– В тридцать седьмом году Тайный Советник участвовал в переговорах с правительством Гефеста, – задумчиво пробормотал Ван Ли. – Что это нам дает?
– Это прямой вопрос или риторический?
– Это мысли вслух. – Ван Ли устало потер глаза. – О его участии осталось лишь одно свидетельство: бумажная записка начальника контрразведки Колонии. В ней он предупреждает председателя Народного собрания Гефеста о возможном психовоздействии. О гипнозе. Но председатель не сумел противостоять Советнику. Договор был подписан на выгодных для Марса условиях. Странно, что после этого случая Советник больше нигде не светился вплоть до сегодняшнего дня.
– Или он не считал нужным вмешиваться, или учел ошибки и стал осторожнее, или тогда эту должность занимал другой человек.
– Надо прерваться. – Ван Ли встал и прошелся по салону. – Через два часа прибываем, хотелось бы иметь ясную голову.
– Не получится. Вижу цель, хозяин, – вдруг сообщил Эрг. – Даймонд на борту разведкорабля класса «Снайп». Он вышел из прыжка в тридцати мегаметрах от Лидии.
– Зачем? – удивился Ван Ли. – Ты можешь взломать навигационный комп его корабля? Мне нужна программа полета.
– Я вижу мощный блок... – Эрг неожиданно отключился.
Ван Ли замер перед компом, как статуя. То, что произошло, было практически невозможно. Ни один гений не сумел бы отразить виртуальную атаку Эрга. Ни один и никогда! Между тем комп завис и явно не сам по себе. Полковник коснулся компьютера, но ни изображения, ни лазерной проекции традиционной клавиатуры на столике перед ним не возникло. Эрг молчал.
– Черт знает что! – Ван Ли торопливо прошел в рубку. – Господа, вы можете запросить спутники гиперсвязи над Лидией?
– Без проблем, – второй пилот коснулся приборного экрана. – Странно... Спутники молчат.
– А сетевые?
– Тоже. – Пилот пробежал пальцами по экрану. – Все спутники над Лидией молчат. И с «Альфой» связи нет. Что-то случилось?
– Позвольте? – Ван Ли склонился над экраном и ввел неизвестный пилотам код.
– Новый канал гиперсвязи? – хмыкнул пилот. – Или по линии разведки?
– Это марсианский. – Полковник ввел еще какие-то цифры. – Если все получится, мы увидим картинку, так сказать, глазами врага.
– Чудны пути твои... – пилот усмехнулся, – разведка.
– Выживший? – донеслось из салона.
Ван Ли жестом приказал пилотам дождаться и записать картинку, а сам бросился к Эргу. Над компом разливалось довольно странное розовое сияние, в его глубине вращался огненный шар, по экватору которого плыли объемные латинские буквы.
– «Я и альфа и омега», – прочитал Ван Ли. – Неслабая самооценка у мистера Даймонда. Впрочем, с такой фамилией... Эрг, что это значит?
– Противник убежден, что это его заслуга.
– Он силен, если смог подвесить тебя почти на минуту.
– Я говорю о горящей планете, Выживший.
– О чем?! – Ван Ли уставился на голограмму. – Это... Это... Лидия?!
– Учтенная в Главной последовательности трагедия произошла, Ван Ли. Ты не сумел ее предотвратить, как и было предсказано нашей программой.
– Снова смерть. – Ван Ли сел в кресло и схватился за голову.
– Ты не в силах соперничать с Провидением, Выживший. Ты способен лишь помогать ему.
– Или послать к черту! – Ван Ли резко поднялся и сжал кулаки. – Что изменится?!
– Ты расстроен, поскольку эта трагедия напомнила о судьбе твоего народа. Но Провидение бессмысленно посылать к черту. Если не ты сыграешь роль ассистента, ее сыграет Даймонд. Но тогда Главная последовательность событий изменится.
– Я понимаю. – Ван Ли сделал несколько дыхательных упражнений и, немного успокоившись, потребовал: – Дай мне расчет с поправкой на то, что случилось с Лидией.
– Павел Преображенский уцелеет, но бригада Гордеева останется одна против целого флота. Генералу потребуется поверить врагу, чтобы вывести Пятую из окружения.
– Хорошо. Ты можешь послать сообщение Гордееву? Блокировки больше нет?
– Я готов. Диктуй.
6. Июль 2290 г., орбита Лидии – гипертрасса «Лидия – Ганимед-4».
– И вот, чтобы спасти Землю и всю Федерацию от полного разрушения марсианскими агрессорами, наш президент, говорит Дюссон, принял непростое решение – нанести термоядерный удар по главной базе колониальной группировки. – Гордеев сильно треснул кулаком по столу. – Всех подставил, скотина! Всех до одного! Всю армию, всю Федерацию в грязь втоптал! Не прощу гаду! Никогда! Я за эти погоны полжизни отдал, а он их дерьмом мазать?! Чтоб он сдох, параноик стокгольмский!
– Что делать-то теперь? – угрюмо спросил перепачканный глиной и сажей Бородач.
