в колониальной Экспедиции, которая и проводила эти операции против пиратов.
— Ковыряй дальше. — Бадди Джокер взглянул хакеру в глаза, задержал взгляд на секунду дольше, чем нужно, и усмехнулся. — Что найдешь, все твое… Джейсон.
— Некогда. — Чу спрятал взгляд. — Отсталая колония или нет, это не имеет значения. Алекс, я все равно предлагаю пойти в активный поиск.
— Это как?
— На Форпосте много чернокожих, так? Они наверняка не любят, когда кто-то пытается выставить кого-то человеком второго сорта. Думаю, отвращение к таким вещам сидит у них в генах. Детали истории про расовую дискриминацию, пусть и в тюрьме, обязательно произведут на них впечатление. Отправим Бадди в поход по барам, он пустит слушок, что на Земле творятся плохие дела и что люди, сбежавшие из тюрьмы, где их делили по цвету кожи, нуждаются в небольшой помощи.
— Для этого требуется согласие Бадди. — Воротов обернулся к капитану. — Вы нам поможете?
— Промочить горло в баре? — Капитан усмехнулся. — Если за ваш счет, это не помощь, а сплошное удовольствие. Если позволит хозяйка. Леди Анжела?
— Да, да, конечно, Бадди. — Анжела сложила руки на груди. — Это хорошая идея. Только будьте благоразумны, нам, возможно, еще лететь.
— Я плохой мусульманин, но все же не пью ничего крепче пива. — Капитан кивнул Алексу. — Через час я найду нужного человека. История вашего плена и освобождения заставит моих соотечественников отнестись к вашей миссии уважительно. Сбросьте в мое отражение данные этого человека.
Воротов выполнил просьбу капитана и уселся за чайный столик. Рядом с ним сел Вальтер. Анжела так и осталась у окна, Вакидзаси расположился в кресле у двери, а Джейсон развалился на диване.
— Будем ждать вас здесь, капитан.
— Хорошо. — Бадди взглядом указал на столик. — Рекомендую. В гостиницах такого класса варят прекрасный кофе. Приложите ладонь на пять секунд, здесь это понимают как заказ…
…Капитан Джокер сдержал свое обещание. К исходу часа виртуальное отражение Бадди явилось перед очами Анжелы, а заодно и всех остальных и сообщило приятную новость: эксперт найден. В подтверждение шкипер передал «живой» портрет перепуганного человека средних лет, которого за плечи придерживали двое рослых мужчин подозрительно пиратского вида.
— Но это не все. — Джокер взял секундную паузу, чтобы передать другую картинку. — Вид на подъезд отеля. Три машины перед ним лишние.
— Все ясно, — Воротов окинул взглядом товарищей. — Быстро уходим! Вакидзаси первый, Вальтер замыкающий!
— Двигайтесь на север, — посоветовал Бадди. — Там пешеходные кварталы и большой открытый рынок. В это время суток толчея не хуже чем в центре столицы. Ориентируйтесь на лазерную вывеску «Аль Джаббар». Я встречу вас под ней.
— У федеральной полиции снова прорезался нюх? — спросил у Алекса Вакидзаси, когда вся группа почти бесшумно спустилась по запасной лестнице к черному ходу и, покинув гостиницу, благополучно углубилась в лабиринт узких улочек. — Это подозрительно.
— Они и раньше держали нас в прицеле., — Воротов коротко взглянул на японца. — В чем дело?
— Раньше с нами была Люси. Теперь ее нет, а преследователи по-прежнему безошибочно находят нас даже в таком неудобном для поиска местечке.
— Я вас понял, офицер. — Алекс покосился на Вальтера, затем на Джейсона. — У меня два варианта.
— У меня четыре, — сказал Вакидзаси. — Но сейчас важнее просто оторваться.
Открытый всем пыльным ветрам рынок был огромен, но все равно заполнен народом сверх всяких санитарных норм. Протолкнуться к прилавкам удавалось только каждому третьему покупателю, но мелкие неудачи никого не огорчали. Цены у всех продавцов были практически одинаковыми, ассортимент товаров тоже не поражал широтой и разнообразием, поэтому тот, кто не мог протиснуться к прилавку в намеченном месте, достигал заветной цели чуть дальше или в соседнем торговом ряду. Да и вообще, как на всех рынках с древнейших времен, люди здесь толкались не для того, чтобы покупать. Рынок — это своего рода самодеятельный театр, бесплатное интерактивное шоу, альтернатива бездушной виртуальности. Для закупок существуют супермаркеты, а на рынках люди общаются, чувствуют плечо единомышленника, глазеют на живые лица и растворяются в толпе. Тот, кто постоянно живет в киберсфере, не в состоянии прочувствовать особый кайф последнего обстоятельства, даже наоборот, — для них толпа — это
