– Еще один, – сглотнув вязкую слюну, сказал Преображенский.
– Что?
– Их было двенадцать, а в рапорте только одиннадцать вспышек, – пояснил Павел. – Где двенадцатый?
– Да бес его знает. – Гордеев скривился. – Старье ведь. Наверное, перегрузил выходной контур, да в прыжке и остался. Не о том сейчас речь. С минуты на минуту Седьмой флот нанесет удар, и все силы, что марсиане перебросили сюда из сектора метрополии, ринутся в атаку, а у нас вместо штаба головешки... прости меня, господи, грешного. В общем, так. С согласия других «бригадиров», я беру командование армией на себя, а тебе поручаю родную Пятую космодесантную. Командуй, подполковник!
– Есть командовать! – Преображенский кивнул. – Постойте, ваша светлость, а почему я? Почему не Хосокава?
– Потому, – терпеливо пояснил Гордеев. – Ему, думаешь, работы не найдется? Мне ведь тоже начштаба нужен, в новом штабе армии. И ты себе, кстати, подбери. Кто там у тебя самый толковый, Блинов?
– Я пока сам справлюсь, а там посмотрим. Боевая задача?
– Держаться. Район Бьорна нужен нам, как воздух. Здесь у нас все оружие, боеприпасы и топливо. Все, что немцы – предатели поганые! – нам за сутки притащили.
– Не понимаю, почему они вдруг переметнулись? – засомневался Преображенский. – Может, это подстава?
– Потом разберемся. – Гордеев махнул рукой. – А пока ориентируемся по обстановке и опираемся на факты. Навели диверсантов, понятное дело, свои. Кто-то из шавок Дюссона. Ну, я уже скомандовал «Возрождению» подъем, а подробные инструкции на такой случай уже три года у «клубных» генералов по сейфам пылятся. Если Воронцов, Селье и Де Брасс все сделают, как написано, – недолго нам тут шашками махать. Хотя сколько точно – не скажу. И прибыли «Эсэсы» в кильватере за караваном с Рура. Значит, фрицам не верим до полного выяснения! А состоится оно не раньше, чем закончится очередная мясорубка. Сечешь?
– Так точно!
– Тогда все пока. Держи канал открытым.
– Ваша светлость! – Преображенский подался вперед, будто стараясь удержать генерала, схватив его изображение за голографический рукав. – И все же, где двенадцатый?
– Что ты пристал?! Мне больше подумать не о чем? Чего ты хочешь?
– Перейдите на вспомогательный корабль, от греха подальше, – выпалил Павел. – «Уран» слишком опасное место для штаба. Мишень номер один.
– Яйца кура вздумали учить?! – возмутился Гордеев.
«Чтоб он в ощип не попал», – так и вертелось на языке, но вслух Преображенский высказался более корректно. Генерал все-таки на связи. Командующий армией теперь. И не только армией.
– Раз у «Эсэсов» была точная наводка, тот, что затаился в гипере, нацелен на «Уран», я готов поспорить на что угодно!
– Сам понимаю, не ефрейтор вроде бы, – проворчал Гордеев. – Ты думаешь, я откуда сейчас с тобой разговариваю?
– Судя по коду, с «Урана».
– Ну и хорошо, что ты так думаешь. Пусть и диверсанты так считают. Спасибо за заботу, князь. – Генерал погрозил кулаком. – И чтоб держался! Пятая бригада – лицо всей армии! Так при мне было и при тебе будет, а иначе...
– Лично расстреляете! Есть держаться! Честь имею!
Преображенский вырубил связь, но тут же спохватился и перевел гипересивер в режим постоянного приема.
– Поздравляю, – обернулся водитель.
– Не с чем, Егоров. – Павел покачал головой. – Штаба армии больше нет, Атакующие флоты обезглавлены, народу полегло за пять секунд, как за всю войну, потеряна половина тяжелых кораблей. Короче, ситуация мерзкая, как никогда. А ты поздравляешь.
– Виноват. – Десантник отвел взгляд.
– Ты-то как раз не виноват. Разворачивайся и в порт. – Преображенский включил командирскую частоту. – Внимание, всем подразделениям Пятой космодесантной, говорит командир бригады подполковник Преображенский. Отставить зачистку и отойти на позиции по плану «Крест»! «Комбат один», капитан Блинов, «комбат два», капитан Жерар, на закрытую линию!
– Я, ваша светлость! – первым вышел Жерар.
– На связи! – объявился через полсекунды Блинов.
– Слышали уже?
– Даже видели, – ответил Блинов. – «Вега» почти над нами шарахнула. Вы разве не видели? Обломки, вон, до сих пор в атмосфере догорают.
– Я был занят. Марсиане могут начать в любую минуту. Надо удержать Бьорн. Теперь база «Альфа» для нас здесь. Если не удержим городишко, армия останется без снабжения и боевого обеспечения.
– Удержим, господин подполковник.
– Удержим, – согласился Жерар. – Разрешите один вопрос?
