– Плюнь на всех, Сокол! – приказал Преображенский. – Через восемнадцать с половиной минут нас здесь уже не будет. Главное – держи воздух. Чтобы авиадестроеры не помешали нам стартовать.
– Задачу понял.
Вот в эту секунду и прозвучал зуммер, а затем пришел короткий комментарий от электронного координатора. «Зафиксирован пуск ракет. Время подлета – восемь минут. Немедленно покинуть зону поражения». Преображенский даже немного растерялся. Программа оповещения обычно молчала, как партизан, ведь ядерное оружие мощнее килотонны не применялось никогда и никем – да оно и «ранцевое» не применялось, больше хлопот, чем эффекта! – и вдруг такое странное происшествие. Из штаба бригады ответ на запрос Преображенского пришел быстро и был еще короче, чем зуммер: «экстренная эвакуация!»
– Спасайте, кого сможете, – добавил начштаба.
– В каком смысле? – не сразу сообразил Павел.
– В прямом. – Хосокава негромко выругался на родном языке. – Код «Татьяна».
Преображенский похолодел. Ситуация была из разряда почти невозможных. Код «Татьяна» означал термоядерную бомбардировку. Несколько секунд подполковник отказывался верить в реальность происходящего, но тут в поле его зрения попал выбравшийся из подвала Бородач, и Павел очнулся.
– Ну, слава богу, живой! Ты слышал?
– Бред какой-то. – Борис покачал головой. – Может, ошибка? Или Хос пошутил?
– С такими кодами не шутят. Да и не умеет он... Ротные, внимание, ядерная опасность!
А дальше были восемь минут кошмара. Вой сирен, полная неразбериха, стрельба и рев садящихся прямо на территории форта челноков. Со всех сторон к кораблям бежали люди. Солдаты – свои и чужие – забрасывали успевших выбраться из укрытий гражданских в раскрытые люки челноков, будто мешки с крупой. Из бомбоубежища потянулась цепочка женщин и детей. Преображенский махнул рукой, и бойцы Воротова тут же забыли о пленных генералах, бросившись к бомбоубежищу. Подхватывая детей на руки, они мчались к ближайшему челноку, сдавали ценный груз и возвращались за следующими. Из другого бункера начали выбираться раненые защитники форта, их тащили на себе рейнджеры. Правда, куда нести беспомощных товарищей марсиане не понимали, а потому их колонна остановилась на полпути к челнокам.
– Слава, этих в пятый! – крикнул Блинов, выныривая из-за ближайшего космолета. – Вместе с генералами!
Воротов подбежал к колонне и коротко переговорил с каким-то лейтенантом. Тот сразу же возглавил колонну, и когда она дотянулась до корабля, лейтенант ухитрился привлечь к погрузке раненых всех брошенных конвоем штаб-генералов. У парня, определенно, имелся командирский талант.
Преображенский взглянул на часы. Четыре минуты. Земля под ногами ощутимо дрогнула. Крики людей стали громче и истошнее. Некоторые женщины упали на землю и забились в истерике. Солдатам пришлось тащить их волоком.
– Смотрите, на востоке!
Павел поднял голову. На востоке – от горизонта в треть небес – разгоралось багровое зарево. Земля дрогнула снова, а затем вошла в ритм – толчок в три секунды. Зарево поглотило восходящее солнце и перекрасило небеса в алый цвет. Где-то справа прогремел взрыв, а затем послышался нечеловеческий вой и топот. Преображенский обернулся. Справа располагалась тюрьма. Взрыв сорвал ее ворота, и к челнокам теперь бежали освободившиеся узники. Мимо комбатов проковыляли две исполосованные плетками женщины. «И эти наблюдатели от СОН еще смеют говорить, что в марсианских тюрьмах все цивильно. Псы продажные». Из-за угла выбежали трое безоружных солдат в форме лидийского ополчения. Увидев десантников, они затормозили, затем двое бросились обратно за угол, а один остался. Преображенский махнул растерянному лидийскому солдату, жестом приказывая помочь несчастным женщинам добраться до челнока. Тот безропотно подчинился. Из-за угла снова выглянули двое его товарищей. Они уже сообразили, что прятаться гораздо опаснее, чем попадаться на глаза десанту и теперь пытались исправить оплошность.
– Помогайте своим! – крикнул им Павел. – И сами уматывайте!
Лидийцы тут же бросились на помощь к выбивающимся из сил экс-заключенным. Билет на ковчег был солдатам по карману.
– Павел Петрович, уходим, – Бородач толкнул друга в плечо. – Мои все выбрались. Через минуту погрузятся.
– А у меня два взвода в северном крыле. – Преображенский покачал головой. – Дождусь.
– Сгоришь вместе с ними! – Борис схватил его за рукав. – Не дури!
В памяти у Павла промелькнул эпизод с Блиновым и Бубликовым в тоннеле. Сейчас Преображенский понимал чувства погибшего капитана гораздо лучше, чем тогда. – Генерала взяли! – включился канал связи с Дигембой. – Мясник ушел.
– Рысью к транспорту! – выдохнул Павел.
К моменту, когда на борт челнока поднялся последний землянин – это был Преображенский, – зарево протянулось почти до западного горизонта. Фактически, корабли стартовали «на гребне волны». А когда челноки вышли в стратосферу, термоядерный пожар охватил уже всю поверхность планеты.
Спасти удалось всех, кто добежал до челноков к исходу седьмой минуты зловещего отсчета. В сумме человек двести. И это из семидесяти тысяч жителей Гатлинга и защищавших форт солдат. Позже офицеры, наблюдавшие катастрофу с борта «Урана», сказали, что кроме челноков десанта с планеты успели стартовать еще какие-то корабли, но было их не больше двух десятков, а из района форта Гатлинг – и вовсе лишь два, причем один федеральный, наверное, флотской разведки...
...От тяжких воспоминаний Преображенского отвлек стук в дверь. На пороге отсека появился десантник из роты Дигембы. Парень был из пополнения. «С корабля на бал, да сразу к Сатане. Не думал, наверное, что попадешь в такую передрягу в первые же сутки?» Подполковник вспомнил его фамилию – рядовой Стольников. Несостоявшийся кавалер Яны. От мысли о Яне на душе сначала стало чуть легче, а потом тревожно – где она сейчас? Жива ли?
