Черно-белое знамя Земли

оригинальный и дерзкий ход. Что он станет первым «Хартманном»! Ты не просто использовал весь потенциал компании «Манитек» и наработки проекта «Хартманн» для пользы ШНЦ, Джейсон, ты буквально проглотил конкурирующую фирму вместе со Штейнбоком. Проглотил и переварил, но так ловко, что сам Штейнбок понял это лишь за минуту до смерти. За минуту до того, как ты, Золотой Дракон, выплюнул не переваренные остатки проекта «Хартманн».

— Останки… Штейнбока… — тихо сказала Анжела.

— Я?! — Джейсон нервно хихикнул. — Золотой Дракон?! Вы совсем рехнулись, командир! Окончательно и бесповоротно!

— Но увеличения потенциала ШНЦ, поддержки в правительстве и новой ипостаси — сверхчеловека без кавычек — тебе показалось мало, — спокойно продолжил Воротов. — Ты не был до конца уверен, что справишься с масштабом авантюры. Как ты мог подстраховаться от неудачи и прямой угрозы лично тебе? Успех затеи с поглощением проекта «Хартманн» подсказал тебе простое, хотя и рискованное решение — стать одним из нас и контролировать процесс прямо с места событий. Ты приказал своим людям в правительстве, а они «подсказали» Штейнбоку, как добраться до глотки его главного конкурента — Золотого Дракона, используя шпиона в группе «Омега». Круг замкнулся.

— Ну вы вообще. — Джейсон покрутил пальцем у виска. — У меня, конечно, нервы вдвое толще, чем у любого из вас, но тоже не стальные канаты. Нашли крутого заговорщика! Командир, очнитесь, это же я!

— Вижу, что ты, — спокойно сказал Алексей. — Только не знаю, как тебя зовут на самом деле. Документы кадровой службы ШНЦ исчезли одновременно с лабораторными файлами. Это тоже стало косвенным доказательством того, что ты из Шанхая, Джейсон.

— Из Циньдао, — буркнул Джейсон. — И звали меня изначально Чжен Линфань. Несете какую-то белиберду!

— Джейсон Чу, Чжен Линфань, Золотой Дракон. — Воротов кивнул. — Имя не важно. Важно то, что ты тот самый «химик», который придумал и испытал изомеры для модификации — для процесса, превращающего людей в ночных существ. Скажи, где ты испытывал первые образцы? На ком? Ты ставил опыты на заключенных в тюрьмах Формозы, спутника Дао, верно? Там же впоследствии ты построил первые фабрики по производству своей «дряни». Оттуда же изомеры попали на Землю, и когда твои покровители сумели наконец обмануть Совет Земной Федерации, твоя «дрянь» при посредничестве ШНЦ пошла в народ. И сразу же по планетам начала расползаться новая великая идея — мир не может прокормить всех, так пусть выживут сильнейшие! В результате модификации сильнейшими — по жребию: «дневными» или «ночными» — становились те, кто подчинился воле Золотого Дракона. Это значит, что особого выбора у «нормальных» не оставалось. Либо присоединиться, либо погибнуть. Твоя власть росла, империя ширилась, но для полного успеха тебе не хватало «качества продукта».

— Вечная проблема, — хмыкнул Чижов. — Стрелять учатся день, попадать — всю жизнь.

— Модификация шла, как лавина с горы, но Золотому Дракону требовалось время для тщательной проработки всех деталей своей авантюры. Как он мог затормозить процесс, который сам вызвал к жизни?

Воротов на секунду замолчал и взглянул на Вакидзаси.

— Никак, — сказал офицер. — Поэтому пришлось «ускориться» самому. С помощью «Хартманна». Как сказано в «Дао дэ цзин»: кто превозмогает других, тот силен, кто превозмогает себя — тот могуществен. Дракон руководствовался этим принципом. Правда, только им. «У вэй» — отказ от борьбы и желаний — он почему-то проигнорировал. Своеобразная трактовка заветов Лао-Цзы, не правда ли?

— Ему Кун-Цзы[8] ближе, — заметил Чижов. — Даже цитирует.

— Мое уважение, офицер Вакидзаси, это была ключевая догадка. — Алекс кивнул. — Ваша догадка. Так все и было. Став «Хартманном», Дракон решил сразу три задачи: устранил возможную помеху в лице амбициозного и талантливого изобретателя Штейнбока, «усовершенствовался», став «самым модифицированным из модификантов», и увеличил производственный потенциал Шанхайского проекта за счет присоединения к нему лабораторий компании «Манитек».

— Зачем же он уничтожил «хартманнов» второй генерации? — задумчиво спросил Чижов. — Ведь это, получается, его потенциальное «имущество».

— Вспомни, что он говорил десять минут назад. Это была правда, умело подмешанная ко лжи. — Алекс кивнул Вакидзаси. — Ключевые слова — «пятая колонна».

Вакидзаси щелкнул пальцами, и в каюте зазвучал фрагмент записи недавних рассуждений Чу.

«…Он уже тогда догадывался, что нам пытается подыграть „пятая колонна“ в стане врага — сам Золотой Дракон! Задумайтесь, командир, что получилось. Дракону была нужна власть над ночным народом, только и всего. Он, если задуматься, и с этой задачей едва справлялся, а ШНЦ и Штейнбок пожелали сделать еще пару видов, стократ круче „ночных“. Что оставалось Дракону? Только попытаться как-то остановить ШНЦ и Ганса, оставшись в то же время при своих интересах, то есть не конфликтуя с ними напрямую. „Омега“ оказалась идеальным вариантом для проведения столь тонкой саботажной операции. Вот почему Анжела легко нашла профессора Ли на Форпосте, и вот почему этот липовый „эксперт“ так много знал о Шанхайском проекте. Я уверен, что никаких промышленных шпионов в природе не существовало и никто из ученых свой ШНЦ не предавал. Текст для выступления фальшивого Ли был написан самим Драконом!..»

— Достаточно! Модификанты-ксеноиды, они же «хартманны» — это прямая угроза могуществу Дракона, конкуренты, вот и весь ответ, — резюмировал Воротов. — Безопаснее создавать новых «ночных». И как можно больше. Пусть это в результате обойдется дороже, ведь где справился бы один «хартманн» потребуется десяток «ночных». Но с финансовой поддержкой у Дракона всегда был полный порядок. И с агентурой тоже. Думаю, идея о «личном ускорении» пришла ему в голову после того, как он пролистал очередные рапорты своих шпионов, рыщущих по всем уголкам освоенных планет. Агент из лаборатории Штейнбока сообщил, что проект создания робота-первопроходца почти реализован, но профессор задумал нечто большее. Кто сливал тебе информацию из лабораторий на Марте?

— Шел бы ты в лес, командир, за вениками для своей «банки»! — Джейсон закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. — Ничего не скажу! Разговаривать с сумасшедшими — сам чокнешься! Я лучше помолчу, здоровее буду.

— Куда уж здоровее? — Воротов усмехнулся. — Твое здоровье и сила ни для кого не секрет. Для меня, например. Я запомню те тумаки на станции навсегда. И для медсестры Лоры твоя сила тоже не секрет. Твоим агентом была она?

— Точно, она, — неожиданно прошептала Анжела. — Все сходится.

— Да что сходится?! — взвился Джейсон. — Анжела, не верь этим чокнутым сыщикам! Им просто надо найти крайнего! У полицейских это запросто: находят самого бесправного и свешивают на него все трупы!

— Я ненавижу тебя, Чжен, — по-прежнему шепотом сказала Анжела. — Ты убил Вальтера. Это сделал ты и никто другой!

— Анжела, прекрати! Ты обижаешься на меня из-за Лоры, да? Но ведь это все в прошлом! Лора была не со мной, а с Чженом! А я — Джейсон, я теперь другой человек!

— Я не могу его слушать! — Анжела закрыла уши руками. — Прикажите ему замолчать, или я выцарапаю ему глаза!

— Слышал? — хмурясь, спросил Чижов. — С удовольствием подержу тебя за шею. Чтобы дамочка не промазала.

Джейсон ответил майору неприличным жестом, но сделал это молча.

— Лично у меня остался один вопрос — как тебе удалось настолько достоверно сыграть роль Чжена? — подытожил Воротов. — Штейнбок наверняка применял мнемосканер. Это устройство — не допотопный полиграф, его обмануть гораздо сложнее.

Джейсон демонстративно отвернулся и промолчал.

— Если позволите, командир, — попросил слова Вакидзаси. — При далеко не добром отношении к этому типу готов признать, что он лучший актер на моей памяти. Плюс он неглуп и обладает отменно